Batalha da Ponte de Vrbanja
A Batalha da Ponte de Vrbanja foi um confronto armado que ocorreu em 27 de maio de 1995, entre forças de paz das Nações Unidas (ONU) do Exército Francês e elementos do Exército Sérvio da Bósnia da República Srpska (VRS). Os combates ocorreram na ponte de Vrbanja, na travessia do rio Miljacka, em Sarajevo, na Bósnia e Herzegovina, durante a Guerra da Bósnia. O VRS tomou os postos de observação da Força de Proteção das Nações Unidas (UNPROFOR), operados por franceses, em ambas as extremidades da ponte, fazendo reféns 12 soldados franceses de manutenção da paz. Dez foram levados e dois foram mantidos na ponte como escudos humanos.
A Ponte de Vrbanja estava localizada na terra de ninguém entre o sitiado Exército da República da Bósnia e Herzegovina (Armija Republike Bosne i Hercegovine, ARBiH) e o circundante exército da Republika Srpska (Vojska Republike Srpske, VRS) durante o cerco de Sarajevo na Bósnia e Herzegovina em 1992-1996. Era cercado por edifícios altos, o que o tornou alvo de fogo de atiradores de elite desde o início da Guerra da Bósnia. Em 5 de abril de 1992, manifestantes foram baleados na ponte pela polícia armada sérvia da Bósnia. Duas mulheres, Suada Dilberović e Olga Sučić, morreram como resultado e são consideradas por muitos como as primeiras vítimas da guerra. Em março de 1995, enquanto a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) planejava uma nova estratégia em apoio às operações de manutenção da paz das Nações Unidas (ONU) na Bósnia e Herzegovina, um cessar-fogo mediado pelo ex-presidente dos Estados Unidos, Jimmy Carter, entre o ARBiH e o VRS expirou e os combates recomeçaram. À medida que a luta se ampliava gradualmente, o ARBiH lançou uma ofensiva em larga escala ao redor de Sarajevo. Em resposta, o VRS apreendeu armas pesadas de um depósito guardado pela ONU e começou a bombardear alvos ao redor da cidade, levando o Comandante do Comando da Bósnia e Herzegovina, o tenente-general britânico Rupert Smith, a solicitar ataques aéreos da OTAN contra o VRS. A NATO respondeu em 25 e 26 de Maio de 1995 bombardeando um depósito de munições VRS na capital sérvia da Bósnia, Pale. A missão foi realizada por caças F-16 da Força Aérea dos Estados Unidos e EF-18A Hornet da Força Aérea Espanhola, armados com bombas guiadas a laser. O VRS capturou então 377 reféns da Força de Proteção das Nações Unidas (UNPROFOR) e utilizou-os como escudos humanos para uma variedade de potenciais alvos de ataques aéreos da NATO na Bósnia e Herzegovina, forçando-a a pôr fim às operações aéreas contra o VRS. Dos reféns da ONU feitos pelos sérvios da Bósnia, 92 eram franceses.
Ataque do VRS
Em 27 de maio de 1995, às 04h30, soldados do VRS se passando por tropas francesas capturaram os postos de observação da ONU em ambas as extremidades da Ponte de Vrbanja sem disparar um tiro. Eles usavam uniformes, coletes à prova de balas, capacetes e armas pessoais franceses e conduziam um veículo blindado de transporte de pessoal francês – todos capturados das tropas da ONU detidas fora da cidade. Os sérvios desarmaram os doze soldados franceses da força de paz na ponte sob a mira de armas. Dez foram levados e dois reféns permaneceram na ponte como escudos humanos. De acordo com o Coronel Erik Sandahl, comandante do 4º Batalhão Francês (FREBAT4), que na época era guarnecido pelo 3º Regimento de Infantaria de Marinha (3º RIMa), "quando os sérvios tomaram nossos soldados sob seu controle por meio de ameaças, por truques sujos, eles começaram a agir como terroristas, vocês não podem apoiar isso. Vocês devem reagir. Chega o momento em que vocês têm que parar com isso. Ponto final. E nós o fizemos."
Reação francesa
A primeira evidência que as tropas francesas da ONU receberam de que algo estava errado na Ponte de Vrbanja foi o silêncio de rádio do posto francês. Por volta das 05:20, o comandante da companhia, Capitão François Lecointre, não conseguindo fazer contato por rádio com os postos, dirigiu-se à ponte para descobrir o que estava acontecendo. Ele foi recebido por um sentinela sérvio em uniforme francês que tentou prendê-lo. Lecointre deu uma rápida volta e dirigiu-se ao estádio Skenderija, sede da FREBAT4. Quando a notícia da tomada da ponte chegou ao recém-eleito presidente francês, Jacques Chirac, ele contornou a cadeia de comando da ONU e ordenou um ataque para retomar a ponte dos sérvios-bósnios.
Diante da crise contínua dos reféns, Smith e outros comandantes importantes da ONU começaram a mudar de estratégia. A ONU começou a redistribuir as suas forças para locais mais defensáveis, de modo a que fossem mais difíceis de atacar e de tomar como reféns. Em 16 de junho de 1995, a Resolução 998 do Conselho de Segurança das Nações Unidas foi aprovada, estabelecendo uma Força de Reação Rápida da ONU (em inglês: UN Rapid Reaction Force, UN RRF) britânica-franco-holandesa, sob a direção de Smith. Autorizada com uma força de 12.500 soldados, a UN RRF era uma formação fortemente armada com regras de engajamento mais agressivas, concebida para tomar medidas ofensivas, se necessário, para evitar a tomada de reféns e fazer cumprir os acordos de paz. Os reféns da ONU remanescentes, tomados por todo o país, foram libertados dois dias depois, tal como os quatro membros do VRS capturados na Ponte de Vrbanja.
