Aepyornithomimus
Aepyornithomimus é um gênero de dinossauro terópode Ornithomimidae da Formação Djadokhta do Cretáceo Superior da Mongólia. Viveu no Campaniano, há cerca de 75 milhões de anos, quando se acredita que a área era um deserto. A espécie-tipo e única é A. tugrikinensis.
O espécime holótipo, MPC-D 100/130, foi descoberto em sedimentos na localidade de Tögrögiin Shiree, na Formação Djadokhta, uma localidade interpretada como composta por sedimentos eólicos semiáridos com areias e arenitos irregulares, de cor cinza-clara e com estratificação cruzada. A descoberta ocorreu por Shigeru Suzuki durante uma expedição paleontológica conjunta japonesa (HMNS) e mongol (IPG) ao Deserto de Gobi em 1994. O espécime consiste em um pé esquerdo quase completo e articulado, preservado com astrágalo parcial, calcâneo completo e o tarso III inferior; atualmente, encontra-se depositado no Instituto de Paleontologia e Geologia da Academia de Ciências da Mongólia. O espécime MPC-D 100/130 foi formalmente descrito em 2017 pelos paleontólogos Tsogtbaatar Chinzorig, Yoshitsugu Kobayashi, Khishigjav Tsogtbaatar, Philip J. Currie, Mahito Watabe e Rinchen Barsbold, dando nome ao novo táxon de ornitomimídeo Aepyornithomimus tugrikinensis. O nome genérico, Aepyornithomimus, deriva dos grandes ratitas Aepyornis e do latim mimus (que significa imitador), em referência à estrutura semelhante do pé. Por fim, tugrikinensis refere-se à localidade de proveniência, Tögrögiin Shiree.
Em uma análise filogenética, descobriu-se que Aepyornithomimus era um Ornithomimosauria derivado, intimamente relacionado aos Struthiomimus, Ornithomimus, Gallimimus e Anserimimus. A sistemática exata dentro deste grupo de Ornithomimidae derivados não pôde ser resolvida, mas descobriu-se que eles eram intimamente relacionados aos Deinocheiridae e Archaeornithomimus (que se agrupou com um táxon não nomeado da Formação Bissekty). Morfologicamente, observou-se que parecia ser uma transição entre a condição metatarsal em Ornithomimosauria basais e mais derivados, e sugeriu-se que A. tugikinensis apresenta uma condição intermediária.
A Formação Djadokhta, onde Aepyornithomimus foi encontrado, era um deserto eólico árido semelhante ao atual Deserto de Gobi. Mais tarde, no Campaniano e no Maastrichtiano, o clima mudaria para o ambiente fluvial mais úmido visto na Formação Nemegt. A. tugrikinensis é o primeiro Ornithomimosauria diagnóstico encontrado nesses depósitos mais antigos e secos, e indica que o grupo podia tolerar uma variedade de condições ambientais.
