Brasão

Os brasões são classificados de diversas formas, dependendo da entidade que representam, suas características ou seu histórico. É crucial notar que nem todo emblema ou distintivo é um brasão de armas; para ser considerado tal, deve seguir os critérios da heráldica. As classificações podem ser básicas, por categoria da entidade ou por características e historial.

O elemento central e obrigatório de qualquer brasão de armas é o escudo, que contém o desenho principal. Os demais componentes são chamados de elementos exteriores, que incluem uma variedade de adornos. Embora o escudo seja o único elemento essencial, um brasão pode ser representado apenas pelo seu desenho interno sobre outro suporte. Alguns elementos exteriores, como suportes e tenentes, podem ser adicionados artisticamente para decoração, mesmo sem atribuição formal. Outros, como coroas e coronéis, só podem ser incluídos se tiverem sido formalmente concedidos ao titular do brasão.

O escudo, base material do brasão de armas, evoluiu em diversos formatos ao longo do tempo e em diferentes regiões. Houve uma grande variedade de designs, alguns bastante elaborados e fantásticos. Os principais formatos refletem as tendências artísticas e culturais de cada época e local.

A descrição da organização de um escudo é feita do ponto de vista do seu portador. Assim, a direita (dextra) do escudo corresponde à esquerda do observador, e a esquerda (sinistra) do escudo corresponde à direita do observador. O escudo é dividido em nove zonas fundamentais, conhecidas como pontos. Além desses, existem o Ponto de Honra (H) e o Umbigo (N). Os pontos podem ser agrupados para formar quatro partes maiores: o Chefe (pontos 1, 2 e 3), o Flanco Direito (pontos 1, 4 e 7), o Flanco Esquerdo (pontos 3, 6 e 9) e a Ponta (pontos 7, 8 e 9).

O escudo pode ser subdividido em partições básicas, que são obtidas por quatro traços principais, simbolizando os golpes de espada. Ao repetir ou combinar essas partições, é possível criar inúmeras subpartições e peças de honra, que são elementos gráficos derivados dessas divisões.

Em Portugal, a Direção Geral da Administração Pública, através da circular de 4 de abril de 1930, padronizou os brasões dos municípios, exigindo a consulta obrigatória à seção de heráldica da Associação dos Arqueólogos Portugueses. Essa regra estabelece que freguesias urbanas ou povoações simples devem ter uma coroa mural de três torres de prata, vilas com quatro torres de prata, e cidades com cinco torres de prata. Dos 308 municípios portugueses, apenas Lisboa, Caldas da Rainha e Horta fogem a essa norma. Lisboa, por ser a capital, possui coroa e torres de ouro. Caldas da Rainha e Horta mantiveram seus brasões anteriores à normalização de 1930: Caldas da Rainha exibe o brasão da Rainha D. Leonor, ladeado pelo seu emblema (o camaroeiro) e o de D. João II (o pelicano); Horta possui coroa ducal e, como timbre, um braço de prata armado de uma espada do mesmo metal. Adicionalmente, os brasões municipais portugueses devem incluir um escudo português e um listel com o nome do município, sendo que 16 municípios também exibem o colar da Ordem da Torre e Espada ao redor do escudo, indicando uma condecoração.

A heráldica socialista, presente nos emblemas oficiais dos Estados socialistas, especialmente os da antiga União Soviética, adota uma simbologia comunista distinta. Seus temas principais geralmente focam nas ferramentas e produtos da produção agrícola e industrial, frequentemente sobre um fundo vermelho. Os elementos gráficos mais comuns incluem estrelas vermelhas ou amarelas/douradas, sóis-nascentes ou raios de sol, campos e feixes de cereais (como trigo, arroz, milho, centeio, cevada), engrenagens, barragens hidrelétricas, torres de transmissão elétrica, ferramentas (foice, martelo, pá, enxada, facão, compasso, pincel) e armas de fogo, contrastando com as armas brancas da heráldica medieval.