Aruaques
Os aruaques, também conhecidos como aravaques e arauaques, são um grupo de povos indígenas do norte da América do Sul e do Caribe. Suas línguas pertencem à família linguística aruaque. Especificamente, o termo "aruaque" foi aplicado em vários momentos, desde os locono da América do Sul até os taíno, que viviam nas Grandes Antilhas e no norte das Pequenas Antilhas, no Caribe. Todos esses grupos falavam línguas aruaques relacionadas. Foram encontrados em diferentes partes da América do Sul - Bolívia, Brasil, Colômbia, Guiana, Paraguai, Peru, Venezuela e Antilhas.
Os primeiros exploradores e administradores espanhóis usaram os termos aruaque e caribes para distinguir os povos do Caribe, com caribe reservado para grupos indígenas que consideravam hostis e aruaque para grupos que consideravam amigáveis. Em 1871, o etnólogo Daniel Garrison Brinton propôs chamar a população caribenha de "Ilha Aruaque" por causa de suas semelhanças culturais e linguísticas com os aruaques continentais. Os estudiosos subsequentes encurtaram esta convenção para "Aruaque", criando confusão entre os grupos insulares e continentais. No século XX, estudiosos como Irving Rouse voltaram a usar "Taíno" para designar o grupo caribenho para enfatizar sua cultura e idioma distintos.
No fim do século XV, os aruaques encontravam-se dispersos pela Amazônia, nas Antilhas, Bahamas, na Flórida e nos contrafortes da Cordilheira dos Andes. Os grupos mais conhecidos são os taínos, que viviam principalmente na ilha de Hispaniola, em Porto Rico e na parte oriental de Cuba. Os que povoavam as Bahamas foram chamados lucaianos (lukku-cairi ou "povo da ilha"). Trata-se de populações neolíticas praticantes da agricultura, da pesca e da coleta. Produziam também uma cerâmica extremamente rica em adornos e pinturas brancas, negras e amarelas. As populações ameríndias das Antilhas não conheciam a escrita. As línguas aruaques podem ter surgido no vale do rio Orinoco, na atual Venezuela. Posteriormente, eles se espalharam amplamente, tornando-se de longe a família linguística mais extensa da América do Sul na época do contato europeu, com falantes localizados em diversas áreas ao longo dos rios Orinoco e Amazonas e seus afluentes. O grupo que se auto-identificou como aruaque, também conhecido como locono, colonizou as áreas costeiras do que hoje é a Guiana, Suriname, Granada, Bahamas, Jamaica e partes das ilhas de Trinidad e Tobago.
Os taínos estiveram entre os primeiros americanos a encontrar os europeus. Cristóvão Colombo visitou várias ilhas e chefias em sua primeira viagem em 1492, que foi seguida pelo estabelecimento de La Navidad naquele mesmo ano, na costa nordeste de Hispaniola, o primeiro assentamento espanhol na América. As relações entre os espanhóis e os taínos acabariam por tomar um rumo amargo. Alguns dos chefes de nível inferior taínos pareciam ter atribuído uma origem sobrenatural aos exploradores. Quando Colombo retornou a La Navidad em sua segunda viagem, ele descobriu que o assentamento havia sido incendiado e todos os 39 homens que ele havia deixado lá foram mortos.
Genocídio
Com o estabelecimento de um segundo assentamento, La Isabella, e a descoberta de jazidas de ouro na ilha, a população de colonos espanhóis em Hispaniola começou a crescer substancialmente, enquanto doenças e conflitos com os espanhóis começaram a matar dezenas de milhares de taínos todos os anos. Em 1504, os espanhóis derrubaram a última chefia cacique taíno em Hispaniola e estabeleceram firmemente a autoridade suprema dos colonos espanhóis sobre os agora subjugados taínos. Durante a década seguinte, os colonos espanhóis presidiram um genocídio dos taínos restantes em Hispaniola, que sofreram escravização, massacres ou exposição a doenças. A população de Hispaniola no ponto do primeiro contacto europeu é estimada entre várias centenas de milhares e mais de um milhão de pessoas, mas em 1514, tinha caído para apenas 35 000. Em 1509, os espanhóis conquistaram com sucesso Porto Rico e subjugaram cerca de 30 000 habitantes taínos. Em 1530, restavam 1 148 taínos vivos em Porto Rico.
Imagem: Biblioteca Digital Curt Nimuendajú · BY-NC-SA · Openverse
Os espanhóis que chegaram às Bahamas, Cuba e Hispaniola (hoje Haiti e República Dominicana) em 1492, e mais tarde a Porto Rico, trouxeram poucas mulheres em suas primeiras expedições. Muitos dos exploradores e primeiros colonos se relacionaram mulheres taínos, que posteriormente geraram filhos mestiços. Ao longo das gerações subsequentes, a população taíno remanescente continuou a misturar-se com espanhóis e outros europeus, bem como com outros grupos indígenas e africanos escravizados trazidos durante o comércio de escravos no Atlântico. Hoje, numerosos descendentes mestiços ainda se identificam como taíno ou locono. No século XXI, cerca de 10 000 loconos vivem principalmente nas áreas costeiras da Venezuela, Guiana, Suriname e Guiana Francesa, com outros loconos vivendo em toda a região. Ao contrário de muitos grupos indígenas da América do Sul, a população locono está a crescer.
