Batalha de Chancellorsville
A Batalha de Chancellorsville foi uma batalha da Guerra de Secessão, e o engajamento principal da Campanha de Chancellorsville. Foi travada de 30 de abril a 6 de maio de 1863, no Condado de Spotsylvania, Virgínia, perto da vila de Chancellorsville. Duas batalhas relacionadas foram travadas nas proximidades em 3 de maio na periferia de Fredericksburg. A campanha colocou em confronto o Exército da União, comandado pelo major-general Joseph Hooker, do Exército do Potomac e um exército com a metade do seu tamanho, do confederado Exército da Virgínia do Norte, comandado pelo general Robert Edward Lee. Chancellorsville é conhecida como a "batalha perfeita" de Lee, porque sua decisão arriscada de dividir seu exército na presença de uma força inimiga muito superior resultou em uma vitória confederada significativa. A vitória, um produto da audácia de Lee e do desempenho de combate tímido de Hooker, foi temperada por pesadas baixas e o ferimento mortal do tenente-general Thomas J. "Stonewall" Jackson em um fogo amigo, uma perda que Lee comparou a perda do meu braço direito".
Tentativas da União contra Richmond
No Teatro oriental da Guerra de Secessão, o plano ofensivo básico para a União tinha sido avançar e tomar a capital confederada, Richmond, na Virgínia. Nos dois primeiros anos da guerra, quatro tentativas principais falharam: a primeira fracassou a poucos quilômetros de Washington, D.C., na Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Manassas) em julho de 1861. A Campanha da Península, do major-general George B. McClellan, efetuou uma abordagem anfíbia, desembarcando seu Exército do Potomac na península da Virgínia, na primavera de 1862 e avançando até 9,7 quilômetros de Richmond, antes de ser expulso pelo general Robert Edward Lee nas batalhas dos Sete Dias. Naquele verão, o Exército da Virgínia, do major-general John Pope, foi derrotado na Segunda Batalha de Bull Run. Em dezembro de 1862, o major-general Ambrose Burnside comandou o Exército do Potomac e tentou chegar a Richmond via Fredericksburg, onde foi derrotado na batalha de Fredericksburg. Essa sequência de derrotas da União foi interrompida em setembro de 1862, quando Lee movimentou-se por Maryland e sua campanha foi derrotada por McClellan na batalha de Antietam, mas isso não representou qualquer ameaça para Richmond.
Reorganização do Exército do Potomac
Em janeiro de 1863, o Exército do Potomac, após a batalha de Fredericksburg e a humilhante Marcha na lama, sofreu um aumento de deserções e uma queda do moral. O major-general Ambrose Burnside decidiu realizar um expurgo em massa nas lideranças do Exército do Potomac, exonerando uma série de generais que achou serem os responsáveis pelo desastre em Fredericksburg. Na verdade, ele não tinha poder para demitir ninguém sem a aprovação do Congresso. Previsivelmente, a "faxina" de Burnside não deu em nada, e ele apresentou ao presidente Abraham Lincoln a sua demissão do comando do Exército do Potomac. Até se ofereceu para se afastar totalmente do Exército, mas o presidente o convenceu a ficar, transferindo-o para o Teatro Ocidental, onde se tornou comandante do Departamento do Ohio. O antigo comando de Burnside, o IX Corpo de exército, foi transferido para a península da Virgínia, um movimento que levou os confederados a destacarem tropas do exército de Lee, sob o comando do tenente-general James Longstreet, uma decisão que teria consequências na próxima campanha.
Forças beligerantes
O Exército do Potomac, comandado pelo major-general Joseph Hooker, tinha 133 868 homens e 413 canhões organizado da seguinte forma: O Exército da Virgínia do Norte do general Robert Edward Lee tinha 60.892 homens e 220 canhões, organizado da seguinte forma: A Campanha de Chancellorsville foi um dos confrontos mais desiguais da guerra, com o efetivo da força de combate da União mais do que o dobro da dos confederados, o maior desequilíbrio durante a guerra na Virgínia. O exército de Hooker era muito melhor equipado e estava mais bem descansado depois de vários meses de inatividade. As forças de Lee, por outro lado, eram mal provisionadas e estavam espalhadas por todo o estado da Virgínia. Cerca de 15.000 homens do Corpo de exército de Longstreet tinham sido destacados e baseados perto de Norfolk a fim de bloquearem uma ameaça potencial a Richmond por parte das tropas federais estacionadas em Fort Monroe e Newport News na península da Virgínia, assim como em Norfolk e Suffolk. Devido à prolongada inatividade das tropas federais, a atribuição primária de Longstreet, no final de março, passou a ser a de requisitar provisões para as forças de Lee junto aos fazendeiros e agricultores da Carolina do Norte e da Virgínia. Como consequência disso, as duas divisões do major-general John Bell Hood e do brigadeiro-general George Pickett se encontravam a cerca de 210 quilômetros de distância do exército de Lee e levariam uma semana ou mais de marcha para alcançá-lo em caso de uma emergência. Após quase um ano de campanha, permitir que estes soldados escapassem de seu controle imediato foi o erro de cálculo mais grave de Lee. Embora ele esperasse ser capaz de chamá-los de volta, esses homens não chegariam a tempo para ajudar suas forças em desvantagem numérica.
Inteligência e estratégia
Meus planos são perfeitos. Que Deus tenha misericórdia do general Lee, porque eu não terei nenhuma. O serviço de inteligência de Hooker, com relação ao posicionamento e à capacidade de seu inimigo, era superior ao disponível pelos seus antecessores no comando do Exército do Potomac. Uma reestruturação completa da Agência de Inteligência Militar do exército, que era comandada pelo coronel G. H. Sharpe, fez com que, pela primeira vez, o comandante do exército tivesse uma avaliação muito mais precisa do número de soldados no exército de Lee, de como foram organizados, e onde estavam estacionados. Além de reunir as fontes habituais de informação através de interrogatório dos prisioneiros, desertores, "contrabandos" (escravos), e refugiados, a Agência, pela primeira vez, coordenou o serviço de inteligência de outras fontes, incluindo a infantaria e a cavalaria de reconhecimento, estações de sinalização, e um corpo de balonismo aéreo. O coronel Sharpe também recrutou batedores do exército e espiões da população local para se infiltrar no exército de Lee e relatar diretamente à Agência suas observações. No geral, o novo serviço forneceu a Hooker uma estimativa mais precisa do tamanho das forças que confrontariam seu exército, diferentemente das superestimativas descuidadas que foram fornecidas por Allan Pinkerton e sua agência de detetives para o major-general George B. McClellan durante seu tempo de permanência no comando. Munido com esta informação mais realista, Hooker percebeu que deveria evitar o banho de sangue dos ataques diretos frontais, que foram característicos da batalha de Antietam e, mais recentemente, da de Fredericksburg, e que não teria sucesso em sua travessia do rio Rappahannock, "exceto por estratagema".
27-30 de abril: deslocamento para a batalha
Em 27-28 de abril, os primeiros três Corpos de exército do Exército do Potomac iniciaram sua marcha, sob a liderança de Slocum. Eles atravessaram os rios Rappahannock e Rapidan como planejado, e começaram a concentrar-se, em 30 de abril, em torno do vilarejo de Chancellorsville, que era um pouco mais do que uma única mansão de tijolos, na junção das estradas Orange Turnpike e Orange Plank Road. Construída no início do século XIX, tinha sido usada como pousada na estrada pedagiada por muitos anos, mas agora servia de casa para a família Frances Chancellor. (Alguns membros da família permaneceram na casa durante a batalha.) Hooker chegou ao final da tarde de 30 de abril e fez da mansão seu quartel-general. A cavalaria de Stoneman começou, em 30 de abril, sua segunda tentativa para chegar às áreas na retaguarda de Lee. As duas divisões do II Corpo de exército cruzaram o rio em U.S. Ford em 30 de abril, sem oposição. Ao amanhecer de 29 de abril, pontes flutuantes foram colocadas no Rappahannock ao sul de Fredericksburg e a força de Sedgwick iniciou a travessia. Satisfeito com o sucesso da operação até agora, e percebendo que os confederados não estavam se opondo vigorosamente às travessias do rio, Hooker ordenou que Sickles iniciasse o deslocamento do III Corpo de exército a partir de Falmouth na noite de 30 de abril - 1 de maio. Em 1 de maio, Hooker tinha aproximadamente 70 mil homens concentrados em torno de Chancellorsville.
1 de maio: Hooker acovarda-se
Os homens de Jackson começaram a marchar para o oeste para se juntar a Anderson antes do amanhecer de 1 de maio. Jackson se encontrou com Anderson próximo da igreja Zoan às oito horas da manhã, sendo informado de que a divisão de McLaws já tinha chegado para se juntar à posição defensiva. Mas Stonewall Jackson não estava com um estado de espírito defensivo. Ordenou um avanço às onze horas ao longo das duas estradas em direção a Chancellorsville: a divisão McLaws e a brigada do brigadeiro-general William Mahone seguiram pela Turnpike, e as outras brigadas de Anderson e as unidades recém-chegadas de Jackson seguiram pela Plank Road. Ao mesmo tempo, Hooker ordenou aos seus homens para avançarem por três estradas da região em direção ao leste: as duas divisões do V Corpo de exército de Meade (Griffin e Humphreys) pela River Road para proteger Banks's Ford, e o restante da divisão (Sykes) por Turnpike; o XII Corpo de exército de Slocum seguiria por Plank Road, com o XI Corpo de exército de Howard acompanhando de perto para dar apoio. O II Corpo de exército de Couch foi deixado na reserva, onde logo se juntaria ao III Corpo de exército de Sickles.
2 de maio: o ataque de Jackson pelo flanco
No início da manhã de 2 de maio, Hooker começou a perceber que as ações de Lee em 1 de maio não haviam sido limitadas às ameaças à força de Sedgwick em Fredericksburg. Ele decidiu chamar o I Corpo de exército do major-general John Reynolds para reforçar suas linhas em Chancellorsville. Sua intenção era a de que Reynolds se posicionasse à direita do XI Corpo de exército e protegesse o flanco direito da União no rio Rapidan. Dado o caos das comunicação de 1 de maio, Hooker teve a impressão equivocada de que Sedgwick havia se retirado do rio Rappahannock e, com base nisso, o VI Corpo de exército deveria permanecer na margem norte do rio, em frente à cidade, onde ele poderia proteger os suprimentos do exército e o abastecimento da linha de defesa. (Na verdade, tanto Reynolds, quanto Sedgwick ainda estavam a oeste do rio Rappahannock, ao sul da cidade.) Hooker enviou suas ordens às 01h55 da madrugada, na esperança que Reynolds fosse capaz de iniciar a marcha antes do amanhecer, mas os problemas com suas comunicações via telégrafo atrasaram a ordem para Fredericksburg até pouco antes do nascer do sol. Reynolds foi forçado a fazer uma marcha arriscada à luz do dia. Na tarde de 2 de maio, quando ele já deveria estar posicionado à direita da União, em Chancellorsville, ele ainda estava marchando ao longo do rio Rappahannock.
3 de maio: Chancellorsville
Apesar da fama da vitória de Stonewall Jackson em 2 de maio, ela não resultou em uma significativa vantagem militar para o Exército da Virgínia do Norte. O XI Corpo de exército de Howard foi derrotado, mas o Exército do Potomac permaneceu sendo uma força poderosa e o I Corpo de exército de Reynolds chegou durante a noite, substituindo as perdas sofridas por Howard. Cerca de 76 000 homens da União fazem frente a 43 000 confederados em Chancellorsville. As duas metades do exército de Lee em Chancellorsville estão separadas pelo III Corpo de exército de Sickles, que ocupou uma posição forte no terreno alto em Hazel Grove. A menos que Lee pudesse conceber um plano para retirar Sickles de Hazel Grove e juntar as duas metades do seu exército, teria pouca chance de sucesso no ataque às posições da União em torno de Chancellorsville. Felizmente para Lee, Joseph Hooker inadvertidamente colaborou. No início em 3 de maio, Hooker ordenou que Sickles se deslocasse de Hazel Grove para uma nova posição na estrada Plank. Quando eles estavam se retirando, os elementos da retaguarda do corpo de exército de Sickles foram atacados pela brigada confederada do brigadeiro-general James J. Archer, que capturou cerca de 100 prisioneiros e quatro canhões. Hazel Grove foi logo transformada em uma poderosa plataforma de artilharia com 30 canhões sob o comando do coronel Edward Porter Alexander.
3 de maio: Fredericksburg e Salem Church
Enquanto Lee saboreava sua vitória no cruzamento de Chancellorsville, recebeu notícias perturbadoras: a força do major-general John Sedgwick tinha se infiltrado através das linhas de defesa confederadas em Fredericksburg e estava indo em direção a Chancellorsville. Na noite de 2 de maio, no rescaldo do ataque de flanco de Jackson, Hooker havia ordenado que Sedgwick "atravesse o rio Rappahannock em Fredericksburg ao receber esta ordem, e ao mesmo tempo mantenha a sua linha de marcha na estrada de Chancellorsville até você encontrar-se com ele. Você irá atacar e destruir qualquer força que encontrar pela estrada". Lee havia deixado uma força relativamente pequena em Fredericksburg, e ordenado ao brigadeiro-general Jubal Early para "vigiar o inimigo e tentar detê-lo". Se ele fosse atacado em "números esmagadores", Early era para retirar-se em direção a Richmond, mas se Sedgwick abandonasse a posição à sua frente, ele deveria se juntar a Lee em Chancellorsville. Na manhã de 2 de maio, Early recebeu uma mensagem truncada da equipe de Lee que o levou a iniciar uma marcha, com a maioria de seus homens, em direção a Chancellorsville, mas rapidamente retornou após um aviso do brigadeiro-general William Barksdale de um avanço da União contra Fredericksburg. Às sete horas da manhã de 3 de maio, Early foi confrontado com quatro divisões da União: o II Corpo de exército do brigadeiro-general John Gibbon tinha cruzado o rio Rappahannock e se posicionado ao norte da cidade, e três divisões do VI Corpo de exército de Sedgwick - do major-general John Newton e dos brigadeiros-generais Albion P. Howe e William T. H. Brooks - deslocaram-se da linha de frente da cidade para Deep Run. A maioria da força de combate de Early estava posicionada no sul da cidade, onde as tropas federais tinham obtido os seus mais significativos êxitos durante a batalha de dezembro. Marye's Heights estava defendida pela brigada do Mississippi de Barksdale e Early ordenou que a brigada da Louisiana do brigadeiro-general Harry T. Hays se deslocasse da extrema direita para a esquerda de Barksdale.
4-6 de maio: a retirada da União
Na noite de 3 de maio e durante todo o dia 4, Hooker permaneceram em suas defesas ao norte de Chancellorsville. Lee observou que Hooker não representava qualquer ameaça ofensiva, por isso se sentiu tranquilo ao ordenar que a divisão de Anderson se juntasse à batalha contra Sedgwick. Ele enviou ordens para Early e McLaws para cooperarem em um ataque conjunto, mas as ordens chegaram a seus subordinados depois de escurecer, de modo que o ataque ficou planejado para 4 de maio. Nessa altura Sedgwick havia colocado suas divisões em uma forte posição defensiva com seus flancos ancorados no rio Rappahannock, três lados de um retângulo se estendendo pelo sul da estrada Plank. O plano de Early era fazer com que as tropas da União se retirassem de Marye's Heights e de outras elevações a oeste de Fredericksburg. Lee ordenou que McLaws se aproximasse pelo oeste "para evitar [que o inimigo] se concentrasse no general Early".
Meu Deus! É horrível - horrível; e pensar que, 130 mil excelentes soldados foram cortados em pedaços por menos de 60 mil maltrapilhos esfomeados! A cavalaria da União, sob o comando do brigadeiro-general George Stoneman, após uma semana de incursões ineficazes nas regiões central e sul da Virgínia nas quais eles não conseguiram atacar nenhum dos objetivos estabelecidos por Hooker, retirou-se para dentro da linha defensiva da União a leste de Richmond - a península norte do rio York, em frente de Yorktown - em 7 de maio, encerrando a campanha.
Baixas
Lee, apesar de estar em desvantagem numérica com uma proporção de mais de dois para um, obteve sem dúvida sua maior vitória na guerra, às vezes descrita como a sua "batalha perfeita". Porém, ele pagou um preço terrível por isso. Com apenas 60 000 homens envolvidos na campanha, ele sofreu 13 303 baixas (1 665 mortos, 9 081 feridos, 2 018 desaparecidos ou capturados), perdendo cerca de 22% de sua força - homens que a Confederação, com os seus limitados recursos humanos, não pode substituir. Sendo o mais grave, a perda de seu comandante de campo mais agressivo, Stonewall Jackson. O brigadeiro-general Elisha F. Paxton foi outro general confederado morto durante a batalha. Depois que Longstreet se juntou ao exército principal, criticou muito a estratégia de Lee, dizendo que batalhas como a de Chancellorsville custaram à Confederação mais homens do que ela podia se dar ao luxo de perder.
A avaliação de Hooker
A Chancellorsville de Lee consistiu de um pastiche incrivelmente arriscado que levou a um grande triunfo. A campanha de Hooker, após os brilhantes movimentos de abertura, degenerou em um conto de oportunidades perdidas e tropas subutilizadas. Hooker, que começou a campanha acreditando que tinha "80 chances em 100 para ser bem sucedido", perdeu a batalha por falta de comunicação, a incompetência de alguns de seus principais generais (especialmente Howard e Stoneman, assim como também Sedgwick), principalmente devido a perda de confiança. Entre os erros de Hooker estão: ter abandonado a sua pressão ofensiva em 1 de maio e ordenado a Sickles que desistisse de Hazel Grove e se retirasse em 2 de maio. Ele também errou em sua disposição das forças; apesar da exortação de Abraham Lincoln, "desta vez mobilize todos os seus homens", cerca de 40 000 homens do Exército do Potomac mal dispararam um tiro. Quando mais tarde perguntaram, por que ele havia ordenado a suspensão de seu avanço em 1 de maio, Hooker tem a fama de ter respondido: "Pela primeira vez, eu perdi a fé em Hooker". No entanto, Stephen W. Sears categorizou isso como sendo um mito:
A reação da União
A União ficou chocada com a derrota. O presidente Abraham Lincoln foi citado como tendo dito: "Meu Deus! Meu Deus! O que o país irá dizer?" Poucos generais de carreira foram vítimas da campanha. Hooker demitiu Stoneman por incompetência e por muitos anos fez uma campanha injuriosa contra Howard, que ele responsabilizou pela sua perda. Escreveu em 1876 que Howard era "um hipócrita ... totalmente incompetente ... uma perfeita velha ... um homem mau." Ele rotulou Sedgwick de "negligente". Couch ficou tão espantado com a conduta de Hooker na batalha (e suas incessantes manobras políticas) que renunciou e foi colocado no comando da milícia da Pensilvânia. O presidente Lincoln optou por manter Hooker no comando do exército, mas o atrito entre Lincoln, o general em chefe Henry W. Halleck, e Hooker tornou-se intolerável nos primeiros dias da Campanha de Gettysburg e Lincoln exonerou Hooker do comando em 28 de junho, pouco antes da Batalha de Gettysburg. Uma das consequências de Chancellorsville em Gettysburg foi a conduta de Daniel Sickles, que, sem dúvida, lembrou as terríveis consequências da retirada de Hazel Grove, quando ele decidiu ignorar as ordens de seu general e movimentou suas linhas no segundo dia de batalha para garantir que uma parte pequena do terreno alto, o Peach Orchard, não ficasse disponível para a artilharia do inimigo.
A reação confederada
O público confederado teve sentimentos mistos sobre o resultado, a alegria na vitória tática Lee temperada pela perda de seu general mais amado, Stonewall Jackson. Após a morte de Jackson, Lee reorganizou o Exército da Virgínia do Norte de dois grandes corpos de exército para três, sob os comandos de James Longstreet, Richard Stoddert Ewell, e A. P. Hill. A novas atribuições para os dois últimos generais causaram algumas dificuldades de comando na campanha seguinte de Gettysburg, que começou em junho. A principal consequência para Gettysburg, no entanto, foi a atitude que Lee absorveu de sua grande vitória em Chancellorsville, a de que seu exército era praticamente invencível e que teria sucesso em tudo o que ele pedisse para que fizessem.
Preservação do campo de batalha
O campo de batalha era uma cena de destruição generalizada, coberto com homens e animais mortos. A família Chancellor, cuja casa foi destruída durante a batalha, colocou à venda a propriedade de 854 hectares quatro meses após a batalha. Uma versão menor da casa foi reconstruída usando alguns dos materiais originais, que serviu como um marco para muitas reuniões de veteranos no final do século XIX. Em 1927, a casa reconstruída foi destruída por um incêndio. Naquele mesmo ano, o Congresso dos Estados Unidos autorizou o Parque Nacional Militar de Fredericksburg e Spotsylvania, que preservasse parte do terreno que viu a luta na Batalha de Fredericksburg, na Campanha de Chancellorsville, na Batalha do Wilderness, e na Batalha de Spotsylvania Court José (as duas últimas sendo as batalhas principais da Campanha Terrestre de 1864).
A Batalha de Chancellorsville foi retratado no filme de 2003 Gods and Generals, baseado no romance de mesmo nome. O tratamento da batalha, tanto no romance, quanto no filme, foca o ataque de Jackson contra o flanco direito da União, seu ferindo, e sua posterior morte. A batalha serviu de base para o romance de 1895 The Red Badge of Courage, de Stephen Crane.
