Asparagáceas

Os membros da família Asparagaceae são maioritariamente plantas herbáceas ou lianas, mas algumas espécies são arborescentes (como por exemplo Dracaena draco, o dragoeiro) ou arbustivas, podendo conter caules rijos com consistência lenhosa (embora sem madeira). As espécies herbáceas perenes apresentam rizomas como órgãos de armazenamento, sendo nesse caso geófitos. As folhas são simples, inteiras, com nervação do tipo paralelinérveo (nervuras paralelas), sendo por vezes suculentas e fibrosas ou escariosas e escamiformes, podendo apresentar bainha, com margem inteira, raramente espinescentes. Em muitos géneros é comum as folhas estarem reduzidas a pequenas escamas membranosas, em alguns casos vestigiais, sendo as funções foliares, nomeadamente a fotossíntese, assumida por filocládios, caules modificados, morfologica e funcionalmente similares a folhas. As estípulas estão sempre ausentes. Quando presentes, as folhas apresentam filotaxia maioritariamente do tipo alterno espiralado ou do tipo dístico (todas as folhas do caule dispostas num mesmo plano), embora em alguns géneros as folhas possam ser opostas.

Estudos de genética molecular realizadas na última década levaram a uma alteração profunda da circunscrição taxonómica das famílias que integram a ordem Asparagales. Uma das consequências foi a desagregação da anterior macro-família Liliaceae, considerada como fortemente polifilética e o reposicionamento dos clados que a constituíam em novas famílias. Contudo, algumas dessas famílias foram consideradas parafiléticas, o que levou a uma profunda reorganização destes taxa com a constituição de uma família Asparagaceae] sensu lato que agora agrupa os géneros que constituíam as anteriores famílias Agavaceae, Aphyllanthaceae, Hyacinthaceae, Laxmanniaceae, Ruscaceae e Themidaceae. O nome Asparagaceae foi publicado em 1789 por Antoine Laurent de Jussieu em Genera Plantarum (página 40). O tipo nomenclatural é o género Asparagus L.. Tendo em conta as regras do Código Internacional de Nomenclatura Botânica (ICBN) em algumas circunstâncias os nomes das anteriores famílias não podem ser assumidos pelas subfamílias resultantes. Assim, não foi possível renomear a família «Hyacinthaceae» como «Hyacinthoideae», porque o nome Scilloideae, mais antigo, embora incomum, tem prioridade nomenclatural.

Alguns gêneros desta família possuem importância econômica, um destes gêneros é o Agave (de acordo com o APG III pertence a Asparagaceae) que possui algumas espécies importantes, pois fornecem matéria-prima para a produção de bebidas alcoólicas, como por exemplo o pulque e a tequila que são populares na América Central, mas também são conhecidas em diversas partes do mundo; O sisal (Agave sisalana), que é uma planta de fibra que é utilizada como alternativa em áreas secas do nordeste. Para o gênero Asparagus, a Asparagus albus o aspargo, é importante por ser utilizado na alimentação. Espécies desta família são utilizadas como ornamentais no Brasil e em todo o mundo. Entre as cultivadas no Brasil para fins ornamentais, podemos destacar as iucas (Yucca spp.), os agaves (Agave spp.), a pata-de-elefante (Nolina recurvata), o cordiline (Cordyline terminalis), a grama-preta (Ophiopogon japonicus), a espada-de-são-jorge (Sansevieria trifasciata), o melindre (Asparagus setaceus), o aspargo-ornamental (Asparagus densiflorus) e as dracenas (Dracaena spp.), por explemplo Dracena goldieana

No Brasil está presente em todas regiões, na região Norte no estado de Rondônia; Na região Nordeste nos seguintes estados Alagoas, Bahia, Ceará, Paraíba, Pernambuco, Piauí e Rio Grande do Norte; Já na região Centro-oeste pode ser encontrada no Distrito Federal, Goiás, Mato Grosso do Sul e Mato Grosso; No Sudeste em São Paulo, Espírito Santo, Rio de Janeiro e Minas Gerais; na região Sul nos estados Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul.