Aristocracia
Aristocracia, sinônimo de elite, é uma palavra que pode ser traduzida literalmente como “o governo dos melhores”.[carece de fontes?]
Este conceito político surgiu na Antiguidade Clássica representando uma das três formas típicas de governo, entre a monarquia e a democracia, e, posteriormente, de suas combinações e derivações.[carece de fontes?] Para Aristóteles, a aristocracia era antes o governo de poucos, dos melhores cidadãos sem distinções de nascimento ou riqueza mas no sentido de possuírem melhor formação moral e intelectual para atender aos interesses do Povo. Completando-o Platão, em que termo aristocracia se fundia na virtude e na sabedoria. Caberia, portanto, aos sábios, aos melhores, aos "aristocráticos", enfim, dirigir o Estado no rumo do Bem-comum. Ele via a aristocracia como a melhor forma de governo dentre todas, pois cidadãos intelectualmente qualificados poderiam exercer o poder de forma justa, governando a cidade de modo a buscar sempre o melhor para todos. Assim a aristocracia, como uma forma de governo, seria formada por um grupo de pessoas escolhidas com um extraordinário conhecimento sobre a ética, que estaria blindado das possibilidades de corrupção orquestradas para privilegiar interesses próprios ou o interesse dos mais ricos.[carece de fontes?]
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A contraparte corrupta da aristocracia é a oligarquia. Sócrates descreve a oligarquia como um sistema repleto de corrupção e instabilidade. À medida que a elite dominante prioriza sua própria riqueza, eles promulgam leis que concentram ainda mais o poder e os recursos em suas mãos. Isso aprofunda as divisões econômicas entre ricos e pobres, levando a conflitos de classe e conflitos internos. De acordo com Tomás Fernández de Medrano em sua República Mista de 1602, a oligarquia ocorre quando um pequeno grupo de indivíduos nobres ou ricos controla a administração pública, mas negligencia as necessidades dos pobres, priorizando o ganho pessoal sobre o bem comum. Tal governança inevitavelmente se transforma em tirania, como visto historicamente na Sicília e em outras oligarquias antigas. Medrano também adverte contra os perigos do governo aristocrático quando consumido por conflitos internos, afirmando que quando os Optimates (a aristocracia) são movidos pela raiva, ódio, inveja e rivalidade, eles inevitavelmente se destroem e trazem ruína à república por meio do faccionalismo e da divisão. Medrano ilustra os perigos da discórdia interna por meio de exemplos históricos, citando a queda da Babilônia para Ciro, a destruição de Cartago e a desunião grega sob Alexandre, o Grande. Ele observa que o declínio de Roma, desde a queda de Jugurta até os conflitos internos posteriores, reflete o destino de Esparta, dos númidas e de outras civilizações divididas - incluindo a própria Roma, como Catão havia previsto.
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As aristocracias dominaram o poder político e econômico durante a maior parte dos períodos medieval e moderno em quase toda a Europa, usando sua riqueza e propriedade de terras para formar uma poderosa força política. A Guerra Civil Inglesa envolveu o primeiro esforço organizado sustentado para reduzir o poder aristocrático na Europa.
Séculos XVIII e XIX
No século XVIII, a classe mercantil em ascensão tentou usar o dinheiro para comprar a aristocracia, com algum sucesso. No entanto, a Revolução Francesa na década de 1790 forçou muitos aristocratas franceses ao exílio e causou consternação e choque nas famílias aristocráticas dos países vizinhos. Após a derrota de Napoleão em 1814, alguns dos exilados sobreviventes retornaram, mas sua posição na sociedade francesa não foi recuperada. A classe dos fazendeiros, donos de plantações em grande escala onde os africanos escravizados produziam safras para criar riqueza para uma elite branca, dominou os assuntos políticos e econômicos na América por mais de um século. A London School of Economics: "A elite dominante no Sul antes da Guerra Civil eram os ricos proprietários de terras que mantinham as pessoas na escravidão, a chamada "classe dos fazendeiros". Sua influência na política antes da guerra pode ser melhor ilustrada destacando que dos 15 presidentes antes de Abraham Lincoln, oito mantiveram pessoas como escravas enquanto estavam no cargo. Enquanto muitos ex-proprietários de escravos mantiveram o controle de suas terras e permaneceram politicamente influentes, de acordo com C. Vann Woodward, a Guerra Civil enfraqueceu e, em alguns casos, destruiu a aristocracia dos fazendeiros.
Século XX
A Primeira Guerra Mundial teve o efeito de reduzir drasticamente o poder dos aristocratas em todos os principais países. Na Rússia, aristocratas foram presos e assassinados pelos comunistas. Depois de 1900, os governos liberais e socialistas cobraram pesados impostos dos proprietários de terras, significando sua perda de poder econômico.
Fora da Europa
Na dinastia Chola, a administração local (aldeia) incluía um Sabha (que significa conselho ou assembleia em tâmil), que consistia inteiramente de brâmanes das aldeias Brahmadeya - que eram consideradas a "elite" da época (ou seja, sendo a casta mais alta da Índia).
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Será Fernando Pessoa que, num seu ensaio, ainda apresenta a ideia de um aristocrata na década trinta do século XX, como um indivíduo que "não obedece; por isso, por sua natureza de não obedecer, degenera em não obedecer a convicções que tem, em não obedecer sequer a si-próprio. Sente a necessidade de agir diferentemente dos outros. Ao passo que o burguês deseja agir conforme à regra geral. Ele é o que age por si. Ele é ele, não é os outros, como diz Oscar Wilde. O Aristocrata é a força desintegrante, de progresso, anarquistica".
