Samuel Colt
Samuel Colt foi um inventor, industrial e empresário americano que fundou a Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company e tornou a produção em massa de revólveres comercialmente viável.
Samuel Colt nasceu em Hartford, Connecticut, filho de Christopher Colt (1780–1850), um fazendeiro que mudou sua família para a cidade depois de se tornar empresário, e Sarah (nascida Caldwell). Seu avô materno, o Major John Caldwell, foi um oficial do Exército Continental; uma das primeiras posses de Colt foi a pistola de pederneira de John. A mãe de Colt morreu de tuberculose quando Colt tinha seis anos, e seu pai se casou com Olivia Sargeant dois anos depois. Colt tinha três irmãs, uma das quais morreu durante a infância. Sua irmã mais velha, Margaret, morreu de tuberculose aos 19 anos, e a outra, Sarah Ann, mais tarde cometeu suicídio. Um irmão, James, tornou-se advogado; outro, Christopher, era comerciante têxtil. Um terceiro irmão, John C. Colt, homem de muitas ocupações, foi condenado por um assassinato em 1841 e cometeu suicídio no dia em que seria executado. Aos 11 anos, Colt foi aprendiz de um fazendeiro em Glastonbury, onde fazia tarefas e frequentava a escola. Lá, ele foi apresentado ao Compendium of Knowledge, uma enciclopédia científica que ele preferia ler em vez de seus estudos bíblicos. Seus artigos sobre Robert Fulton e pólvora motivaram Colt durante toda a sua vida. Ele descobriu que outros inventores no Compendium haviam realizado feitos que antes eram considerados impossíveis, e ele queria fazer o mesmo. Mais tarde, depois de ouvir soldados falarem sobre o sucesso do fuzil de cano duplo e a impossibilidade de uma arma que pudesse atirar cinco ou seis vezes sem recarregar, Colt decidiu que criaria a "arma impossível".
A viagem de Colt ao Reino Unido foi precedida por uma visita semelhante de Elisha Collier, um bostoniano que patenteou um revólver de pederneira giratório lá que alcançou grande popularidade. Apesar da relutância das autoridades inglesas em emitir uma patente para Colt, nenhuma falha pôde ser encontrada na arma e ele recebeu sua primeira patente (número 6909). Ao retornar à América, ele solicitou sua patente americana para uma "arma giratória"; a patente foi concedida em 25 de fevereiro de 1836 (mais tarde numerada 9430X). Este instrumento e a patente número 1304, datada de 29 de agosto de 1836, protegiam os princípios básicos de sua arma de fogo de recarga por culatra giratória com gatilho dobrável, chamada de Colt Paterson. Com um empréstimo de seu primo Dudley Selden e cartas de recomendação de Ellsworth, Colt formou uma corporação de capitalistas de risco em 1836 para levar sua ideia ao mercado. Com a ajuda das conexões políticas desses capitalistas de risco, a Patent Arms Manufacturing Company of Paterson, Nova Jérsia, foi estabelecida pela legislatura de Nova Jérsia em 5 de março de 1836. Colt recebia uma participação por cada arma vendida em troca de sua parte dos direitos de patente, e foi estipulado que os direitos seriam devolvidos a Colt se a empresa fosse dissolvida.
Embora no final de 1837 a Arms Company tivesse produzido mais de 1 000 armas, não houve vendas. Após o Pânico de 1837, os subscritores da empresa relutaram em financiar as novas máquinas que Colt precisava para fazer peças intercambiáveis, então ele saiu em turnê para arrecadar dinheiro. Demonstrar sua arma para pessoas em lojas de conveniência não gerava o volume de vendas de que ele precisava; então, com outro empréstimo de seu primo Selden, ele foi para Washington, D.C., e a demonstrou ao presidente Andrew Jackson. Jackson aprovou a arma e escreveu uma nota para Colt dizendo isso. Com esta carta, Colt fez aprovar um projeto de lei no Congresso endossando uma demonstração para os militares, mas não conseguiu obter uma verba para a compra militar da arma. Um pedido promissor do estado da Carolina do Sul para 50 a 75 pistolas foi cancelado quando a empresa não as produziu com rapidez suficiente.
Colt não se absteve por muito tempo da fabricação, pois se dedicou a vender detonadores elétricos subaquáticos e cabos à prova d'água de sua própria invenção. Logo após o fracasso da Patent Arms Manufacturing Company, ele se juntou a Samuel Morse para fazer lobby junto ao governo dos EUA por fundos. O cabo à prova d'água de Colt, feito de cobre revestido com alcatrão, provou ser valioso quando Morse instalou linhas de telégrafo sob lagos, rios e baías e fez tentativas de colocar uma linha telegráfica sob o Oceano Atlântico. Morse usou a bateria de uma das minas de Colt para transmitir uma mensagem telegráfica de Manhattan para Governors Island quando sua própria bateria estava muito fraca para enviar o sinal. À medida que as tensões com os britânicos aumentavam no final de 1841, Colt demonstrou suas minas subaquáticas ao governo dos EUA, levando o Congresso a aprovar fundos para seu projeto. Em 1842, ele usou um dos dispositivos para destruir uma embarcação em movimento, para satisfação da Marinha dos Estados Unidos e do presidente John Tyler. No entanto, a oposição de John Quincy Adams, que atuava como representante dos EUA pelo 8º distrito congressional de Massachusetts, inviabilizou o projeto como "guerra não justa e honesta", chamando a mina de Colt de "engenhoca anticristã".
Capitão Samuel Walker dos Texas Rangers havia adquirido alguns dos primeiros revólveres Colt produzidos durante a Guerra Seminole e viu em primeira mão seu uso eficaz quando sua unidade de 15 homens derrotou uma força maior de 70 Comanches no Texas. Walker queria encomendar revólveres Colt para uso pelos Rangers na Guerra Mexicano-Americana e viajou para a cidade de Nova York em busca de Colt. Em 4 de janeiro de 1847, ele encontrou Colt em uma oficina de armeiro e encomendou 1.000 revólveres. Walker pediu algumas alterações: os novos revólveres teriam que ter seis tiros em vez de cinco, ter poder suficiente para matar um humano ou um cavalo com um único tiro e ser mais rápidos para recarregar. O grande pedido permitiu que Colt estabelecesse um novo negócio de armas de fogo. Ele contratou Eli Whitney III, que estava estabelecido no negócio de armas no Whitney Armory, para fabricar suas armas. Colt usou seu protótipo e as melhorias de Walker como base para um novo design. A partir deste novo design, conhecido como Colt Walker, Whitney produziu o primeiro pedido de mil peças. A empresa então recebeu um pedido para mais mil; Colt dividiu os lucros em US$ 10 por pistola para ambos os pedidos.
Extensão da patente
Durante este período, Colt recebeu uma extensão de sua patente, uma vez que não havia cobrado taxas por ela em seus primeiros anos. Em 1849, os fabricantes de armas James Warner e Massachusetts Arms infringiram a patente. Colt processou as empresas, e o tribunal ordenou que Warner e Massachusetts Arms cessassem a produção de revólveres. Em 1852, Colt ameaçou processar outra empresa, Allen & Thurber, sobre o design do cilindro de seu revólver pepperbox de dupla ação. No entanto, os advogados de Colt duvidaram que este processo fosse bem-sucedido, e o caso foi resolvido com um acordo de US$ 15 000. A produção dos pepperboxes Allen continuou até o vencimento da patente de Colt em 1857. Em 1854, Colt lutou pela extensão de sua patente com o Congresso dos EUA, que iniciou um comitê especial para investigar acusações de que Colt havia subornado funcionários do governo para garantir esta extensão. Em agosto, ele foi inocentado, e a história se tornou notícia nacional quando a revista Scientific American relatou que a culpa não era de Colt, mas dos políticos de Washington. Com um monopólio virtual, Colt vendeu suas pistolas na Europa, onde a demanda era alta devido às tensas relações internacionais. Dizendo a cada nação que as outras estavam comprando as pistolas de Colt, Colt conseguiu grandes pedidos de muitos países que temiam ficar para trás na corrida armamentista.
Arsenal de Colt
Colt comprou um grande terreno às margens do Rio Connecticut, onde construiu: sua primeira fábrica em 1848; uma fábrica maior (o Arsenal de Colt) em 1855; a mansão Armsmear em 1856; e cortiços para funcionários. Ele estabeleceu uma jornada de trabalho de dez horas para os funcionários, instalou estações de lavagem na fábrica, determinou uma hora de intervalo para o almoço e construiu o Charter Oak Hall, onde os funcionários podiam desfrutar de jogos, jornais e salas de discussão. Colt administrava sua fábrica com uma disciplina militar: ele dispensava trabalhadores por atraso, trabalho abaixo do padrão ou até mesmo por sugerir melhorias em seus designs.
Marketing
Quando chefes de estado estrangeiros não lhe concediam uma audiência, pois ele era apenas um cidadão particular, ele convenceu o governador do estado de Connecticut a torná-lo tenente-coronel e ajudante de ordens da milícia estadual. Com essa patente, ele percorreu a Europa novamente para promover seus revólveres. Ele usou técnicas de marketing inovadoras para a época. Ele frequentemente dava versões personalizadas gravadas de seus revólveres a chefes de estado, oficiais militares e celebridades como Giuseppe Garibaldi, o Rei Vítor Emanuel II da Itália e o rebelde húngaro Lajos Kossuth. No primeiro uso de publicidade de posicionamento de produto, Colt encomendou ao pintor da fronteira americana George Catlin uma série de pinturas representando cenas exóticas nas quais uma arma Colt era usada de forma proeminente contra índios, animais selvagens ou bandidos. Ele colocou inúmeros anúncios nos mesmos jornais; The Knickerbocker publicou até oito na mesma edição. Ele também contratou autores para escrever histórias sobre suas armas para revistas e guias de viagem. Um dos atos mais significativos de autopromoção de Colt foi um pagamento de US$ 1 120 (US$ 61 439 em valores de 1999) aos editores da United States Magazine por uma história ilustrada de 29 páginas mostrando o funcionamento interno de sua fábrica.
No período que antecedeu a Guerra Civil Americana, Colt forneceu armas de fogo tanto para o Norte quanto para os Estados Confederados. Ele era conhecido por vender armas para partes beligerantes de ambos os lados de outros conflitos na Europa e fez o mesmo em relação à guerra na América. Em 1859, Colt considerou construir um arsenal no Sul e, ainda em 1861, havia vendido 2.000 revólveres para o agente confederado John Forsyth. Embora o comércio com o Sul não tivesse sido restringido na época, jornais como o New York Daily Tribune, o The New York Times e o Hartford Daily Courant o rotularam como simpatizante do Sul e traidor da União. Em resposta a essas acusações, Colt foi comissionado como coronel pelo estado de Connecticut em 16 de maio de 1861, no 1º Regimento de Fuzis Giratórios Colt de Connecticut, armado com o fuzil giratório Colt. Colt imaginou esta unidade como sendo composta por homens com mais de seis pés de altura e armados com suas armas. No entanto, a unidade nunca foi implantada e Colt foi dispensado um mês depois, em 20 de junho.
Estima-se que, em seus primeiros 25 anos de fabricação, a empresa de Colt produziu mais de 400 000 revólveres. Antes de sua morte, cada cano era estampado: "Endereço Cel. Samuel Colt, Nova York, EUA América", ou uma variação usando um endereço em Londres. Colt fez isso porque Nova York e Londres eram grandes cidades cosmopolitas e ele mantinha um escritório em Nova York na 155 Broadway, onde baseava seus vendedores. Colt foi o primeiro fabricante americano a usar a arte como ferramenta de marketing quando contratou Catlin para exibir proeminentemente armas de fogo Colt em suas pinturas. Ele recebeu inúmeros contratos governamentais após presentear funcionários do governo com seus revólveres altamente ornamentados e gravados, com coronhas exóticas como marfim ou madrepérola. Numa visita ao que era então Constantinopla, ele deu um revólver personalizado gravado e incrustado de ouro ao Sultão do Império Otomano Abdülmecid I, informando-lhe que os russos estavam comprando suas pistolas, garantindo assim um pedido turco de 5 000 pistolas; ele negligenciou dizer ao Sultão que havia usado a mesma tática com os russos para obter um pedido.
