Bartolomeu de las Casas
Bartolomé de las Casas, OP ; 11 de novembro de 1484 – 18 de julho de 1566) foi um advogado, clérigo, escritor e ativista espanhol, mais conhecido por seu trabalho como historiador e reformador social. Chegou a Hispânia como leigo, depois tornou-se frade dominicano. Foi nomeado o primeiro Bispo de Chiapas residente e o primeiro "Protetor dos Índios" nomeado oficialmente. Seus extensos escritos, sendo o mais famoso Brevíssima Relação da Destruição das Índias e História das Índias, narram as primeiras décadas da colonização das ilhas do Caribe. Ele descreveu e protestou contra as atrocidades cometidas pelos conquistadores contra os povos indígenas.
Devastado, Las Casas reagiu entrando no mosteiro dominicano de Santa Cruz em Santo Domingo como noviço em 1522 e finalmente fazendo os votos sagrados como frade dominicano em 1523. Lá continuou seus estudos teológicos, sendo particularmente atraído pela filosofia tomista. Supervisionou a construção de um mosteiro em Puerto Plata, na costa norte de Hispânia, servindo posteriormente como prior do convento. Em 1527, começou a trabalhar em sua História das Índias, na qual relatou grande parte do que testemunhou em primeira mão na conquista e colonização da Nova Espanha. Em 1531, escreveu uma carta a Garcia Manrique, Conde de Osorno, protestando novamente contra os maus-tratos aos índios e defendendo um retorno ao seu plano de reforma original de 1516. Em 1531, foi enviada uma queixa pelos encomenderos de Hispânia de que Las Casas estava novamente os acusando de pecados mortais do púlpito. Em 1533, contribuiu para o estabelecimento de um tratado de paz entre os espanhóis e o bando rebelde Taíno do chefe Enriquillo. Em 1534, Las Casas fez uma tentativa de viajar para o Peru para observar os primeiros estágios da conquista daquela região por Francisco Pizarro. Seu grupo chegou até o Panamá, mas teve que voltar para a Nicarágua devido ao mau tempo. Permanecendo por um tempo no convento dominicano de Granada, entrou em conflito com Rodrigo de Contreras, Governador da Nicarágua, quando Las Casas se opôs veementemente às expedições de escravidão do Governador. Em 1536, Las Casas seguiu vários frades para a Guatemala, onde começaram a se preparar para realizar uma missão entre os índios maias. Ficaram no convento fundado alguns anos antes por Frei Domingo Betanzos e estudaram a língua quiché com o Bispo Francisco Marroquín, antes de viajar para a região interior chamada Tuzulutlan, "A Terra da Guerra", em 1537.
Antecedentes e chegada ao Novo Mundo
Bartolomé de las Casas nasceu em Sevilha em 11 de novembro de 1484. Por séculos, acreditou-se que a data de nascimento de Las Casas fosse 1474; no entanto, na década de 1970, estudiosos realizando trabalho de arquivo demonstraram que isso era um erro, após descobrirem no Arquivo Geral das Índias registros de um processo judicial contemporâneo que provava que ele nasceu uma década depois do que se supunha. Biógrafos e autores subsequentes geralmente aceitaram e refletiram essa revisão. Seu pai, Pedro de las Casas, um comerciante, descendia de uma das famílias que migraram da França para fundar a Sevilha cristã; sua família também grafava o sobrenome Casaus. Segundo um biógrafo, sua família era de origem converso, embora outros se refiram a eles como cristãos antigos que migraram da França. Seguindo o testemunho do biógrafo de Las Casas, Antonio de Remesal, a tradição diz que Las Casas estudou para licenciado em Salamanca, mas Las Casas não afirma isso em seus próprios escritos.
Conquista de Cuba e mudança de coração
Em 1513, como capelão, Las Casas participou da conquista de Cuba por Diego Velázquez de Cuéllar e Pánfilo de Narváez. Participou de campanhas em Bayamo e Camagüey e no massacre de Hatuey. Testemunhou muitas atrocidades cometidas pelos espanhóis contra os povos nativos Ciboney e Guanahatabey. Mais tarde, ele escreveu: "Vi aqui uma crueldade em uma escala que nenhum ser vivo jamais viu ou espera ver." Las Casas e seu amigo Pedro de la Rentería receberam uma encomienda conjunta rica em ouro e escravos, localizada no rio Arimao, perto de Cienfuegos. Durante os anos seguintes, ele dividiu seu tempo entre ser colono e seus deveres como sacerdote ordenado.
Las Casas e o Rei Fernando
Las Casas chegou à Espanha com o plano de convencer o Rei a acabar com o sistema de encomienda. Isso era mais fácil de pensar do que de fazer, pois a maioria das pessoas em posições de poder eram elas mesmas encomenderos ou se beneficiavam do influxo de riquezas das Índias. No inverno de 1515, o Rei Fernando estava doente em Plasencia, mas Las Casas conseguiu uma carta de apresentação ao rei do Arcebispo de Sevilha, Diego de Deza. Na véspera de Natal de 1515, Las Casas encontrou-se com o monarca e discutiu a situação nas Índias com ele; o rei concordou em ouvi-lo com mais detalhes em uma data posterior. Enquanto esperava, Las Casas produziu um relatório que apresentou ao Bispo de Burgos, Juan Rodríguez de Fonseca, e ao secretário Lope Conchillos, que eram funcionários com total responsabilidade pelas políticas reais relativas às Índias; ambos eram encomenderos. Eles não ficaram impressionados com seu relato, e Las Casas teve que encontrar um caminho diferente para a mudança. Ele depositou sua fé na próxima audiência com o rei, mas ela nunca aconteceu, pois o Rei Fernando morreu em 25 de janeiro de 1516.
Protetor dos Índios
Três monges Hieronimitas, Luis de Figueroa, Bernardino de Manzanedo e Alonso de Santo Domingo, foram selecionados como comissários para assumir a autoridade das Índias. Las Casas teve uma participação considerável na seleção deles e na redação das instruções sob as quais seu novo governo seria instaurado, baseando-se amplamente no memorial de Las Casas. O próprio Las Casas recebeu o título oficial de Protetor dos Índios e um salário anual de cem pesos. Neste novo cargo, esperava-se que Las Casas servisse como conselheiro dos novos governadores em questões indígenas, defendesse a causa dos índios em tribunal e enviasse relatórios à Espanha. Las Casas e os comissários viajaram para Santo Domingo em navios separados, e Las Casas chegou duas semanas depois dos Hieronimitas. Durante esse tempo, os Hieronimitas tiveram tempo para formar uma visão mais pragmática da situação do que a defendida por Las Casas; sua posição era precária, pois todo encomendero nas Ilhas era ferozmente contra qualquer tentativa de restringir o uso da mão de obra nativa. Consequentemente, os comissários não puderam tomar medidas radicais para melhorar a situação dos nativos. Eles revogaram algumas encomiendas de espanhóis, especialmente daqueles que viviam na Espanha e não nas próprias ilhas; eles até retomaram a encomienda de Fonseca, o Bispo de Burgos. Eles também realizaram um inquérito sobre a questão indígena, no qual todos os encomenderos afirmaram que os índios eram totalmente incapazes de viver livremente sem sua supervisão. Las Casas ficou desapontado e furioso. Quando acusou os Hieronimitas de serem cúmplices no sequestro de índios, a relação entre Las Casas e os comissários se rompeu. Las Casas tornara-se uma figura odiada pelos espanhóis em todas as ilhas, e teve que buscar refúgio no mosteiro dominicano. Os dominicanos foram os primeiros a acusar os encomenderos e continuaram a castigá-los e a recusar a absolvição da confissão aos proprietários de escravos, e até afirmaram que os sacerdotes que ouviam suas confissões estavam cometendo um pecado mortal. Em maio de 1517, Las Casas foi forçado a viajar de volta à Espanha para denunciar ao regente o fracasso das reformas hieronimitas. Somente depois que Las Casas partiu é que os Hieronimitas começaram a congregar os índios em cidades semelhantes ao que Las Casas desejava.
Las Casas e o Imperador Carlos V: O esquema de colonização camponesa
Quando chegou à Espanha, seu antigo protetor, regente e Cardeal Ximenez Cisneros, estava doente e se cansara da tenacidade de Las Casas. Las Casas resolveu encontrar-se com o jovem rei Carlos I. Ximenez morreu em 8 de novembro, e o jovem Rei chegou a Valladolid em 25 de novembro de 1517. Las Casas conseguiu garantir o apoio dos cortesãos flamengos do rei, incluindo o poderoso Chanceler Jean de la Sauvage. A influência de Las Casas voltou o favor da corte contra o Secretário Conchillos e o Bispo Fonseca. Sauvage falou bem de Las Casas ao rei, que nomeou Las Casas e Sauvage para escrever um novo plano para reformar o sistema governamental das Índias.
O empreendimento de Cumaná
Seguindo uma sugestão de seu amigo e mentor Pedro de Córdoba, Las Casas solicitou uma concessão de terras para poder estabelecer um assentamento no norte da Venezuela, em Cumaná. Fundado em 1515, já existia um pequeno mosteiro franciscano em Cumana e um dominicano em Chiribichi, mas os monges de lá eram assediados por espanhóis que realizavam ataques de escravidão na próxima ilha de Cubagua. Para tornar a proposta aceitável ao rei, Las Casas teve que incorporar a perspectiva de lucros para o tesouro real. Ele sugeriu fortificar a costa norte da Venezuela, estabelecendo dez fortes reais para proteger os índios e iniciar um sistema de comércio de ouro e pérolas. Todos os escravos índios do Novo Mundo deveriam ser trazidos para viver nessas cidades e se tornar súditos pagadores de tributos ao rei. Para garantir a concessão, Las Casas teve que passar por uma longa batalha judicial contra o Bispo Fonseca e seus apoiadores Gonzalo de Oviedo e o Bispo Quevedo da Tierra Firme. Os apoiadores de Las Casas eram Diego Colombo e o novo chanceler Gattinara. Os inimigos de Las Casas o caluniaram perante o rei, acusando-o de planejar fugir com o dinheiro para Gênova ou Roma. Em 1520, a concessão de Las Casas foi finalmente concedida, mas era uma concessão muito menor do que ele havia proposto inicialmente; ele também foi impedido de extrair ouro e pérolas, o que dificultou encontrar investidores para o empreendimento. Las Casas comprometeu-se a produzir 15 000 ducados de receita anual, aumentando para 60 000 após dez anos, e a erguer três cidades cristãs com pelo menos 40 colonos cada. Alguns privilégios também foram concedidos aos 50 acionistas iniciais no esquema de Las Casas. O rei também prometeu não conceder nenhuma encomienda na área de Las Casas. Dito isso, encontrar cinquenta homens dispostos a investir 200 ducados cada e três anos de trabalho não remunerado mostrou-se impossível para Las Casas. Ele acabou partindo em novembro de 1520 com apenas um pequeno grupo de camponeses, pagando o empreendimento com dinheiro emprestado de seu cunhado.
Memorial de Remedios para las Indias
O texto, escrito em 1516, começa descrevendo seu propósito: apresentar "Os remédios que parecem necessários para que cesse o mal e o dano que existe nas Índias, e que Deus e nosso Senhor o Príncipe possam obter maiores benefícios do que até agora, e que a república seja melhor preservada e consolada." O primeiro remédio proposto por Las Casas foi uma moratória completa sobre o uso de mão de obra indígena nas Índias até que melhores regulamentações fossem estabelecidas. Isso visava simplesmente interromper a dizimação da população indígena e dar tempo aos índios sobreviventes para se reconstituírem. Las Casas temia que, na taxa em que a exploração progredia, seria tarde demais para impedir sua aniquilação, a menos que medidas fossem tomadas rapidamente. A segunda foi uma mudança na política de trabalho para que, em vez de um colono possuir o trabalho de índios específicos, ele tivesse direito a horas-homem, a serem realizadas por pessoas não específicas. Isso exigia o estabelecimento de comunidades indígenas autônomas nas terras dos colonos – que se organizariam para fornecer a mão de obra para seu patrono. O colono teria direitos apenas a uma parte do trabalho total, para que uma parte dos índios estivesse sempre descansando e cuidando dos doentes. Ele propôs outros 12 remédios, todos com o objetivo específico de melhorar a situação dos índios e limitar os poderes que os colonos podiam exercer sobre eles.
Brevíssima Relação da Destruição das Índias
A Brevíssima Relação da Destruição das Índias[c] (em castelhano: Brevísima relación de la destrucción de las Indias) é um relato escrito em 1542 (publicado em Sevilha em 1552) sobre os maus-tratos aos povos indígenas das Américas na época colonial e enviado ao então Príncipe Filipe II de Espanha. Um dos propósitos declarados para escrever o relato era o medo de Las Casas de que a Espanha sofresse punição divina e sua preocupação com as almas dos povos nativos. O relato foi uma das primeiras tentativas de um escritor espanhol da era colonial de descrever o tratamento injusto que os povos indígenas sofreram durante os primeiros estágios da conquista espanhola das Grandes Antilhas, particularmente a ilha de Hispânia. O ponto de vista de Las Casas pode ser descrito como fortemente contrário a alguns dos métodos espanhóis de colonização, que, como ele os descreveu, infligiram grandes perdas aos ocupantes indígenas das ilhas. Além disso, sua crítica aos colonizadores serviu para conscientizar seu público sobre o verdadeiro significado do cristianismo, para desmantelar quaisquer concepções errôneas sobre a evangelização. Seu relato foi em grande parte responsável pela adoção das Leis Novas de 1542, que aboliram a escravidão nativa pela primeira vez na história colonial europeia e levaram ao Debate de Valladolid.
História Apologética das Índias
A História Apologética Sumária dos Povos Destas Índias (em castelhano: Apologética historia summaria de las gentes destas Indias) foi inicialmente escrita como o 68º capítulo da História Geral das Índias, mas Las Casas a transformou em um volume próprio, reconhecendo que o material não era histórico. O material contido na História Apologética é principalmente relatos etnográficos das culturas indígenas das Índias – os Lucayans, os Ciboney, os Taíno e os Guanahatabey, mas também contém descrições de muitas das outras culturas indígenas que Las Casas conheceu através de suas viagens e leituras. A história é apologética porque é escrita como uma defesa do nível cultural dos índios, argumentando ao longo de toda a obra que os povos indígenas das Américas eram tão civilizados quanto as civilizações Romana, Grega e Egípcia – e mais civilizados do que algumas civilizações europeias. Era, em essência, uma etnografia comparativa que comparava práticas e costumes das culturas europeias e americanas e os avaliava de acordo com se eram bons ou maus, do ponto de vista cristão.
História das Índias
A História das Índias é uma obra em três volumes iniciada em 1527, enquanto Las Casas estava no Convento de Puerto de Plata. Encontrou sua forma final em 1561, quando trabalhava no Colégio de San Gregorio. Originalmente planejada como uma obra em seis volumes, cada volume descreve uma década da história das Índias desde a criação do mundo até 1520, e a maior parte é um relato de testemunha ocular. Foi na História das Índias que Las Casas finalmente lamentou sua defesa da escravidão africana e incluiu um sincero pedido de desculpas, escrevendo: "Em breve me arrependi e me julguei culpado de ignorância. Cheguei a perceber que a escravidão negra era tão injusta quanto a escravidão indiana... e não tinha certeza de que minha ignorância e boa-fé me garantiriam diante de Deus." (Vol II, p. 257)
Arquivamento do Diário de Cristóvão Colombo
De Las Casas copiou o diário de Colombo de sua viagem de 1492 às atuais Bahamas. Sua cópia é notável porque o próprio diário de Colombo foi perdido.
O legado de Las Casas tem sido altamente controverso. Nos anos seguintes à sua morte, suas ideias se tornaram tabu no reino espanhol, e ele foi visto como um extremista quase herético. Os relatos escritos por seus inimigos Lopez de Gómara e Oviedo foram amplamente lidos e publicados na Europa. À medida que a influência do Império Espanhol foi deslocada pela de outras potências europeias, os relatos de Las Casas foram utilizados como ferramentas políticas para justificar incursões nas colônias espanholas. Este fenômeno historiográfico foi referido por alguns historiadores como a "Lenda Negra", uma tendência de autores, principalmente protestantes, de retratar o Catolicismo e o colonialismo espanhol da pior maneira possível. A oposição a Las Casas atingiu seu clímax na historiografia com historiadores nacionalistas de direita espanhóis no final do século XIX e início do século XX, que construíram uma Lenda Branca pró-espanhola, argumentando que o Império Espanhol era benevolente e justo e negando quaisquer consequências adversas do colonialismo espanhol. Historiadores pró-imperiais espanhóis como Menéndez y Pelayo, Menéndez Pidal e J. Pérez de Barrada retrataram Las Casas como um louco, descrevendo-o como um "paranoico" e um monomaníaco dado a exageros, e como um traidor de sua própria nação. Menéndez Pelayo também acusou Las Casas de ter sido instrumental na supressão da publicação do "Democrates Alter" (também chamado Democrates Secundus) de Juan Ginés de Sepúlveda por despeito, mas outros historiadores acham isso improvável, pois foi rejeitado pelos teólogos de Alcalá e Salamanca, que dificilmente seriam influenciados por Las Casas.
Críticas
Las Casas também tem sido frequentemente acusado de exagerar as atrocidades que descreveu nas Índias, com alguns estudiosos argumentando que os números populacionais iniciais dados por ele eram muito altos, o que faria o declínio populacional parecer pior do que realmente era, e que as epidemias de doenças europeias foram a principal causa do declínio populacional, não a violência e a exploração. Estudos demográficos como os do México colonial por Sherburne F. Cook em meados do século XX sugeriram que o declínio nos primeiros anos da conquista foi de fato drástico, variando entre 80 e 90%, devido a muitas causas diferentes, mas todas em última análise atribuíveis à chegada dos europeus. A causa esmagadora foi a doença introduzida pelos europeus. Os historiadores também notaram que o exagero e a inflação dos números eram a norma na escrita de relatos do século XVI, e tanto os detratores contemporâneos quanto os apoiadores de Las Casas eram culpados de exageros semelhantes.
Legado cultural
Em 1848, Ciudad de San Cristóbal, então capital do estado mexicano de Chiapas, foi renomeada San Cristóbal de Las Casas em homenagem ao seu primeiro bispo. Seu trabalho é uma inspiração particular por trás do trabalho do Instituto Las Casas no Blackfriars Hall, Oxford. Ele também é frequentemente citado como um predecessor do movimento da teologia da libertação. Bartolomé é lembrado na Igreja da Inglaterra com uma comemoração em 20 de julho, em 18 de julho, e no Calendário da Igreja Luterana Evangélica em 17 de julho. Na Igreja Católica, os dominicanos introduziram sua causa para beatificação em 1976. Em 2002, a igreja iniciou o processo para sua beatificação.
