CouchSurfing
Couchsurfing é uma rede de troca de hospedagem que permite aos seus utilizadores solicitar estadias gratuitas de curta duração em casas particulares ou interagir com outras pessoas interessadas em viagens. O serviço está disponível através de sítio web e aplicação móvel. Os membros podem solicitar alojamento publicamente ou diretamente a outros membros, utilizar a opção "hangout" para se encontrarem com outros viajantes, ou aderir e criar eventos. Os membros configuram perfis de utilizador nos quais outros membros podem publicar recensões.
A 6 de maio de 2026, o Couchsurfing anunciou o lançamento de uma nova versão do seu sítio web e aplicação móvel, reconstruídos de raiz. A companhia comunicou a alteração através de duas publicações no seu blogue oficial: uma nota intitulada A New Chapter. Same Magic. a 6 de maio e um texto explicativo assinado por Mike Joy, Why We Did This, a 8 de maio. Neste último, a empresa atribuiu a decisão às limitações técnicas da plataforma anterior, cuja arquitetura datava essencialmente de 2012, o que dificultava a manutenção e a incorporação de novas funcionalidades. Segundo a companhia, o redesenho baseou-se em estudos sobre o comportamento real dos utilizadores, incluindo padrões de interação com fotografias e elementos do perfil considerados relevantes na decisão de contactar outro membro. A estrutura dos perfis foi modificada para incorporar atributos descritivos sobre estilo de vida e hábitos quotidianos, a par da descrição textual tradicional.
Conceção (1999–2004)
O Couchsurfing foi concebido pelo programador informático e natural do New Hampshire, Casey Fenton, em 1999, quando tinha 21 anos. A ideia surgiu quando Fenton encontrou um voo barato de Boston para a Islândia, mas não tinha alojamento. Para resolver a situação, invadiu uma base de dados da Universidade da Islândia e enviou mensagens eletrónicas aleatórias a 1500 estudantes a pedir hospedagem. Recebeu entre 50 e 100 respostas positivas e acabou por ficar hospedado em casa de uma cantora islandesa de rhythm and blues. Durante o voo de regresso a Boston concebeu a ideia de criar um sítio web que facilitasse este tipo de trocas. Registou o domínio couchsurfing.com a 12 de junho de 1999.
Desenvolvimento do sítio por voluntários (2006–2011)
Entre 2006 e 2011, o desenvolvimento da plataforma realizou-se principalmente em eventos denominados Couchsurfing Collectives, encontros onde membros da comunidade colaboravam voluntariamente para melhorar o sítio web. Estes encontros realizaram-se em Montreal, Viena, Nova Zelândia, Roterdão, Costa Rica, Samara, Alasca, Istambul e Tailândia. No entanto, o código desenvolvido de forma coletiva apresentava numerosos erros de software e as falhas do sistema eram frequentes. Muitos membros consideravam que o sítio deveria ser refeito de raiz. Os Collectives foram também dificultados por problemas legais e fiscais em vários países, bem como pela participação de alguns voluntários com pouco compromisso.
Conversão em empresa com fins lucrativos e financiamento (2011)
A organização solicitou o estatuto 501(c)(3) como entidade sem fins lucrativos em novembro de 2007, mas a autoridade fiscal norte-americana recusou o pedido no início de 2011. Em agosto de 2011, foi constituída uma nova empresa com fins lucrativos no Delaware, também denominada Couchsurfing International, Inc., que angariou 7,6 milhões de dólares numa primeira ronda de financiamento liderada pela Benchmark Capital e pela Omidyar Network. Esta nova entidade adquiriu os ativos da organização original do New Hampshire, que foi dissolvida em novembro de 2011. A conversão em empresa privada gerou rejeição entre muitos membros, uma vez que contrariava os princípios fundadores de operar como organização sem fins lucrativos. Posteriormente, o Couchsurfing obteve a certificação temporária de B Corporation, embora esta tenha sido revogada pouco depois.
Mudanças na direção (2012–2015)
Tony Espinoza, ex-vice-presidente e gerente-geral de jogos sociais na MTV, foi diretor executivo entre abril de 2012 e outubro de 2013. Durante a sua gestão, a base de utilizadores duplicou, embora muitos novos membros tivessem demonstrado menos interesse em hospedar viajantes ou manter o espírito de reciprocidade característico da comunidade. As tensões internas conduziram à demissão de Casey Fenton, que ainda assim manteve o seu lugar no conselho de administração. A empresa estabeleceu escritórios em São Francisco. No final do mandato de Espinoza, a companhia havia consumido metade do seu financiamento e despedido 40% do pessoal. Jennifer Billock, responsável pelo marketing de produto, assumiu o cargo de diretora executiva em outubro de 2013.
Novo investimento (2015)
Em 2015, o Couchsurfing necessitava de financiamento adicional, mas não cumpria os requisitos para uma ronda de investimento Série C. A companhia recebeu então uma injeção de capital por parte de Dugan Katragadda (Valencia Street Capital), liderada por Patrick Dugan, antigo funcionário da NetSuite, Piper Jaffray, Palantir Technologies e Practice Fusion. Este investimento permitiu reestruturar o conselho de administração e supôs a saída definitiva de Casey Fenton da gestão operacional. Posteriormente, Fenton fundou a empresa Upstock Inc. Em junho de 2016, a empresa incorporou na sua aplicação móvel a funcionalidade "Hangouts", que permitia aos membros encontrarem-se rapidamente com outros utilizadores próximos.
Mudança para modelo de subscrição (2020)
A 14 de maio de 2020, durante a pandemia de COVID-19, o Couchsurfing adotou um modelo de negócio baseado em subscrição, exigindo aos utilizadores de alguns países o pagamento de uma quota mensal de 2,39 dólares norte-americanos ou de uma quota anual de 14,29 dólares para aceder à plataforma. A companhia justificou a decisão pela crise financeira derivada da pandemia, alegando que tinha reduzido salários, cancelado contratos e eliminado o seu espaço de escritório antes de tomar a medida. Contudo, a alteração foi aplicada de forma imediata e sem aviso prévio à comunidade: os utilizadores que não pagaram a quota viram as suas contas bloqueadas, incluindo o acesso às suas recensões, mensagens e contactos acumulados ao longo de anos.
A segurança no Couchsurfing depende de três fatores principais: Existem várias recomendações para evitar problemas relacionados com a segurança no Couchsurfing, nomeadamente:
