São Bento do Mato
A Freguesia de São Bento do Mato, localizada no Município de Évora, tem sua sede na povoação de Azaruja. Com uma área de 66,55 km² e 991 habitantes, apresenta uma densidade populacional de 14,9 hab./km², sendo uma das freguesias rurais mais populosas de Évora.
Pontos-chave
- A Freguesia de São Bento do Mato, com sede em Azaruja, abrange 66,55 km² e 991 habitantes.
- O nome "Azaruja" tem origem árabe, significando "cepa de videira".
- A freguesia tem origem provável no século XVI, com a vila de Azaruja ganhando importância a partir do século XVIII, impulsionada pela indústria corticeira.
- O Conde de Azarujinha contribuiu para o desenvolvimento populacional no final do século XIX.
- A freguesia é conhecida pela sua gastronomia e pela indústria corticeira, sendo um importante centro de peregrinações até o início do século XX com o Santuário de Nossa Senhora do Carmo.
A toponímia de "Azaruja" tem suas raízes na língua árabe. Segundo o linguista José Pedro Machado, o termo deriva de "al zarjun", que significa "cepa de videira".
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A Freguesia de São Bento do Mato parece ter surgido no século XVI, desmembrando-se da freguesia vizinha de São Miguel de Machede. Inicialmente parte do concelho de Evoramonte, em 1836 passou a integrar o município de Évora. A vila de Azaruja ganhou relevância na segunda metade do século XVIII, a cerca de dois quilômetros da igreja paroquial, onde se estabeleceu a indústria corticeira, atividade econômica principal até hoje. No século XIX, Azaruja teve o nome transitório de Vila Nova do Príncipe. O Conde de Azarujinha, ao aforar suas propriedades em courelas no final do século XIX, impulsionou o crescimento populacional ao fixar rendeiros. O antigo Santuário de Nossa Senhora do Carmo, um significativo centro de peregrinações até as primeiras décadas do século XX, também se localiza nesta freguesia. As principais celebrações incluem as Festas em Honra do Divino Espírito Santo e a Feira Anual.
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A vila de Azaruja abriga diversos grupos associativos que dinamizam a comunidade local.
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A gastronomia local é um dos grandes atrativos de São Bento do Mato. A instalação das primeiras fábricas de cortiça em Azaruja, no início do século XIX, por ingleses e catalães, consolidou a vila como o principal polo corticeiro do Alentejo. Essa influência multicultural moldou a identidade da população, contribuindo para uma personalidade única que se reflete também na sua rica culinária.
