Batalha de Cunaxa

Ciro reuniu um exército de mercenários gregos, composto por 10.400 hoplitas e 2.500 soldados de infantaria leve e peltastas, sob o comando do general espartano Clearchus, e enfrentou Artaxerxes em Cunaxa. Ele também tinha uma grande força de tropas recrutadas sob seu segundo em comando, Arieu. A força do exército aquemênida era de 40.000 homens. Quando Ciro soube que seu irmão mais velho, o Grande Rei, se aproximava com seu exército, ele o organizou em formação de batalha. Colocou os mercenários gregos à direita, perto do rio. Além disso, eles eram apoiados à direita por uma cavalaria de 1.000 homens, como era a tradição da ordem de batalha naquela época. Para os gregos, este era o lugar de honra. O próprio Ciro, com 600 guarda-costas, estava no centro, à esquerda dos mercenários gregos — o lugar onde os monarcas persas tradicionalmente se posicionavam na ordem de batalha. As tropas asiáticas de Ciro estavam no flanco esquerdo.

Os gregos, posicionados à direita de Ciro e em menor número, atacaram o flanco esquerdo do exército de Artaxerxes, que rompeu as fileiras e fugiu antes de chegar ao alcance das flechas. No entanto, à direita persa, a luta entre o exército de Artaxerxes e Ciro foi muito mais difícil e prolongada. Ciro atacou pessoalmente a guarda pessoal de seu irmão e foi morto por um dardo, o que fez os rebeldes recuarem. O homem que atirou o dardo era conhecido como Mitrídates; ele seria mais tarde executado por escafismo porque, enquanto estava bêbado em um banquete comemorativo, gabou-se da morte, ofendendo Artaxerxes, que inicialmente ficara grato e o recompensara ricamente. Somente os mercenários gregos, que não tinham ouvido falar da morte de Ciro e estavam fortemente armados, permaneceram firmes. Clearco avançou contra a ala direita muito maior do exército de Artaxerxes e a fez recuar. Enquanto isso, as tropas de Artaxerxes tomaram o acampamento grego e destruíram seus suprimentos de comida.

De acordo com o soldado e escritor grego Xenofonte, as tropas pesadas gregas dispersaram sua oposição duas vezes; apenas um grego foi ferido. Somente após a batalha eles ouviram que o próprio Ciro havia sido morto, tornando sua vitória irrelevante e a expedição um fracasso. Eles estavam no meio de um império muito grande, sem comida, sem empregador e sem amigos confiáveis. Eles se ofereceram para fazer seu aliado persa Arieu rei, mas ele recusou, alegando que ele não era de sangue real e, portanto, não encontraria apoio suficiente entre os persas para ter sucesso. Eles ofereceram seus serviços a Tissafernes, um importante sátrapa de Artaxerxes, mas ele os recusou, e eles se recusaram a se render a ele. Tissafernes ficou com um problema; um grande exército de tropas pesadas, que ele não poderia derrotar por ataque frontal. Ele os supriu com comida e, após uma longa espera, os liderou para o norte para casa, enquanto isso destacava Arieu e suas tropas leves de sua causa.

Outro escritor famoso da Antiguidade, além de Xenofonte, esteve presente na Batalha de Cunaxa. Ctésias, um nativo da Cária, que pertencia ao Império Aquemênida na época, fazia parte da comitiva do rei Artaxerxes na Batalha de Cunaxa e trouxe assistência médica ao rei tratando seu ferimento superficial. Ele supostamente esteve envolvido em negociações com os gregos após a batalha e também ajudou seu general espartano Clearco antes de sua execução. Ctésias foi o autor de tratados sobre rios e sobre as receitas persas, de um relato da Índia intitulado Indica (Ἰνδικά) e de uma história da Assíria e da Pérsia em 23 livros, chamada Persica (Περσικά), escrita em oposição a Heródoto no dialeto jônico e supostamente fundada nos Arquivos Reais Persas.