Baryonyx
Baryonyx foi um gênero de dinossauro carnívoro e semi-bípede que viveu durante o período Cretáceo. Media cerca de 9 metros de comprimento, 3 metros de altura e pesava em torno de 1,5 toneladas. Viveu na Europa e foi descoberto na Inglaterra em 1983 no Smokejack Clay Pit, no condado de Surrey, Inglaterra, em sedimentos da Formação Weald Clay, e tornou-se o espécime holótipo de Baryonyx walkeri, nomeado pelos paleontólogos Alan J. Charig e Angela C. Milner em 1986.
Em janeiro de 1983, um colecionador de fósseis amador chamado William J. Walker encontrou os fósseis que seriam considerados o holótipo do Baryonix na Formação Weald Clay, localizada no sítio arqueológico de Smokejack Clay Pit. Ele encontrou uma rocha onde descobriu uma grande garra, mas depois de juntá-la em casa, percebeu que a ponta da garra estava faltando. Walker voltou ao mesmo local no poço algumas semanas depois e encontrou a parte que faltava depois de procurar por uma hora. Ele também encontrou um osso de falange e parte de uma costela. O genro de Walker mais tarde levou a garra para o Museu de História Natural de Londres, onde foi examinada pelos paleontólogos britânicos Alan J. Charig e Angela C. Milner, que a identificaram como pertencente a um dinossauro terópode. Os paleontólogos encontraram mais fragmentos ósseos no local em fevereiro, mas o esqueleto inteiro não pôde ser coletado até maio e junho devido às condições climáticas no poço. Uma equipe de oito funcionários do museu e vários voluntários escavou 2 toneladas de matriz rochosa em 54 blocos durante um período de três semanas. Walker doou a garra para o museu, e a Ockley Brick Company (proprietária do poço) doou o resto do esqueleto e forneceu equipamentos. A área foi explorada por 200 anos, mas nenhum vestígio semelhante havia sido encontrado antes.
Estima-se que Baryonyx tenha entre 7,5 e 10 m de comprimento, 2,5 m de altura do quadril e tenha pesado entre 1,2 e 1,9 t. O fato de que os elementos do crânio e da coluna vertebral do espécime do holótipo de B. walkeri (NHM R9951) não parecem ter co-ossificado (fundido) sugere que o indivíduo não estava totalmente crescido e o animal maduro pode ter sido muito maior (como é o caso de alguns outros espinossaurídeos). Por outro lado, o esterno fundido do espécime indica que ele pode ter sido maduro.
Crânio
O crânio de Baryonyx ainda não é completamente conhecido, e grande parte das porções média e posterior não estão preservadas. Estima-se que o comprimento total do crânio tenha sido de 91 a 95 centímetros de comprimento, com base na comparação com o gênero relacionado Suchomimus (que era 20% maior). Era alongado, e os 17 cm frontais da pré-maxila formavam um focinho longo, estreito e baixo (rostro) com uma superfície superior suavemente arredondada. As narinas externas (narinas ósseas) eram longas, baixas e localizadas longe da ponta do focinho. A frente de 13 cm do focinho expandiu-se em um espatulado (semelhante a uma colher), "roseta terminal", uma forma semelhante ao rostro do gavial moderno. A frente de 7 cm da margem inferior da pré-maxila foi virada para baixo (ou enganchada), enquanto que a porção frontal da maxila foi virada para cima. Essa morfologia resultou em uma margem em forma de sigmóide ou S da fileira inferior dos dentes superiores, na qual os dentes da frente da maxila estavam se projetando para frente. O focinho era particularmente estreito logo atrás da roseta; esta área recebeu os grandes dentes da mandíbula. A maxila e a pré-maxila de Baryonyx se encaixam em uma articulação complexa, e a lacuna resultante entre a mandíbula superior e inferior é conhecida como incisura subrostral. Uma pré-maxila voltada para baixo e uma margem inferior sigmóide da fileira superior dos dentes também estavam presentes em terópodes distantes, como o Dilophosaurus. O focinho tinha forames extensos (aberturas), que seriam saídas para vasos sanguíneos e nervos, e a maxila parece ter seios paranasais.
Esqueleto pós-craniano
Inicialmente pensado para não ter a curva sigmóide típica dos terópodes, o pescoço de Baryonyx parece ter formado uma forma de S, embora mais reto do que em outros terópodes. As vértebras cervicais do pescoço afunilavam em direção à cabeça e se tornavam progressivamente mais longas da frente para trás. Suas zigapófises (os processos que conectavam as vértebras[nota 3]) eram planas e suas epipófises (processos aos quais os músculos do pescoço se ligavam) eram bem desenvolvidas. O eixo (a segunda vértebra do pescoço) era pequeno em relação ao tamanho do crânio e tinha um hiposfeno bem desenvolvido. Os arcos neurais das vértebras cervicais nem sempre eram suturados aos centros (os corpos das vértebras), e as espinhas neurais eram baixas e finas. As costelas cervicais eram curtas, semelhantes às dos crocodilos, e possivelmente se sobrepunham um pouco. Os centros das vértebras dorsais das costas eram semelhantes em tamanho. Como em outros terópodes, o esqueleto de Baryonyx apresentou pneumática esquelética, reduzindo seu peso através de fenestras (aberturas) nos arcos neurais e pleuroceles (depressões ocas) nos centros (principalmente próximos aos processos transversos). Da frente para trás, as espinhas neurais das vértebras dorsais mudaram de curtas e robustas para altas e largas. Uma espinha neural dorsal isolada era moderadamente alongada e delgada, indicando que Baryonyx pode ter uma protuberância ou cume ao longo do centro de suas costas (embora incipiente desenvolvido em comparação com os de outros espinossaurídeos). Baryonyx era único entre os espinossaurídeos por ter uma constrição marcada de lado a lado em uma vértebra que pertencia ao sacro ou à frente da cauda.
Em sua descrição original, Charig e Milner consideraram Baryonyx único o suficiente para justificar uma nova família de dinossauros terópodes: Baryonychidae. Eles definiram que Baryonyx era diferente de qualquer outro grupo de terópodes, e consideraram a possibilidade de que fosse um tecodonte (um agrupamento de arcossauros primitivos agora considerados não naturais), devido a ter características aparentemente primitivas, mas notaram que a articulação da maxila e pré-maxila foi semelhante ao do Dilophosaurus. Eles também observaram que os dois focinhos de dinossauros do Níger (que mais tarde se tornou a base do Cristatusaurus), atribuídos à família Spinosauridae por Taquet em 1984, pareciam quase idênticos aos do Baryonyx e os encaminharam para Baryonychidae. Em 1988, o paleontólogo americano Gregory S. Paul concordou com Taquet que Spinosaurus, descrito em 1915 com base em restos fragmentários do Egito que foram destruídos na Segunda Guerra Mundial, e Baryonyx eram semelhantes e (devido a seus focinhos dobrados) possivelmente dilofossauros de sobrevivência tardia. Buffetaut também apoiou esse relacionamento em 1989. Em 1990, Charig e Milner descartaram as afinidades espinossauridas do Baryonyx, já que não encontraram seus restos semelhantes o suficiente. Em 1997, eles concordaram que Baryonychidae e Spinosauridae estavam relacionados, mas discordaram que o primeiro nome deveria se tornar um sinônimo do último, porque a completude de Baryonyx em comparação com Spinosaurus o tornava um gênero tipo melhor para uma família, e porque eles não encontraram as semelhanças entre os dois são bastante significativas. Holtz e colegas listaram Baryonychidae como sinônimo de Spinosauridae em 2004.
Alimentação
A dieta de espinossaurídeos é vista como ampla e embora seja um consenso por boa parte dos paleontólogos da preferencia por peixes, há várias evidências de que o Baryonyx e seus parentes também se alimentassem de carne de animais terrestre. O Baryonyx provavelmente variava uma dieta piscívora com a predação de dinossauros herbívoros e de pequenos pterossauros. Isso é evidenciado por que além de escamas de peixes encontradas em um estômago de um indivíduo, também foram achados restos de um jovem iguanodontídeo nele bem como a descoberta de uma fóssil de um pterossauro em 2004 com um dente espinossaurídeo embutido nele.
Locomoção e hábitos aquáticos
Em sua descrição original, Charig e Milner não consideravam o Baryonyx aquático (devido às narinas estarem nas laterais do focinho – longe da ponta – e a forma do esqueleto pós-craniano), mas achavam que era capaz de nadar, como a maioria dos vertebrados terrestres. Eles especularam que o crânio alongado, pescoço longo e úmero forte de Baryonyx indicavam que o animal era um quadrúpede facultativo, único entre os terópodes. Em seu artigo de 1997, eles não encontraram nenhum suporte esquelético para isso, mas sustentaram que os membros anteriores teriam sido fortes o suficiente para uma postura quadrúpede e provavelmente teriam capturado presas aquáticas enquanto agachado - ou de quatro - perto (ou na) água. Uma re-descrição do Spinosaurus em 2014 pelo paleontólogo germano-marroquino Nizar Ibrahim e colegas com base em novos restos sugeriram que era um quadrúpede, com base em seu centro anterior de massa corporal. Os autores acharam a quadrupedalidade improvável para Baryonyx, uma vez que as pernas mais conhecidas do Suchomimus intimamente relacionado não suportavam essa postura. Várias teorias foram propostas para as altas espinhas neurais (ou "velas") dos espinossaurídeos, como o uso na termorregulação, armazenamento de gordura em uma corcunda ou exibição, e em 2015, o biofísico alemão Jan Gimsa e colegas sugeriram que esse recurso também poderia ter ajudado o movimento aquático melhorando a manobrabilidade quando submerso, e agiu como fulcro para movimentos poderosos do pescoço e cauda (semelhantes aos de veleiro ou tubarão debulhador).
