Cananeus
Cananeus ou canaanitas eram os habitantes da antiga Canaã. Acredita-se que tenham sido uma das civilizações mais antigas da história da humanidade. Segundo a Bíblia, teriam sido uma das sete divisões étnicas — "nações" expulsas pelos israelitas após o Êxodo. E a Tabela das Nações informa que são descendentes do filho de Cam, chamado Canaã.
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O Levante era habitado por pessoas que se referiam à terra como ka-na-na-um já em meados do terceiro milênio aC. A palavra acadiana "kinahhu" referia-se à lã de cor púrpura, tingida dos moluscos Murex da costa — que era um produto de exportação importante da região. Quando os antigos gregos mais tarde negociaram com os cananeus, este significado da palavra parece ter predominado, pois eles se referiam aos cananeus como fenícios (em grego: Φοίνικες; romaniz.: foinikes), que pode derivar da palavra grega "fênix" (em grego: φοίνιξ; romaniz.: foinix; lit. "carmesim" ou "roxo") e também descreveu o tecido pelo qual os gregos negociavam. A palavra "fênix" foi transcrita pelos romanos para "poenus" (em latim: poenus); os descendentes dos colonos cananeus em Cartago também eram chamados de púnicos. Assim, embora "fenícios" e "cananeus" se refiram à mesma cultura, arqueólogos e historiadores comumente se referem aos povos levantinos da Idade do Bronze anteriores a 1200 a.C. como cananeus, enquanto seus descendentes da Idade do Ferro, especialmente aqueles que vivem na costa, são referidos como fenícios. Mais recentemente, o termo "cananeu" tem sido usado para designar os estados secundários da Idade do Ferro do interior do Levante que não eram governados por povos arameus, isto é, que eram governados por um grupo étnico separado e intimamente relacionado que incluía os filisteus e os israelitas.
Cultura
De acordo com o arqueólogo Jonathan N. Tubb, "os amonitas, os moabitas, os israelitas e os fenícios sem dúvida alcançaram suas próprias identidades culturais, mas etnicamente eram todos cananeus", "o mesmo povo que se estabeleceu em aldeias agrícolas na região no 8º milênio a.C." A civilização cananeia foi uma resposta a longos períodos de clima estável interrompidos por curtos períodos de mudanças climáticas. Durante esses períodos, os cananeus lucraram com sua posição intermediária entre as antigas civilizações do Oriente Médio — Antigo Egito, Mesopotâmia (Suméria, Acádia, Assíria, Babilônia), os Hititas e a Creta minoica — para se tornarem cidades-estados de príncipes mercantes ao longo da costa, com pequenos reinos especializados em produtos agrícolas no interior. Essa polaridade, entre cidades costeiras e o interior agrário, foi ilustrada na mitologia cananeia pela luta entre o deus da tempestade, também chamado de Tessube (hurrita) ou Baal Hadade (amorreu/arameu) e Ya'a, Yaw ou Yam, deus do mar e dos rios. A civilização cananeia primitiva era caracterizada por pequenas cidades mercantis muradas, cercadas por camponeses que cultivavam uma variedade de produtos hortícolas locais, juntamente com o cultivo comercial de azeitonas, uvas para vinho e pistache, cercados por extensas culturas de grãos, predominantemente trigo e cevada. A colheita no início do verão era uma época em que se praticava o nomadismo de transumância — os pastores ficavam com os seus rebanhos durante a estação chuvosa e voltavam para pastoreá-los no restolho colhido, mais perto do abastecimento de água no verão. A evidência deste ciclo da agricultura é encontrada no calendário de Gezer e no ciclo bíblico do ano.
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Uma análise genética de 2020 conduzida por uma equipe internacional de arqueólogos e geneticistas descobriu que a população cananeia da Idade do Bronze descendia de populações locais anteriores do Neolítico, juntamente com populações relacionadas às montanhas Zagros do Calcolítico e ao Cáucaso da Idade do Bronze. Segundo os investigadores, esta mistura é provavelmente o resultado de uma migração contínua dos Zagros e/ou do Cáucaso para o Levante entre 2500-1000 aC. O estudo também mostrou que a população cananeia contribuiu para a maioria dos grupos Judeus atuais (Ashkenazes, Sefarditas e Mizrahi), Samaritanos e para os grupos de língua árabe levantina (Palestinos, Libaneses, Sírios, Jordanianos, Iraquianos e Drusos). Essas populações são consistentes com o fato de terem 50% ou mais de sua ancestralidade de pessoas relacionadas a grupos que viveram no Levante da Idade do Bronze e nos Zagros Calcolíticos. Estes grupos atuais também mostram ancestrais que não podem ser modelados pelos dados de ADN antigo disponíveis, destacando a importância de efeitos genéticos importantes adicionais na região desde a Idade do Bronze.
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Nas décadas de 1930 e 1940, alguns intelectuais sionistas revisionistas na Palestina Obrigatória fundaram a ideologia do cananismo, que procurava criar uma identidade hebraica única, enraizada na antiga cultura cananeia, em vez de uma identidade judaica. Nacionalistas e intelectuais Palestinos afirmam ser descendentes dos cananeus e jebuseus; Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Palestina, afirmou que os palestinos são de origem cananeia. Inúmeros geneticistas confirmam as teses e reinvindicações palestinas, além de afirmarem que judeus/samaritanos também possuem a mesma origem cananeia que os palestinos.
Na Bíblia
O trecho do Livro do Gênesis, na Bíblia hebraica, conhecido como Tabela das Nações, descreve os cananeus como descendentes de um ancestral comum chamado Canaã (em hebraico: כְּנַעַן, Knaan), afirmando (Gênesis, 10:15–19): "Canaã gerou a Sidom, seu primogênito, e Hete, e ao jebuseu, o amorreu, o girgaseu, o heveu, o arqueu, o sineu, o arvadeu, o zemareu e o hamateu. Depois se espalharam as famílias dos cananeus. Foi o termo dos cananeus desde Sidom, em direção a Gerar, até Gaza; e daí em direção a Sodoma, Gomorra, Admá e Zeboim, até Lasa." O estudioso bíblico Richard Friedman argumenta que este trecho do Gênesis, que mostra a origem dos cananeus, teria escrito pela hipotética Fonte Sacerdotal.
