Carlos Thopia
Karl Thopia, também escrito como Carlos Thopia, foi um príncipe feudal e líder militar albanês que governou os domínios albaneses de 1358 até a primeira conquista otomana da Albânia em 1388. Thopia costumava manter boas relações com a Cúria Romana.
A primeira menção à Família Thopia é de 1329, quando Tanusio Thopia foi mencionado como um dos condes da Albânia. Em 1338, Tanusio foi mencionado como Conde de Mat (conte di Matia). De acordo com Carlos Hopf, o filho ou irmão de Tanusio, Andrea I Thopia, conforme contado por Gjon Muzaka (fl. 1510), havia se apaixonado por Helena de Anjou, filha ilegítima do Rei Roberto de Nápoles, quando o navio dela, a caminho do Principado de Moreia para se casar com o bailli, parou em Durrës, onde se conheceram. Andrea a sequestrou e se casou com ela, e eles tiveram dois filhos, Carlos e George. Carlos recebeu esse nome em homenagem ao seu trisavô "Carlos I de Anjou". O Rei Roberto, enfurecido, sob o pretexto de reconciliação, convidou o casal para Nápoles, onde os mandou executar. Carlos Thopia é mencionado pela primeira vez em 1350, numa época em que Anjou ainda possuía Durrës.
A longa e prolongada agitação das guerras dinásticas fez germinar em suas verdadeiras vítimas, os albaneses, as sementes do sentimento nacional que continham grandes promessas, de modo que, quando após a morte do Imperador Estêvão Dušan, um descendente de Estêvão Uroš I retornou à província, os habitantes se levantaram em massa e, sob a liderança de Carlos Thopia, aniquilaram o pretendente e toda a sua força na batalha de Achelous. Em 1358, Carlos se levantou contra o domínio da Casa de Anjou e conseguiu expulsá-los de Durrës, do Epiro e da Albânia. Ele governou a maior parte da Albânia central moderna de 1358 a 1388 e deteve o título de Princeps Albaniae (Príncipe da Albânia) e Duque de Durrës. Desde 1362, Carlos buscava obter Durrës, que estava em posse de Joana, Duquesa de Durazzo. O primeiro cerco, certamente ainda sem sucesso, durou de abril de 1362 a maio de 1363. Em seguida, Thopia teve que retirar suas tropas, que foram enfraquecidas por uma doença epidêmica. Somente em 1367 Carlos conseguiu conquistar Durrës, tendo alcançado, nesse meio tempo, o consentimento tácito dos venezianos para o seu projeto, e transformar esse importante porto em sua residência.
Balsha II e Thopia lutavam pelo controle da região entre o Lago de Scutari e Durrës desde 1363. Balsha, aliado com a tribo albanesa Mataruge, tentou invadir a Albânia em 1364. No verão do mesmo ano, Balsha foi derrotado por Carlos e Gjergj I Balsha foi capturado em uma escaramuça. Não seria até 1366 que a República de Ragusa intermediaria a paz entre eles e conseguiria a libertação de Balsha II. Em 1380, Carlos Thopia tentou fazer uma aliança com o Rei Luís I da Hungria, que o confirmou nas posses que tinha em Durrës e na área circundante. Esta aliança não foi bem recebida nem pelos venezianos nem pela Cúria Romana, uma vez que o rei húngaro apoiava o antipapa de Avinhão. Rejeitando a legitimidade de Carlos sobre Durrës, o Papa virou seu cunhado Balsha II contra ele. Balsha II fez uma quarta tentativa de conquistar Durrës, um importante centro comercial e estratégico, que era governado por seu rival, Carlos Thopia. Em 1385, Balsha II iniciou uma ofensiva, capturando Durrës de Carlos Thopia no ano seguinte, e proclamou-se Duque de Durazzo (Durrës). Thopia pediu ajuda aos turcos. Murad I enviou de bom grado um exército de 40.000 homens da Macedônia. Na planície de Savra, entre Elbasan e Lushnjë, Balsha II lutou contra os turcos e foi derrotado e morto. Thopia ganhou novamente o controle sobre Durrës, provavelmente sob a suserania otomana.
Na última década de seu governo, Carlos seguiu de perto a República de Veneza, particularmente no que diz respeito à política externa. Em 17 de agosto de 1386, Carlos Thopia aliou-se a Veneza e comprometeu-se a participar de todas as guerras da República ou a pagar fundos auxiliares e fornecer grãos. Além disso, prometeu proteção aos compradores venezianos em suas terras. Em troca, Veneza forneceu uma galé, permitiu o recrutamento dos mercenários de Thopia em áreas venezianas e instruiu o capitão de sua frota no Adriático a proteger as costas de Carlos contra os otomanos. Os otomanos realizaram vários ataques pesados a Durrës, que ainda persistiam quando Carlos morreu em janeiro de 1388, onde foi sepultado na Igreja de São João Vladimir. Seu filho, Gjergj Thopia, tornou-se o sucessor de Carlos.
Igreja de São João Vladimir
Em 1381, Carlos construiu a Igreja de São João Vladimir nas proximidades de Elbasan, onde os restos mortais de João Vladimir foram mantidos até 1995. Ele é retratado no ícone cenas da vida de São João Vladimir, pintado por Onufri, usando uma coroa e de pé ao lado da Igreja do Santo.[carece de fontes]?
Igreja dos Santos Clemente e Panteleimão
De acordo com o pesquisador macedônio Cvetan Grodzanov, Carlos Thopia fez contribuições significativas para reconstruir a igreja dos santos Clemente e Panteleimão em Ocrida. De acordo com outro autor, no nártex norte da igreja, perto da entrada da nave, um fragmento de um afresco retrata uma águia de duas cabeças e perto do pescoço está desenhado o lírio triplo, o símbolo heráldico do brasão de armas da família real dos Anjou da França, com a qual Carlos Thopia estava relacionado maternamente. O mesmo brasão de armas pode ser encontrado no retrato de Carlos pintado por Kostandin Shpataraku. O autor V. Moshin afirma que durante o ano de 1380, o ancião Gervasije, o abade da igreja, juntamente com seus irmãos, dirigiu-se a Carlos Topia como o novo Ctitor.
Carlos casou-se com Voisava Balsha, em c. 1370. O casal teve três filhos: Carlos teve mais dois filhos, mas a maternidade é desconhecida:
