Antonio Mennini

Antonio Mennini nasceu em 2 de setembro de 1947, em Roma. Ele teve treze irmãos. Seu pai, Luigi Mennini, falecido em 1997, era diretor administrativo do Instituto para as Obras de Religião na época em que as acusações de lavagem de dinheiro foram feitas contra o Arcebispo Paul Marcinkus, então presidente do Instituto. Luigi foi preso em relação ao colapso de um banco com sede em Nova Iorque, administrado pelo fraudador condenado Michele Sindona; ele sempre negou as acusações. O irmão do arcebispo, Alessandro, trabalhou para o Banco Ambrosiano, instituição que faliu em meio à controvérsia da morte de Roberto Calvi, que foi encontrado enforcado em 1982 em Londres. Ele estudou no Almo Collegio Capranica e foi ordenado sacerdote para a Diocese de Roma em 14 de dezembro de 1974, pelo Cardeal Ugo Poletti, Vigário Geral de Roma. Frequentou, em seguida, a Pontifícia Academia Eclesiástica e obteve um doutorado em Teologia pela Pontifícia Universidade Lateranense. Trabalhou como padre auxiliar na Diocese de Roma até ingressar no serviço diplomático da Santa Sé em 1981. Ele serviu nas Representações Pontifícias em Uganda, depois na Turquia e, posteriormente, em Roma, no Conselho de Assuntos Públicos da Igreja da Secretaria de Estado, que hoje se denomina Seção para as Relações com os Estados da Santa Sé.

Em 8 de julho de 2000, o Papa João Paulo II o nomeou núncio apostólico na Bulgária e arcebispo titular de Ferentium. Mennini foi ordenado em 12 de setembro de 2000, na Basílica de Santa Maria Maior, pelo Cardeal Angelo Sodano, Secretário de Estado da Santa Sé; os principais consagradores foram o Cardeal Camillo Ruini, Vigário Geral de Roma, e o Arcebispo Jean-Louis Pierre Tauran, Secretário para as Relações com os Estados. Pouco depois de chegar a Sófia, ele começou a preparar a visita do Papa João Paulo II ao país em 2002. A visita foi interpretada como um sucesso, em grande parte porque o novo núncio estabeleceu excelentes relações de trabalho com líderes ortodoxos que inicialmente se opuseram a ela. Em 6 de novembro de 2002, o papa o transferiu para a Representação na Federação Russa. O Papa Bento XVI, em 26 de julho de 2008, também o nomeou Núncio Apostólico no Uzbequistão. Ao longo de seu mandato, Monsenhor Mennini contribuiu para melhorar significativamente as relações da Santa Sé com os antigos países soviéticos da federação e com a Igreja Ortodoxa. Os ortodoxos russos criticavam Roma por estabelecer dioceses na Rússia com pouca consulta. Graças aos esforços de reconciliação promovidos pelo núncio, a situação começou a mudar e, em dezembro de 2009, o presidente Dmitri Medvedev ordenou o estabelecimento de relações diplomáticas plenas entre os dois países. Assim, em 2010, ele se tornou o primeiro núncio na Rússia, apresentando suas credenciais ao Ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, em 15 de julho.

Mennini é conhecido na Itália como o padre que ouviu a confissão final do primeiro-ministro assassinado do país, Aldo Moro, em 1978. Moro havia sido sequestrado e estava sendo mantido em cativeiro em um local secreto pelas Brigadas Vermelhas, um grupo militante italiano de esquerda. Acredita-se que o então padre assistente Mennini entregou uma carta do Papa Paulo VI aos terroristas e uma carta da esposa de Moro ao próprio Aldo. Pouco depois de sua missão secreta, o primeiro-ministro foi assassinado e seu corpo foi abandonado no centro de Roma. O Vaticano protegeu o padre de ter que depor em audiências estatais subsequentes sobre o sequestro e assassinato de Moro. Apenas em 2015, o Papa Francisco o autorizou a fazê-lo.