Bolchevique
Bolchevique era quem integrava um dos dois grupos que se formaram a partir da divisão do Partido Operário Social-Democrata Russo (POSDR), fundado em 1898. Os apoiantes de Vladmir Lenin ficaram conhecidos como bolcheviques, enquanto os apoiantes de Julius Martov e Georgy Plekanov ficaram conhecidos como mencheviques. Em russo, a palavra bolchevismo (bolscinstvó) significa maioria.
Os bolcheviques ficaram assim conhecidos no Segundo Congresso do POSDR em 1903 da cisão do Partido Operário Social-Democrata Russo (POSDR). Os mencheviques se opuseram a Lenin quando este propôs que o partido deveria constituir-se de uma elite revolucionária profissional, que deveria se dedicar exclusivamente ao ativismo político, e que seria sustentada por apoiadores e simpatizantes não-membros do partido. Os mencheviques se opuseram porque preferiam um partido com grande representação. Os mencheviques obtiveram o apoio da maioria dos delegados ao congresso, que se juntaram àquela facção, enquanto que a maior parte do comitê central, que era a instância máxima de decisão do partido, optou por apoiar as ideias de Lenin. Os bolcheviques defendiam uma mudança radical de política para o povo, defendendo uma revolução socialista armada, caso necessário. Os mencheviques defendiam uma revolução moderada, permitindo primeiro a democracia e o pleno desenvolvimento do capitalismo para só depois implantar o socialismo.
Velha Guarda
A Velha Guarda Bolchevique era formada pelos primeiros membros do grupo, que fundaram em 1900 ou que ingressaram antes da Revolução de 1917. O termo Velho Bolchevista (старый большевик) ficou como designação não-oficial dos membros do partido pré-1917. Durante o governo de Stalin, grande parte da velha guarda foi removida do poder, durante os expurgos da década de 1920. Nos anos seguintes, inúmeros foram julgados, condenados, sentenciados à morte e executados por supostos crimes de traição à União Soviética e à revolução proletária. Outros foram enviados para prisões onde eram torturados e sofriam de trabalho forçado (Gulags). Alguns, como Alexandra Kollontai e Anatóli Lunatcharski, foram enviados ao exterior como diplomatas. Vários opositores, notoriamente os trotskistas, estavam entre os supostos "criminosos" e "contrarrevolucionários".
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O membro médio do partido era muito jovem: em 1907, 22% dos bolcheviques tinham menos de 20 anos de idade; 37% tinham entre 20 e 24 anos; e 16% tinham entre 25 e 29 anos de idade. Em 1905, 62% dos membros eram trabalhadores industriais (3% da população em 1897). Vinte e dois por cento dos bolcheviques eram da pequena nobreza (1,7% da população total) e 38% eram camponeses desenraizados; em comparação com 19% e 26% para os mencheviques. Em 1907, 78,3% dos bolcheviques eram russos e 10% eram judeus; em comparação com 34% e 20% para os mencheviques. O total de membros bolcheviques era de 8 400 em 1905, 13 000 em 1906 e 46 100 em 1907; em comparação com 8 400, 18 000 e 38 200 para os Mencheviques. Em 1910, ambas as facções juntas tinham menos de 100 000 membros.
