Adelaide de Saxe-Meiningen

Adelaide Luísa Teresa Carolina Amélia nasceu no dia 13 de Agosto de 1792 em Meiningen, na Alemanha. O seu pai era o duque Jorge I de Saxe-Meiningen e a sua mãe era a princesa Luísa Leonor, filha do príncipe Cristiano de Hohenlohe-Langenburgo. Batizada no dia 19 Agosto do mesmo ano, o seu título de nascimento era "Sua Alteza Sereníssima, Princesa Adelaide de Saxe-Meiningen, Duquesa na Saxônia". Entre seus 21 padrinhos de batismo, incluindo sua mãe, estavam a imperatriz Maria Teresa da Áustria, a rainha Maria Carolina de Nápoles, a princesa herdeira Maria Teresa Saxônia, as duquesas Carlota de Saxe-Gota-Altemburgo, Sofia Antónia de Saxe-Coburgo-Saalfeld e Luísa de Saxe-Weimar-Eisenach, o príncipe Carlos Luís de Hohenlohe-Langemburgo e o conde Adolfo de Hesse-Philippsthal-Barchfeld. Saxe-Meiningen era um estado pequeno, com uma área de apenas 1 100 km². Era o estado alemão mais liberal da sua época, permitindo liberdade de imprensa e critica aberta ao seu governante. Na altura do nascimento de Adelaide, não existia nenhum estatuto que proibisse uma mulher de ascender ao trono, o que mudou com o nascimento de seu irmão, Bernardo, em 1800, quando a lei semi-sálica foi introduzida.

Em finais de 1811, o rei Jorge III do Reino Unido tinha enlouquecido e, apesar de continuar a ser rei em nome, o seu herdeiro e filho mais velho, Jorge, era príncipe-regente. No dia 6 de Novembro de 1817, a única filha legitima do príncipe-regente, a princesa Carlota, esposa do príncipe Leopoldo de Saxe-Coburg-Saalfeld (depois rei Leopoldo I dos Belgas) morreu ao dar à luz. A princesa Carlota estava em segundo lugar na linha de sucessão: se tivesse vivido mais tempo do que o seu pai e avô, teria sido rainha do Reino Unido. Com a sua morte, o rei foi deixado com doze filhos dos quais nenhum tinha filhos legítimos. O príncipe-regente estava separado da sua esposa, que tinha já quarenta e nove anos de idade. Assim, havia poucas hipóteses de que fosse ter mais herdeiros. Para assegurar a linha de sucessão, o príncipe Guilherme, duque de Clarence, e outros filhos do rei Jorge III, procuraram contrair casamentos rápidos com o objectivo de produzir descendência que pudesse herdar o trono. Guilherme já tinha dez filhos ilegítimos com a popular actriz Dorothea Jordan, mas estes estavam obviamente afastados da linha de sucessão.

Na altura do seu casamento, Guilherme não era herdeiro presumível do trono, mas chegou a essa posição quando o seu irmão Frederico, duque de Iorque, morreu em 1827 sem descendentes. Dada a pouca probabilidade de os seus irmãos mais velhos terem filhos e a relativa juventude e boa saúde de Guilherme, tornou-se extremamente provável que ele viesse a tornar-se rei a seu tempo. Em 1830, após a morte do seu irmão Jorge IV, Guilherme subiu ao trono. Uma das suas primeiras acções foi entregar a responsabilidade de Bushy Park (que tinha sido exercida por ele durante trinta e três anos) à rainha Adelaide. Isto permitiu que Adelaide pudesse continuar a viver lá para o resto da vida. O rei e a rainha foram coroados no dia 8 de Setembro de 1831 na Abadia de Westminster. Adelaide era profundamente religiosa e levou a missa muito a sério. Guilherme desprezou a cerimónia e portou-se como "uma personagem de uma ópera cómica" durante toda ela, possivelmente de propósito, zombando aquilo que considerava ser uma charada ridícula. De todos os convidados, apenas Adelaide foi elogiada pela sua "dignidade, tranquilidade e graça característica".

A rainha Adelaide ficou gravemente doente em Abril de 1837, na mesma altura em que tinha estado presente no leito de morte da sua irmã em Meiningen, mas conseguiu recuperar. Em Junho tornou-se claro que era o rei que estava a ficar fatalmente doente. Adelaide permaneceu devota junto do leito do marido sem ir para a cama durante mais de dez dias. Guilherme IV morreu de falha cardíaca na madrugada de 20 de Junho de 1837, no Castelo de Windsor, onde foi enterrado. A primeira rainha-viúva em mais de um século (a viúva de Carlos II, Catarina de Bragança, tinha morrido em 1705 e Maria de Modena, esposa do deposto Jaime II, em 1718), Adelaide viria a viver mais doze anos do que Guilherme. Após a morte do marido, Adelaide tornou-se inquilina de William Ward e passou a residir na casa que este tinha recentemente comprado, Witley Court em Worcestershire, onde permaneceu entre 1842 e 1846. Em certa ocasião, quando saudava pessoas em Measham, o público foi informado de que só se podia aproximar se tivesse carruagem. Um homem estava tão desesperado para conhecer a rainha Adelaide que se aproximou dela numa banheira arrastada por uma mula. Mesmo assim, a rainha cumprimentou-o.

O nome de Adelaide é provavelmente mais conhecido pelo estado do sul da Austrália, criado durante o breve reinado de Guilherme IV. A capital de Adelaide recebeu o nome em sua honra quando foi fundada em 1836. O Queen Adelaide Club for Women ainda continua activo lá e uma estátua de bronze da rainha Adelaide encontra-se em frente da Câmara Municipal. Existe uma aldeia chamada Queen Adelaide em Cambridgeshire e ruas com esse nome em Westminster, Bradford e Belfast no Reino Unido, Toronto no Canada, Brisbane em Queensland, Fremantle no oeste da Austrália, e Dun Laoghaire na Irlanda; existe também uma Avenida Adelaide em Camberra, uma estrada Adelaide e um Hospital Adelaide em Dublin, um Adelaide Terrace em Perth e uma estação de comboios Adelaide em Belfast. A Austrália tem dois rios Adelaide, no norte e na Tasmânia, e um recife Adelaide em Queensland. Uma cidade Adelaide na África do Sul, O parte da rainha em Brighton também recebeu o nome em sua honra. A cidadela de Port Louis, capital da República Mauritânia é chamada de Forte Adelaide por causa dela, uma vez que começou a ser construída durante o reinado de Guilherme em 1834.