Schutzstaffel

Depois que Adolf Hitler e o Partido Nazista chegaram ao poder em 30 de janeiro de 1933, a SS foi considerada uma organização estatal e um ramo do governo. A aplicação da lei se tornou gradualmente o alcance da SS, e muitas organizações da SS se tornaram de fato agências governamentais. A SS estabeleceu um estado policial na Alemanha Nazista, usando a polícia secreta e as forças de segurança sob o controle de Heinrich Himmler para suprimir a resistência a Hitler. Em seu cargo de Ministro-Presidente da Prússia, Hermann Göring havia criado em 1933 uma força policial secreta da Prússia, a Geheime Staatspolizei ou Gestapo, e nomeou Rudolf Diels como chefe. Preocupado com o fato de Diels não ter sido implacável o suficiente para usar a Gestapo efetivamente para neutralizar o poder da Sturmabteilung (SA), Göring entregou seu controle a Himmler em 20 de abril de 1934. Também nessa data, se afastando da prática alemã de longa data de que a aplicação da lei era um assunto estadual e local, Hitler nomeou Himmler chefe de toda a polícia alemã fora da Prússia. Himmler nomeou seu vice e protegido Reinhard Heydrich chefe da Gestapo em 22 de abril de 1934. Heydrich também continuou como chefe do Sicherheitsdienst (SD; serviço de segurança).

Com o início da Segunda Guerra Mundial, a SS havia se consolidado em sua forma final, composta por três organizações principais: o Allgemeine SS, SS-Totenkopfverbände e a Waffen-SS, que foi fundado em 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS-VT) e renomeado em 1940. A Waffen-SS evoluíram para um segundo exército alemão ao lado da Wehrmacht e operaram em conjunto com eles, especialmente com o Heer (Exército Alemão). No entanto, nunca obteve total "independência de comando", nem jamais foi um "sério rival" do Exército Alemão. Os membros nunca foram capazes de ingressar nas hierarquias do Alto Comando Alemão e dependia do exército para obter armas e equipamentos pesados. Embora as hierarquias da SS geralmente tenham equivalentes nos outros serviços, o sistema de hierarquias da SS não copiava os termos e as hierarquias usadas pela Wehrmacht. Em vez disso, usou as hierarquias estabelecidas pela Freikorps pós-Primeira Guerra Mundial e pela Sturmabteilung (SA). Isso foi feito principalmente para enfatizar a SS como independente da Wehrmacht.

Em 22 de junho de 1941, Adolf Hitler iniciou a Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética. A guerra em expansão e a necessidade de controlar os territórios ocupados forneceram as condições para Heinrich Himmler consolidar ainda mais os órgãos policiais e militares da SS. A rápida aquisição de vastos territórios no Oriente exerceu considerável pressão sobre as organizações policiais da SS, que se esforçavam para se adaptar aos novos desafios de segurança. A 1.ª e a 2.ª Brigadas de Infantaria da SS, formadas por guardas de campos de concentração excedentes da SS-TV, e a Brigada de Cavalaria da SS se mudaram para a União Soviética, atrás dos exércitos que avançavam. No início, eles lutaram contra Partisans Soviéticos, mas no outono de 1941 deixaram o papel antipartidário para outras unidades e participaram ativamente do Holocausto. Enquanto ajudavam os Einsatzgruppen, formaram pelotões de fuzilamento que participaram de massacres da população judaica na União Soviética.

Em 1934, Heinrich Himmler fundou o primeiro empreendimento comercial da SS, Nordland-Verlag, uma editora que lançou material de propaganda e manuais de treinamento da SS. Posteriormente, ele comprou a Porcelanas Allach, que então começou a produzir recordações da SS. Devido à escassez de mão de obra e ao desejo de obter ganhos financeiros, a SS começou a explorar os presos dos campos de concentração como trabalho escravo. A maioria das empresas da SS perdeu dinheiro até Himmler colocá-las sob a administração de Oswald Pohl Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Escritório de Administração e Negócios; VuWHA) em 1939. Mesmo assim, a maioria das empresas era mal administrada e não se saía bem, pois os homens da SS não eram selecionados pela sua experiência nos negócios e os trabalhadores estavam passando fome. Em julho de 1940, Pohl estabeleceu a Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (DWB), uma empresa guarda-chuva sob a qual assumiu a administração de todas as preocupações comerciais da SS. Eventualmente, a SS fundou quase 200 subsidiárias para seus negócios.

Em 5 de julho de 1943, os alemães iniciaram a Batalha de Kursk, uma ofensiva projetada para eliminar Kursk. A Waffen-SS já haviam sido expandida para 12 divisões e a maioria participou da batalha. Devido à forte resistência soviética, Adolf Hitler interrompeu o ataque na noite de 12 de julho. Em 17 de julho, ele cancelou a operação e ordenou a retirada. Depois disso, os alemães foram forçados a ficar na defensiva quando o Exército Vermelho começou a libertação da Rússia Ocidental. As perdas sofridas pela Waffen-SS e pela Wehrmacht durante a Batalha de Kursk ocorreram quase simultaneamente com o ataque aliado à Itália, abrindo uma guerra de duas frentes para a Alemanha Nazista.

A Ahnenerbe (Organização do Patrimônio Ancestral) foi fundada em 1935 por Heinrich Himmler e se tornou parte da SS em 1939. Era uma agência guarda-chuva para mais de cinquenta organizações encarregadas de estudar a identidade racial alemã e as antigas tradições e idiomas germânicos. A agência patrocinou expedições arqueológicas na Alemanha Nazista, Escandinávia, Oriente Médio, Tibete e outros lugares para procurar evidências de raízes, influências e superioridades arianas. Outras expedições planejadas foram adiadas indefinidamente no início da guerra. O SS-Frauenkorps era uma unidade auxiliar de comunicação e de secretariado, que incluía o SS-Helferinnenkorps (Corpo de Ajudantes Mulheres), composto por mulheres voluntárias. Os membros foram designados como pessoal administrativo e pessoal de suprimentos e serviram em posições de comando e como guardas nos campos de concentração de mulheres. Enquanto os guardas do campo de concentração e extermínio do sexo feminino eram funcionários civis da SS, os SS-Helferinnen que concluíram o treinamento no Reichsschule für SS-Helferinnen em Oberehnheim (Alsácia) eram membros da Waffen-SS. Como seus equivalentes masculinos na SS, as mulheres igualmente participaram de atrocidades contra judeus, poloneses e outros.

A partir de 1940, Heinrich Himmler abriu a Waffen-SS recrutamento para os que não eram cidadãos alemães. Em março de 1941, o SS-Hauptamt (Escritório Principal da SS) estabeleceu o Germanische Leitstelle (Escritório de Orientação Alemã) para estabelecer escritórios de recrutamento da Waffen-SS na Europa ocupada pelos nazistas. A maioria das unidades estrangeiras da Waffen-SS usava um distintivo colarinho e precedia seus títulos na SS com o prefixo Waffen em vez de SS. Voluntários de países escandinavos ocuparam o posto de duas divisões, a SS-Wiking e a SS-Nordland. Suíços fluentes em alemão foram recrutados em números substanciais. Os flamengos belgas se juntaram aos holandeses para formar a legião SS-Nederland, e seus compatriotas valões se juntaram aos SS-Wallonien. No final de 1943, cerca de um quarto da SS eram alemães étnicos de toda a Europa, e em junho de 1944, metade da Waffen-SS eram estrangeiros.

A SS estabeleceu seu próprio simbolismo, rituais, costumes, patentes e uniformes para se destacar de outras organizações. Antes de 1929, a SS usava o mesmo uniforme marrom do Sturmabteilung (SA), com a adição de uma gravata preta e um quepe preto com um símbolo de caveira e ossos Totenkopf (Cabeça da Morte), e um uniforme todo preto em 1932. Em 1935, as formações de combate da SS adotaram um uniforme de serviço em cinza de campo para uso diário. A SS também desenvolveu seus próprios uniformes de campo, que incluíam aventais reversíveis e capas de capacete impressas com padrões de camuflagem. Os uniformes eram fabricados em centenas de fábricas licenciadas, com alguns trabalhadores sendo prisioneiros de guerra realizando trabalho forçado. Muitos foram produzidos em campos de concentração. Adolf Hitler e o Partido Nazista entendiam o poder dos emblemas e insígnias para influenciar a opinião pública. O logotipo estilizado de relâmpago da SS foi escolhido em 1932. O logotipo é um par de runas de um conjunto de 18 runas Armanen criadas por Guido von List em 1906. É semelhante à antiga runa de Sowilō, que simboliza o sol, mas foi renomeada como "Sig" (vitória) na iconografia de List. O Totenkopf simbolizava a disposição do usuário em lutar até a morte e também serviu para assustar o inimigo.

Depois de 1933, uma carreira na SS se tornou cada vez mais atraente para a elite social da Alemanha Nazista, que começou a se juntar ao movimento em grande número, geralmente motivada pelo oportunismo político. Em 1938, cerca de um terço da liderança da SS era membro da classe média alta. A tendência reverteu após a primeira contraofensiva soviética de 1942.