Instituição
Instituições são estruturas ou mecanismos de ordem social, que regulam o comportamento de um conjunto de indivíduos dentro de uma determinada comunidade. Instituições são identificadas com uma função social, que transcende os indivíduos e as intenções mediando as regras que governam o comportamento vivo. Na definição de Huntington, são "padrões de comportamento recorrentes, valorizados e estáveis".
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Como as estruturas e mecanismos de ordem social, as instituições são um objeto principal de estudo em ciências sociais, como ciência política, antropologia, economia e sociologia – esta última descrita por Émile Durkheim como a "ciência das instituições, sua gênese e seu funcionamento". As instituições são também uma preocupação central para a lei, o mecanismo formal para a tomada de poder político e de execução. Tornando mais econômicas essas interações, as instituições (formais ou informais), são instrumentos indispensáveis à compreensão da lógica evolutiva das partículas sociais, sendo o seu estudo primordial ao entendimento dos complexos processos pelos quais o capital se estrutura. Em essência, as instituições são responsáveis pela organização das interações sociais, analisando sua evolução e desenvolvendo métodos que as associem a ambiente favorável à alocação racional de recursos que otimizem a satisfação de suas necessidades. A primeira teoria abrangente das instituições foi proposta em 1956 pelo filósofo e sociólogo alemão Arnold Gehlen.
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Assim como as demais instituições, as instituições políticas podem ser compreendidas como construções sociais duradouras que orientam e limitam as ações de indivíduos e coletividades no campo da política. Elas moldam tanto os comportamentos quanto os resultados das interações sociais, de modo que distintos arranjos institucionais produzem efeitos variados sobre o funcionamento do sistema político. Isso significa que as instituições não são neutras, sua configuração interfere diretamente na dinâmica do poder e nas decisões coletivas. Por essa razão, alterar o formato institucional pode representar uma forma mais eficiente e menos custosa de transformação política do que tentar modificar as preferências e valores dos atores envolvidos. As instituições políticas, em sentido específico, são aquelas que se relacionam diretamente com o Estado – seja por fazerem parte dele, seja por atuarem em sua esfera de influência. Incluem tanto as estruturas formais do poder público, como as leis, os órgãos da burocracia e os ramos de governo, quanto organizações que visam operar, influenciar ou reformar o Estado, como os partidos políticos e grupos de pressão. Desse modo, o Estado pode ser entendido como um sistema composto por diferentes instituições que, em conjunto, configuram o poder e o funcionamento da vida política.
