Ascensão de Hitler ao poder

Historiadores comentaram sobre a influência do processo de "integração negativa" do chanceler alemão Otto von Bismarck, que estabeleceu um tom de exclusão na Alemanha colonial e teve um impacto duradouro no nacionalismo alemão posterior. Bismarck procurou superar as divisões religiosas e políticas na Alemanha colonial, mobilizando a população contra um inimigo comum. Inicialmente, Bismarck conduziu uma campanha contra a Igreja Católica de 1873 até o final da década de 1870, conhecida como Kulturkampf, questionando se os católicos eram leais a Berlim ou a outros estados católicos. Em vez de unir o povo alemão, essa campanha resultou em um fortalecimento do apoio à Igreja Católica, alienando uma importante minoria religiosa. Em 1878, Bismarck introduziu uma série de leis antissocialistas que vigorariam de 1878 a 1890, numa tentativa de alienar o Partido Social-Democrata (PSD). Embora alguns setores da sociedade alemã tenham se unido a essa medida, muitos trabalhadores industriais aderiram ao PSD. Os historiadores expressaram que, como o estado alemão ainda era muito novo na época, era, portanto, impressionável; a estratégia de Bismarck de confronto em vez de consenso estabeleceu um tom de lealdade ao governo ou de inimigo do estado, o que influenciou diretamente o sentimento nacionalista alemão e o posterior movimento nazista.

Adolf Hitler envolveu-se com o recém-formado Partido dos Trabalhadores Alemães após a Primeira Guerra Mundial. Ele não gostava do nome da organização e propôs chamá-la de "Partido Social Revolucionário". Mais tarde, transformou-a no Partido Nazista e estabeleceu o tom violento do movimento desde cedo, formando a Sturmabteilung (SA), um grupo paramilitar. A Baviera católica ressentia-se do domínio da Berlim protestante, e Hitler inicialmente viu a revolução na Baviera como um meio de chegar ao poder. Uma tentativa inicial de golpe de estado, o Putsch da Cervejaria de Munique em novembro de 1923, fracassou, e Hitler foi preso por liderar o golpe. Ele usou esse tempo para escrever Mein Kampf, no qual argumentou que a ética judaico-cristã efeminada estava enfraquecendo a Europa e que a República de Weimar precisava de um líder forte e intransigente para se restaurar e construir um império. Aprendendo com o golpe fracassado, ele decidiu adotar a tática de buscar o poder por meios legais, em vez de tomar o controle do governo pela força.

Nas eleições federais de maio de 1928, o Partido Nazista conquistou apenas 12 cadeiras no Reichstag. O maior ganho provincial foi novamente na Baviera (5,1%), embora em 3 áreas os nazistas não tenham conseguido sequer 1% dos votos. No geral, o partido obteve 2,6% dos votos (810.100 votos). Em parte devido aos resultados ruins, Adolf Hitler decidiu que os alemães precisavam saber mais sobre seus objetivos. Apesar de ter sido desencorajado por seu editor, ele escreveu um segundo livro que foi descoberto e publicado postumamente como o Zweites Buch (Segundo Livro). Nessa época, a Sturmabteilung (SA) iniciou um período de antagonismo deliberado à Roter Frontkämpferbund (Frente Vermelha), marchando para redutos comunistas e iniciando confrontos violentos. No final de 1928, o número de membros do partido era de 130.000. Em março de 1925, Erich Ludendorff representou o Partido Nazista nas eleições presidenciais. Ele obteve 280.000 votos (1,1%) e foi o único candidato a receber menos de um milhão de votos. Os confrontos nas ruas tornaram-se cada vez mais violentos. Depois que a Frente Vermelha interrompeu um discurso de Hitler, a SA marchou pelas ruas de Nuremberg e matou 2 transeuntes. Buscando vingança, a SA também invadiu uma reunião da Frente Vermelha em 25 de agosto e, dias depois, a própria sede do Partido Comunista da Alemanha (KPD) em Berlim. Em setembro, Joseph Goebbels liderou seus homens até Neukölln, um reduto do KPD, e os 2 lados em guerra trocaram tiros de pistola e revólver. O referendo alemão de 1929 foi importante, pois deu ao Partido Nazista o reconhecimento e a credibilidade que nunca havia tido antes. No final da década de 1920, vendo a falta de penetração do partido no cenário político dominante, Goebbels propôs que, em vez de concentrar toda a sua propaganda nas principais cidades, onde havia competição de outros movimentos políticos, eles deveriam começar a realizar comícios em áreas rurais, onde seriam mais eficazes.

A quebra de Wall Street em 1929 anunciou o desastre económico mundial. O povo da República de Weimar, cansado dos velhos sistemas económicos, votou nos nazistas e nos comunistas, que obtiveram grandes ganhos nas eleições federais de 1930. Os nazistas e os comunistas garantiram entre si quase 40% dos assentos no Reichstag, o que exigiu que os partidos moderados considerassem negociações com os anti-democratas. "Os comunistas", escreveu o historiador Alan Bullock, "anunciaram abertamente que prefeririam ver os nazistas no poder a levantar um dedo para salvar a república". Leon Trótski foi especialmente crítico da mudança de posição política da Comintern sob Joseph Stalin, que orientava os comunistas alemães a tratar os social-democratas como "social-fascistas". O historiador Bertrand Patenaude acreditava que a política da Comintern após a "Grande Ruptura" facilitou a ascensão do partido de Adolf Hitler.

Em 10 de março de 1931, com o aumento da violência nas ruas entre a Frente de Libertação e a Sturmabteilung (SA), rompendo todas as barreiras e expectativas anteriores, a República de Weimar restabeleceu sua proibição contra a SA. Dias após a proibição, membros da SA mataram a tiros 2 comunistas em uma briga de rua, o que levou à proibição de Joseph Goebbels discursar em público. Ele contornou a proibição gravando discursos e reproduzindo-os para uma plateia em sua ausência. Quando a cidadania de Adolf Hitler se tornou assunto de discussão pública em 1924, ele mandou imprimir uma declaração pública em 16 de outubro de 1924: A perda da minha cidadania austríaca não me causa dor, pois nunca me senti como cidadão austríaco, mas sempre como alemão. ... Foi essa mentalidade que me levou à conclusão final de prestar serviço militar no Exército Alemão. Sob a ameaça de deportação criminal para a Áustria, Hitler renunciou formalmente à sua cidadania austríaca em 7 de abril de 1925 e só adquiriu a cidadania alemã quase 7 anos depois; portanto, ele não pôde concorrer a cargos públicos. Hitler obteve a cidadania alemã depois de ser nomeado funcionário do governo do Estado Livre de Brunswick por Dietrich Klagges, após uma tentativa anterior de Wilhelm Frick de transmitir a cidadania como policial da Turíngia ter falhado.

As bases para a ditadura de Adolf Hitler foram lançadas quando o Reichstag foi incendiado em fevereiro de 1933. Como o comunista neerlandês Marinus van der Lubbe foi encontrado no local do crime, os nazistas culparam os comunistas pelo incêndio criminoso e Hitler convenceu Paul von Hindenburg a aprovar o Decreto do Incêndio do Reichstag, que restringiu severamente as liberdades e os direitos dos cidadãos alemães. Após o incêndio do Reichstag, os nazistas começaram a suspender as liberdades civis e a eliminar a oposição política. Os comunistas foram excluídos do Reichstag. Nas eleições de março de 1933, novamente nenhum partido conseguiu a maioria. Hitler precisava dos votos do Partido do Centro Alemão e dos Conservadores no Reichstag para obter os poderes que desejava. Ele convocou os membros do Reichstag a votarem a favor da Lei de Plenos Poderes de 1933 em 23 de março de 1933. Hitler recebeu plenos poderes "temporariamente" com a aprovação da lei. A lei lhe dava a liberdade de agir sem o consentimento do parlamento e até mesmo sem limitações constitucionais.