Antoine Parmentier
Antoine-Augustin Parmentier foi um farmacêutico e agrônomo francês, mais conhecido por promover o consumo da batata como alimento para humanos na França e em toda a Europa.
Parmentier nasceu em uma família burguesa, em 1737. Era o caçula de cinco filhos de Jean-Baptiste Parmentier (6 de abril de 1712 – 26 de junho de 1788), que administrava uma modesta loja de roupas na rua principal de Montdidier, uma pequena cidade comercial na região da Picardia. Sua mãe, Marie-Euphrosine Millon (6 de maio de 1706 – 14 de fevereiro de 1776), era filha de um comerciante de especiarias. Após seu pai enfrentar dificuldades financeiras, a educação das crianças ficou sob responsabilidade da mãe, com a ajuda do pároco local, o abade Daugy. Ele ensinou latim às crianças, uma habilidade essencial para quem queria seguir a carreira de farmacêutico. Em 1750, Parmentier começou a trabalhar como assistente na farmácia Frison, em Montdidier, que havia sido assumida por um parente distante, Paul-Félix Lendormy. Foi Lendormy quem o introduziu à profissão de farmacêutico. Em 1755, recomendado por Lendormy, Parmentier tornou-se aprendiz na farmácia Simmonet, localizada na rua Croix-des-Petits-Champs, em Paris. Durante esse período, ele morou na casa de seu mestre, Jean-Antoine Simmonet, que, assim como ele, era natural da Picardia.
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Sem recursos para abrir sua própria farmácia, Antoine Augustin Parmentier decidiu se alistar no exército, que estava em busca de farmacêuticos. Em março de 1757, ele foi contratado por Louis Claude Cadet de Gassicourt, farmacêutico-chefe do Hôtel des Invalides, e designado como farmacêutico de terceira classe nos hospitais do exército de Hanôver, comandado pelo marechal d’Estrées durante a Guerra dos Sete Anos. Pierre Bayen, chefe desse setor do serviço, logo percebeu a dedicação, inteligência e “paixão pelos deveres” de Parmentier. Ele se tornou amigo de Bayen, que chamou a atenção de Chamousset, intendente geral dos hospitais, para o talento de Parmentier. Durante uma epidemia de disenteria que devastava o exército, Parmentier demonstrou suas habilidades ao enfrentar a crise. Parmentier foi capturado cinco vezes pelo inimigo, mas, como o exército sofria com a escassez de farmacêuticos, ele era sistematicamente libertado em trocas de prisioneiros. Com o apoio de seus dois protetores, Bayen e Chamousset, Parmentier recebeu reconhecimento e promoções. O tenente-general das forças armadas, o duque de Choiseul, ajudou Parmentier a subir de posição: ele foi promovido a farmacêutico de segunda classe em janeiro de 1758 e a farmacêutico de primeira classe (ou ajudante principal) em 1760.
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Parmentier ficou famoso por suas estratégias criativas de divulgação da batata. Ele organizava jantares onde os pratos feitos com batata eram o destaque, recebendo convidados ilustres como Benjamin Franklin e Antoine Lavoisier. Em outro gesto simbólico, ele presenteou o rei e a rainha com buquês de flores de batata. Uma de suas manobras mais famosas aconteceu em sua plantação de batatas em Sablons, um terreno de 54 arpents (cerca de 18 hectares) em solo pobre próximo a Neuilly, a oeste de Paris, concedido a ele por ordem de Luís XVI em 1787. Durante o dia, Parmentier cercava o campo com guardas armados, dando a impressão de que as batatas eram bens valiosos. À noite, ele retirava os guardas, permitindo que as pessoas "roubassem" as batatas, despertando assim o interesse público. Curiosamente, uma história semelhante é contada na Alemanha sobre Frederico II da Prússia.
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Em 1771, Parmentier venceu um concurso de ensaios no qual todos os jurados escolheram a batata como o melhor substituto para a farinha comum. No entanto, isso aconteceu antes de a França enfrentar uma real necessidade de substituir o trigo, o que fez com que Parmentier continuasse sendo alvo de críticas e pouco reconhecimento. A aceitação da batata na sociedade francesa começou após um ano de más colheitas, em 1785, quando as desprezadas batatas ajudaram a evitar a fome no norte da França. Em 1789, Parmentier publicou o Tratado sobre a Cultura e o Uso da Batata, Batata-Doce e Topinambo (Traité sur la culture et les usages des Pommes de terre, de la Patate, et du Topinambour, “impresso por ordem do rei”. Apesar de contar com o apoio real, a obra foi publicada às vésperas da Revolução Francesa, deixando aos republicanos a tarefa de incorporar a batata à dieta popular. Em 1794, Madame Mérigot lançou La Cuisinière Républicaine (A Cozinheira Republicana), o primeiro livro de receitas dedicado à batata, promovendo-a como alimento para as classes trabalhadoras. Os interesses agronômicos de Parmentier eram amplos, buscando sempre melhorar as condições de vida das pessoas por meio de inovações técnicas. Ele publicou observações sobre panificação, fabricação de queijos, armazenamento de grãos, uso de fubá (milho) e farinha de castanha, cultivo de cogumelos, águas minerais, produção de vinho, melhoramento de biscoitos marítimos, entre outros tópicos que também interessavam aos fisiocratas da época.
Parmentier faleceu em 13 de dezembro de 1813, aos 76 anos, em Paris e está sepultado no Cemitério do Père Lachaise, em um túmulo rodeado por plantas de batata. É comum encontrar batatas ao invés de flores, que os visitantes deixam em seu túmulo. Seu nome foi dado a uma longa avenida nos 10º e 11º arrondissements de Paris, além de uma estação da linha 3 do metrô parisiense. Em Montdidier, uma estátua de bronze de Parmentier domina a Place Parmentier. No pedestal, um relevo em mármore retrata a distribuição de sementes de batata para camponeses agradecidos. Outra estátua monumental de Parmentier, criada pelo escultor francês Adrien Étienne Gaudez, está erguida na praça em frente à prefeitura de Neuilly-sur-Seine.
