Alberto de Saxe-Coburgo-Gota

Francisco Alberto Augusto Carlos Emanuel nasceu em 26 de agosto de 1819, no Castelo de Rosenau, perto de Coburgo. Era o segundo filho do príncipe Ernesto III, Duque de Saxe-Coburgo-Saalfeld, e da princesa Luísa de Saxe-Gota-Altemburgo. Curiosamente, sua futura esposa, a Rainha Vitória, nasceu no mesmo ano e foi atendida pela mesma parteira. Seu batismo ocorreu em 19 de setembro de 1819, com padrinhos notáveis como sua avó paterna, seu avô materno, o Imperador Francisco I da Áustria, e o Duque de Teschen. A morte de seu tio-avô em 1825 levou a uma reorganização dos ducados saxônicos, e seu pai se tornou Duque de Saxe-Coburgo-Gota no ano seguinte.

A ideia de casar Alberto com sua prima, a Princesa Vitória de Kent, ganhou força em 1836, impulsionada por seu tio, o Rei Leopoldo I da Bélgica. Naquela época, Vitória era a herdeira presuntiva do trono britânico. Seu pai faleceu quando ela era bebê, e o Rei Guilherme IV, tio de Vitória, não tinha herdeiros legítimos. A mãe de Vitória era irmã do pai de Alberto e do Rei Leopoldo. O Rei Leopoldo organizou uma visita para que os jovens se conhecessem, apesar da desaprovação inicial de Guilherme IV em relação aos Coburgo. Vitória, ciente dos planos de casamento, analisou os pretendentes com atenção e descreveu Alberto em seu diário como 'extremamente bonito', com uma expressão 'muito agradável', contrastando com a simplicidade de outro candidato, o Príncipe Alexandre dos Países Baixos.

O casamento com a Rainha Vitória conferiu a Alberto uma posição distinta, mas com desafios. Ele mesmo descreveu a dificuldade de 'ocupar meu lugar com a dignidade adequada' como o marido, e não o senhor da casa. Inicialmente, a antiga governanta de Vitória, Baronesa Louise Lehzen, detinha grande influência, mas Alberto trabalhou para reduzir seu poder. Logo após o casamento, Vitória engravidou, e Alberto começou a assumir funções públicas, como a presidência da Sociedade pela Extinção da Escravatura e o auxílio à rainha com a papelada governamental. Em junho de 1840, o casal sobreviveu a uma tentativa de assassinato por Edward Oxford, um evento que rendeu a Alberto elogios pela sua coragem. O Parlamento aprovou a Lei de Regência de 1840, designando-o regente em caso de morte de Vitória antes da maioridade do herdeiro. A primeira filha do casal, Vitória, nasceu em novembro, seguida por outros oito filhos nos dezessete anos seguintes, todos chegando à idade adulta, um feito atribuído à 'influência esclarecida' de Alberto na gestão do berçário. Em 1841, Lehzen deixou a Inglaterra permanentemente, para alívio de Alberto.

Em 1847, Alberto foi eleito Chanceler da Universidade de Cambridge, onde defendeu uma reforma curricular para incluir matérias mais modernas, como história e ciências naturais, além das tradicionais matemática e clássicos. Naquele verão, enquanto passavam férias na Escócia, souberam de dias mais secos no Castelo de Balmoral. Em 1848, Alberto arrendou Balmoral, que ele nunca havia visitado, e a família real passou a desfrutar da privacidade do local, que mais tarde viria a ser comprado por ele.

Em 1852, Alberto comprou Balmoral e iniciou extensos programas de melhorias. Assumiu cargos importantes após a morte do Duque de Wellington, incluindo a mestria da Casa Trinity e o posto de coronel dos Grenadier Guards. Sem Wellington, ele propôs e defendeu a modernização do exército. Alberto aconselhou uma solução diplomática para um conflito entre a Rússia e o Império Otomano, pois acreditava que os militares britânicos não estavam prontos para a guerra. Sua posição contrastava com a de Palmerston, que era mais belicoso. Após um ataque russo a uma frota otomana, a popularidade de Palmerston aumentou, enquanto a de Alberto diminuiu, com rumores absurdos circulando. Em 1854, o Reino Unido entrou na Guerra da Crimeia. Alberto elaborou um plano estratégico que foi adotado pelos aliados. Apesar do otimismo inicial, a guerra revelou o mau equipamento e a desorganização das tropas. O conflito se estendeu, e o primeiro-ministro renunciou, sendo substituído por Palmerston. A guerra terminou com o Tratado de Paris. Durante o conflito, Alberto arranjou o casamento de sua filha Vitória com o príncipe Frederico Guilherme da Prússia, esperando que o casal fosse uma influência liberal no Estado prussiano.

Em agosto de 1859, Alberto começou a sentir fortes dores de estômago. Durante uma viagem a Coburgo em 1860, ele sofreu um acidente de carruagem ao saltar para evitar uma colisão, ficando abalado e com ferimentos leves. Ele confidenciou à família sentir que seu fim estava próximo. Em 1861, a mãe de Vitória, Duquesa de Kent, faleceu, deixando a rainha muito aflita. Alberto assumiu muitas de suas funções, apesar de sua própria saúde debilitada e problemas crônicos no estômago. Seu último evento público foi a abertura dos Jardins Reais Horticulturais em junho de 1861. Em agosto, o casal visitou um campo de treinamento militar na Irlanda, onde o Príncipe de Gales conheceu uma atriz.

A morte de Alberto causou profunda dor em Vitória, e a simpatia pública substituiu os sentimentos anteriores. A rainha usou preto em luto pelo resto da vida, mantendo os aposentos de Alberto como ele os deixara. Vitória retirou-se da vida pública, o que impactou alguns dos esforços de Alberto para remodelar a monarquia como uma instituição nacional com exemplos morais e políticos. Ele é creditado por estabelecer o princípio de que a família real britânica deve permanecer acima da política, influenciando a rainha, que antes apoiava os Whigs e intervinha em decisões governamentais.

Ao se casar com a Rainha Vitória em 1840, o Príncipe Alberto recebeu seu próprio brasão de armas. Este brasão era uma combinação única: o brasão real de armas do Reino Unido, diferenciado por um lambel de três pés com uma cruz vermelha central, em quartel com o brasão da Saxônia. O brasão era descrito como um 'exemplo singular do esquartelamento diferenciado de brasões', que não seguia as regras heráldicas tradicionais. Antes do casamento, ele utilizava o brasão de seu pai sem diferenciação.