Macaco-aranha
O macaco-aranha, também conhecido como coatá, é um primata do gênero Ateles, pertencente à família Atelidae. Predominantemente frugívoro, habita as florestas da Amazônia e da América Central. Em inglês, é chamado de "black spider monkey".
Pontos-chave
- O nome "macaco-aranha" vem de seus membros e cauda longos e finos, semelhantes às patas de aranhas.
- São os maiores primatas do Novo Mundo, com cauda preênsil e polegar reduzido.
- Habitam florestas tropicais, sempre nos estratos mais altos, do sul do México à Bolívia.
- Sua dieta é composta majoritariamente por frutas (cerca de 90%), complementada por folhas jovens.
- Todas as espécies do gênero Ateles estão ameaçadas de extinção devido ao desmatamento e caça.
Imagem: Victor Silvares · BY · Openverse
O termo "cuatá" tem origem na língua tupi, vindo de "kua'tá". Já "macaco-aranha" é uma descrição direta de sua aparência física, com membros e cauda preênsil muito longos e finos, que lembram as patas de uma aranha.
Imagem: Rede Jovem Rural · BY · Openverse
O gênero Ateles surgiu há aproximadamente 13 milhões de anos, durante o período Mioceno. Ele se separou de um ramo evolutivo que também deu origem ao muriqui e ao macaco-barrigudo. Essa relação filogenética é confirmada por estudos moleculares, embora apresente divergências em relação a filogenias baseadas em características morfológicas, que consideram o gênero Ateles como grupo-irmão de Lagothrix. A diversificação do gênero ocorreu no final do Plioceno, resultando nas sete espécies e sete subespécies conhecidas atualmente.
Espécies Conhecidas
A evolução do gênero Ateles culminou na identificação de sete espécies distintas, cada uma com suas características e distribuições geográficas específicas. Além das espécies, existem também sete subespécies reconhecidas.
Imagem: Fábio N. Manfredini · BY · Openverse
Os macacos-aranha são os maiores primatas encontrados no Novo Mundo. Um adulto pode medir entre 42 cm e 66 cm de comprimento, com uma cauda que pode alcançar até 88 cm e um peso de até 11 kg. Seus membros são longos e esguios, assim como sua cauda preênsil, que é uma marca registrada do gênero e justifica seu nome popular. Essas características os distinguem facilmente de outros primatas de grande porte da América do Sul e Central, como bugios e macacos-barrigudos. Uma característica notável é a redução drástica do polegar, que é praticamente ausente.
Imagem: Victor Silvares · BY · Openverse
A área de ocorrência das espécies de macaco-aranha se estende do sul do México até a Bolívia. Eles habitam predominantemente florestas ombrófilas de terra firme, geralmente em altitudes de até 800 metros. Ocasionalmente, podem ser encontrados em florestas estacionais semideciduais na Costa Rica e na Bolívia. Esses primatas vivem exclusivamente nos estratos mais altos da floresta, nunca descendo ao solo.
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Alimentação
São primatas majoritariamente frugívoros, com cerca de 90% de sua dieta composta por frutas. Complementam sua alimentação com folhas jovens. A proporção de frutas na dieta varia conforme a disponibilidade no ambiente; em períodos de escassez, eles aumentam o consumo de brotos de folhas jovens.
Vida em Grupo e Território
Formam grandes grupos sociais, que podem chegar a 30 indivíduos. No entanto, a dinâmica desses grupos é de fusão e fissão, com a formação de subgrupos para a busca de alimento. As fêmeas tendem a se dispersar, o que leva à formação de coalizões entre os machos. Isso resulta em baixa competição entre eles e um baixo dimorfismo sexual. Não há uma hierarquia linear clara entre os machos, e a figura de um "macho alfa" não é evidente. Cada grupo ocupa um território que varia entre 1 e 3,9 km², muitas vezes delimitado por barreiras físicas. Aparentemente, apenas os machos respeitam esses limites, podendo se envolver em comportamentos agressivos, especialmente através de vocalizações, para defender suas fronteiras.
Predadores Naturais
Devido ao seu porte relativamente grande, os macacos-aranha possuem poucos predadores naturais. Entre eles, destacam-se grandes felinos como a onça-pintada e a onça-parda.
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As fêmeas dão à luz a um único filhote por vez, sendo raros os casos de gêmeos. A gestação dura entre 226 e 232 dias. Em ambiente selvagem, o intervalo entre uma gestação e outra pode chegar a 50 meses. A unidade social mais forte é o vínculo entre mãe e filhote, que perdura até que o filhote atinja a maturidade, o que pode levar até 14 meses. Há debates científicos sobre a existência de sazonalidade específica para o acasalamento e nascimento de filhotes.
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Por necessitarem de grandes extensões de floresta preservada, os macacos-aranha são diretamente impactados pelo desmatamento e pela fragmentação de seus habitats. Sua baixa taxa reprodutiva também os torna vulneráveis à caça. Consequentemente, todas as espécies do gênero Ateles são classificadas como ameaçadas de extinção pela IUCN, com as espécies da América Central apresentando os maiores níveis de risco. Os predadores naturais incluem harpías e onças-pintadas.
