Atividades da CIA na Síria
Atividades da Agência Central de Inteligência na Síria desde a criação da agência em 1947 incluíram tentativas de golpe e planos de assassinato, e, em anos mais recentes, rendição extraordinárias, um ataque paramilitar e financiamento e treinamento militar de forças opostas ao governo atual.
Em 30 de março de 1949, o Coronel do Exército Sírio Husni al-Za'im tomou o poder do Presidente Shukri al-Quwatli em um golpe de Estado sem derramamento de sangue. Há alegações "altamente controversas" de que a legação americana na Síria — liderada por James Hugh Keeley Jr. [en] — e a CIA orquestraram o golpe. O adido militar assistente (e oficial disfarçado da CIA) Stephen J. Meade, que se tornou intimamente ligado ao Coronel Za'im semanas antes do golpe e foi considerado seu "principal confidente ocidental" durante o breve período de Za'im no poder, foi descrito como o arquiteto do golpe — junto com o chefe da estação da CIA em Damasco, Miles Copeland Jr. [en]. Copeland mais tarde escreveu vários livros com "relatos extraordinariamente detalhados das operações da CIA em, entre outros países, Síria, Egito e Irã", considerados "um dos conjuntos de escritos mais reveladores de um ex-oficial de inteligência dos EUA já publicados". No entanto, as memórias de Copeland têm uma forte qualidade literária e contêm muitos embelezamentos, tornando difícil avaliar a precisão histórica dos eventos que ele descreve. Além disso, o relato de Copeland sobre o golpe sírio em sua autobiografia de 1989, The Game Player: Confessions of the CIA's Original Political Operative, contradiz a versão anterior apresentada em seu livro de 1969, The Game of Nations: The Amorality of Power Politics.
A CIA fez planos para derrubar o governo sírio porque ele não cooperava com o anticomunismo ocidental. No início de 1956, o plano inicialmente previa o uso do Exército Iraquiano; depois, mudou o foco para agentes dentro da própria Síria.
Operação Straggle, 1956
Membro do Conselho de Segurança Nacional Wilbur Crane Eveland [en], oficial da CIA Archibald Roosevelt [en] e Michail Bey Ilyan, ex-ministro sírio, reuniram-se em Damasco em 1º de julho de 1956 para discutir uma tomada "anticomunista" apoiada pelos EUA no país. Eles elaboraram um plano, programado para ser executado em 25 de outubro de 1956, no qual o exército tomaria o controle de Damasco, Alepo, Homs e Hama. Os postos de fronteira com Jordânia, Iraque e Líbano também seriam capturados para selar as fronteiras da Síria até que as estações de rádio anunciassem que um novo governo havia assumido sob o Coronel Kabbani, que posicionaria unidades blindadas em pontos-chave por toda Damasco. Uma vez estabelecido o controle, Ilyan informaria os civis que havia selecionado que eles formariam um novo governo, mas, para evitar vazamentos, nenhum deles seria informado até uma semana antes do golpe.
Operação Wappen, 1957
O DCI Allen Dulles continuou a relatar sobre os perigos do comunismo na Síria. A CIA planejou outro golpe, com o codinome "Operação Wappen" e organizado por Kermit Roosevelt [en]. Oficiais militares sírios foram subornados em antecipação. Os subornos teriam totalizado US$3.000.000. O golpe falhou quando alguns desses oficiais revelaram o plano ao serviço de inteligência sírio. Eles entregaram o dinheiro do suborno da CIA e identificaram os oficiais que o ofereceram. Robert Molloy, Francis Jeton e Howard E. "Rocky" Stone foram todos deportados. O Departamento de Estado dos EUA negou as acusações sírias de tentativa de golpe e baniu o embaixador da Síria nos EUA. O Embaixador dos EUA James Moose, que estava de licença nos EUA durante o golpe, mas certamente conhecia seus detalhes, não foi autorizado a retornar ao país. O New York Times apoiou a alegação do governo dos EUA e sugeriu que a história havia sido fabricada para fins políticos.
Plano de Assassinato, 1957
Documentos explícitos de setembro de 1957 revelam um plano, incluindo colaboração com o serviço de inteligência britânico MI6, para assassinar três oficiais sírios em Damasco. Os alvos eram: Abdel Hamid al-Sarraj [en], chefe da inteligência militar; Afif al-Bizri [en], chefe do estado-maior do exército; e Khalid Bakdash [en], líder do Partido Comunista Sírio — todos figuras que ganharam politicamente com a exposição do "plano americano". Detalhes sobre essa conspiração foram revelados por um "Relatório do Grupo de Trabalho" descoberto em 2003 entre os papéis do Ministro da Defesa britânico Duncan Sandys [en]: Uma vez que uma decisão política seja alcançada para prosseguir com distúrbios internos na Síria, a CIA está preparada, e o SIS [MI6] tentará, montar pequenos incidentes de sabotagem e golpes de mão dentro da Síria, trabalhando através de contatos com indivíduos.
A CIA usou a Síria como uma base ilícita de operações para torturar os chamados "detidos fantasmas [en]", como parte de um programa conhecido como rendição extraordinária. Este programa foi estabelecido em meados da década de 1990 e expandido nos anos 2000. Um alvo desse programa, o sírio-canadense Maher Arar, foi detido em Nova York e enviado para a Síria, onde foi interrogado e torturado. Arar, um engenheiro de telecomunicações que é cidadão canadense desde 1991, foi solicitado a confessar suas conexões com a al-Qaeda e com campos de treinamento terrorista no Afeganistão. Arar foi mantido por mais de um ano; após sua libertação, ele processou o governo dos EUA [en]. Segundo um juiz dos EUA (e confirmado por investigadores canadenses): Durante seus primeiros doze dias na detenção síria, Arar foi interrogado por dezoito horas por dia e foi física e psicologicamente torturado. Ele foi espancado nas palmas das mãos, quadris e parte inferior das costas com um cabo elétrico de duas polegadas de espessura. Seus captores também usaram os punhos para bater em seu estômago, rosto e parte de trás do pescoço. Ele foi submetido a dores excruciantes e implorou a seus captores que parassem, mas eles não pararam. Ele foi colocado em uma sala onde podia ouvir os gritos de outros detidos sendo torturados e foi informado que ele também seria colocado em uma "cadeira" que quebra a coluna, pendurado de cabeça para baixo em um "pneu" para espancamentos e submetido a choques elétricos. Para reduzir sua exposição à tortura, Arar confessou falsamente, entre outras coisas, ter treinado com terroristas no Afeganistão, embora nunca tivesse estado no Afeganistão e nunca estivesse envolvido em atividades terroristas.
No domingo, 26 de outubro de 2008, a CIA conduziu uma incursão paramilitar [en] na cidade de Sukkariyeh, no leste da Síria. A incursão envolveu "cerca de duas dúzias de comandos dos EUA em helicópteros Black Hawk especialmente equipados", segundo repórteres do The New York Times. Os EUA afirmaram que mataram um iraquiano que estava fornecendo suprimentos a insurgentes a partir da fronteira síria. A Síria acusou os EUA de cometerem "agressão terrorista" e afirmou que oito civis foram mortos. Os EUA responderam que todas as pessoas mortas na incursão eram "militantes". O governo sírio fechou um centro cultural americano e a Escola Comunitária de Damasco [en] patrocinada pelos EUA em resposta. O incidente também levou a um grande protesto em Damasco, no qual manifestantes criticaram a incursão (o governo sírio apoiou o protesto, mas mobilizou a polícia antidistúrbios para proteger os edifícios dos EUA de manifestantes irritados).
Em 2011, uma guerra civil eclodiu na Síria. Telegramas diplomáticos vazados relataram que o governo dos EUA vinha financiando secretamente grupos de oposição sírios desde 2006, principalmente o Movimento por Justiça e Desenvolvimento na Síria, sediado em Londres, e um canal de televisão por satélite associado, Barada TV [en]. Equipes da Divisão de Atividades Especiais teriam sido enviadas à Síria durante a revolta para avaliar grupos rebeldes, liderança e possíveis rotas de suprimento. Sob a égide da operação Timber Sycamore [en] e outras atividades clandestinas, operadores da CIA e tropas de operações especiais dos EUA [en] treinaram e armaram cerca de 10.000 combatentes rebeldes a um custo de US$1 bilhão por ano. No início de setembro de 2013, o Presidente Barack Obama informou aos senadores dos EUA que a CIA havia treinado o primeiro elemento insurgente de 50 homens e que eles haviam sido inseridos na Síria. O envio dessa unidade e o fornecimento de armas podem ser a primeira medida tangível de apoio desde que os EUA declararam que começariam a fornecer assistência à oposição.
Em dezembro de 2018, o Presidente dos EUA Donald Trump anunciou que as tropas dos EUA envolvidas na luta contra o Estado Islâmico (ISIS) no nordeste da Síria seriam retiradas imediatamente. A decisão surpresa de Trump reverteu a política de Washington no Oriente Médio. Ela alimentou as ambições e ansiedades de atores locais e regionais competindo pelo futuro da Síria. Alguns especialistas propuseram que o Presidente Trump poderia mitigar os danos de sua retirada das forças militares dos EUA da Síria usando o Centro de Atividades Especiais da CIA.
