Estádio Joaquim Henrique Nogueira
O Estádio Joaquim Henrique Nogueira, popularmente conhecido como Arena do Jacaré, é um estádio de futebol do Democrata de Sete Lagoas, localizado em Sete Lagoas, no estado de Minas Gerais. Com capacidade para 19.998 espectadores sentados, o estádio é um importante ponto de referência para o esporte na região. O estádio recebeu esse nome em homenagem a Joaquim Henrique Nogueira, um fazendeiro de destaque e membro de uma das famílias mais tradicionais da cidade. Ele foi o responsável por doar o terreno onde a arena foi construída.
Imagem: Democrata Futebol Clube · BY · Openverse
Em 2021, durante o Brasileirão - Série B, o Cruzeiro mandou duas partidas na Arena do Jacaré devido à proibição de público nos estádios de Belo Horizonte por causa da pandemia de COVID-19. A prefeitura de Sete Lagoas autorizou a presença de até 30% da capacidade do estádio. Para viabilizar os jogos, o clube contou com o apoio da empresa Buser, do Democrata/SL e da prefeitura local, que auxiliaram na preparação do gramado e da estrutura. Na Arena, o Cruzeiro venceu a Ponte Preta/SP por 1 a 0 e empatou com o Operário/PR por 1 a 1. Com a liberação posterior do público em Belo Horizonte, o clube retornou à Arena Independência. Em 30 de julho de 2022, o Democrata de Sete Lagoas sagrou-se campeão do Módulo II do Campeonato Mineiro ao vencer o Varginha/MG por 5 a 1 na Arena do Jacaré. A partida, válida pela última rodada do hexagonal final, contou com a presença de aproximadamente 12 mil torcedores, estabelecendo um recorde de público do clube em jogos que não contavam com a participação de times da capital mineira.
Construção e Inauguração (2004-2006)
Antigamente, o Democrata de Sete Lagoas mandava seus jogos no modesto Estádio José Duarte de Paiva, que comportava cerca de 2.000 espectadores. O antigo estádio foi vendido para a rede Supermercados Bretas, que, além da compra, também contribuiu financeiramente para a construção do novo estádio. Em um processo de construção simples, sem grandes investimentos iniciais, o Estádio Joaquim Henrique Nogueira foi erguido, com capacidade para cerca de 20.500 pessoas (hoje com capacidade para 19.998). A obra foi finalizada a tempo de sediar o segundo jogo do Campeonato Mineiro de 2006, oferecendo uma nova casa para o clube, apesar de sua infraestrutura inicial limitada, sem cadeiras e com uma estrutura mais simples.
Público recorde (2008)
O jogo que registrou o maior público da Arena do Jacaré ocorreu durante o Campeonato Mineiro de 2008, em um confronto entre Democrata/SL e Atlético/MG, válido pela 1ª rodada. A partida terminou com uma vitória histórica de 1 a 0 para o Democrata/SL, com o gol da vitória sendo marcado por Tuta. O jogo atraiu 20.500 pessoas, o maior público já registrado no estádio, demonstrando o grande apoio da torcida local e a importância do evento para a cidade de Sete Lagoas.
Reforma e Reinauguração (2010)
Em 2010, devido à reforma do Estádio do Mineirão para a Copa do Mundo FIFA de 2014, a Arena do Jacaré passou a ser a casa temporária dos times da capital mineira, como Atlético/MG, Cruzeiro e América/MG. Para abrigar as partidas dos clubes da capital, o estádio passou por reformas a partir de 2009. Durante o processo, foram instaladas cadeiras em todo o estádio, a capacidade foi aumentada para comportar mais espectadores, o estacionamento foi expandido, além da construção de novas cabines de imprensa e melhorias na iluminação, permitindo a realização de jogos à noite. A reinauguração da Arena do Jacaré aconteceu no dia 15 de julho de 2010, com uma vitória do Atlético/MG por 3 a 2 sobre o Atlético/GO. O gol inaugural da nova fase da arena foi marcado por Diego Tardelli, diante de um público de 3.179 torcedores.
Jogo histórico entre Cruzeiro e Atlético/MG (2011)
No dia 4 de dezembro de 2011, a Arena do Jacaré foi palco de uma das partidas mais emblemáticas da história do futebol mineiro. Na última rodada do Brasileirão daquele ano, o Cruzeiro aplicou uma goleada de 6 a 1 sobre o Atlético/MG, resultado que garantiu sua permanência na Série A e evitou o rebaixamento. A partida foi realizada em Sete Lagoas, com torcida única celeste, que acompanhou a equipe com entusiasmo e alívio. O estádio recebeu quase 19 mil torcedores, que celebraram intensamente cada gol da vitória. Os gols do Cruzeiro foram marcados por Roger Flores (8'), Leandro Guerreiro (28'), Anselmo Ramon (33'), Fabrício (45'), Wellington Paulista (56') e Everton (90'). O gol do Atlético foi anotado por Réver (60'). A partida foi marcada por uma atuação contundente do time celeste, que dominou o clássico mineiro de forma impressionante. Essa vitória histórica não apenas assegurou a permanência do Cruzeiro na elite do futebol brasileiro, mas também se consolidou como a maior goleada do clube sobre o rival Atlético, sendo considerada uma das maiores vitórias da história do Clássico Mineiro.
Leilão e disputa judicial pela posse do estádio (2012)
Em janeiro de 2012, uma empresa de ferragens ingressou com uma ação judicial contra o Democrata/SL para cobrar uma dívida de R$ 73.854,32, remanescente da construção da Arena do Jacaré em 2005. Como consequência do processo, a 3ª Vara Cível de Sete Lagoas determinou a realização de um leilão do estádio para o dia 7 de fevereiro daquele ano, com lance mínimo estipulado em R$ 19 milhões, a fim de garantir o pagamento da quantia devida. O Democrata/SL recorreu da decisão, argumentando que o estádio estava sob regime de comodato com a administração estadual, que havia investido cerca de R$ 16 milhões em reformas e melhorias no local. A defesa sustentava que tal acordo inviabilizaria a transferência de posse do imóvel.
Treinos da Seleção Uruguaia e grandes jogadores do futebol mundial (2014)
Em 2014, durante a Copa do Mundo FIFA de 2014 realizada no Brasil, a Arena do Jacaré foi escolhida como centro de treinamentos da Seleção Uruguaia de Futebol. A equipe optou por se hospedar no JN Resort, situado a cerca de 5 km do estádio, buscando um ambiente tranquilo e afastado do assédio da imprensa e torcedores. Para garantir a privacidade dos treinos, a seleção uruguaia solicitou a instalação de tapumes ao redor do estádio, especialmente atrás de uma das traves, impedindo a visão externa das atividades. Além disso, a segurança foi reforçada com a presença de aproximadamente 50 policiais por turno e apoio do Exército em pontos estratégicos da cidade.
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