Batalha de Vittorio Veneto

Na Batalha de Caporetto,[nota 1] entre 24 de outubro e 3 de novembro de 1917, o exército italiano tinha perdido mais de 300 000 homens e foi obrigado à retirada, causando a substituição do comandante supremo Luigi Cadorna pelo general Armando Diaz. Diaz reorganizou as tropas, bloqueou o avanço inimigo implementando defesas em profundidade e mobilizando reservas, e estabilizou a linha da frente junto ao rio Piave. Em junho de 1918, uma grande ofensiva austro-húngara, concebida para quebrar a linha defensiva do rio Piave e provocar um severo golpe no exército italiano, foi lançada. O exército imperial atacou um dos lados do passo del Tonale, um passo de montanha, e entrou na Lombardia, no outro lado, para fazer convergir dois assaltos em Venécia; o primeiro a sudeste do Trentino, e o segundo a sudoeste do rio Piave. A ofensiva fracassou, com os atacantes a sofrerem baixas na ordem dos 100 000 homens.

Depois da Batalha de Piave, o general Armando Diaz, o comandante-chefe italiano, pese embora os fortes apelos dos comandantes aliados decidiu abster-se de qualquer ofensiva até a Itália estar pronta a atacar com o sucesso assegurado. [nota 2] Na ofensiva que ele planeou, três dos cinco exércitos estabelecidos na linha da frente entre o sector do monte Grappa até ao Adriático deviam atravessar o rio até Vittorio Veneto, de maneira a cortar as comunicações entre os dois exércitos austríacos. As forças aliadas eram compostas por 57 divisões de infantaria, incluindo 51 italianas, três britânicas, duas francesas, uma checoslovaca e um regimento norte-americano (332.º Regimento de Infantaria), apoiados por artilharia. Os austríacos tinham um exército de dimensão semelhante, mas desmoralizado, com 52 divisões de infantaria mas menos peças de artilharia. Em 24 de outubro de 1918, o aniversário da Batalha de Caporetto, teve início a ofensiva. O primeiro ataque teve lugar no sector do monte Grappa para atrair as tropas de reserva austríacas. O caudal do rio Piave impediu dois dos três exércitos de avançar em simultâneo com o terceiro; este último, liderado por Lorde Cavan, após ter cercado a ilha Papadopoli mais acima, conquistou uma posição na margem esquerda do rio a 27 de outubro. As reservas italianas foram, então, mobilizadas para esta zona. Svetozar Boroević von Bojna, o comandante austro-húngaro, ordenou um contra-ataque às tropas avançadas italianas no mesmo dia, mas as suas tropas recusaram-se a cumprir as ordens – um problema que passaria a ser habitual – e o contra-ataque fracassou.

A batalha marcou o fim da Primeira Guerra Mundial na frente italiana, e determinou o fim do Império Austro-Húngaro. Anteriormente, a 24 de outubro, o governo húngaro tinha dado ordem de retirada, sem demora, das suas tropas, pois a guerra estava perdida. A 31 de outubro, a Hungria deixou, oficialmente, a união com a Áustria. Outras partes do império declararam a sua independência uns dias antes, destacando-se o que mais tarde seria a Jugoslávia. A rendição do seu principal aliado foi uma das principais razões para que os alemães decidissem que não podiam continuar a guerra A 30 de outubro, deu-se o Motim de Wilhemshaven, pouco depois da Revolução Alemã de 1918-1919 se ter espalhado desde Kiel. No início de novembro, o Império Alemão solicitou um armistício.