Ricardo de Iorque, 3.º Duque de Iorque

Ricardo de Iorque nasceu a 22 de Setembro de 1411, filho de Ricardo, Conde de Cambridge (1385-1415) e da sua esposa, Ana de Mortimer (1388-1411). Os seus pais eram descendentes do rei Eduardo III de Inglaterra (1312-1377): o seu pai era filho de Edmundo, 1.º Duque de Iorque (fundador da Casa de Iorque), o quarto filho de Eduardo III a chegar à idade adulta, enquanto que a sua mãe, Ana de Mortimer, era bisneta de Leonel, Duque de Clarence, o segundo filho de Eduardo. Depois de o irmão de Ana, Edmundo, Conde de March, ter morrido sem descendência em 1425, a sua ascendência deu ao filho dela, Ricardo, da Casa de Iorque, uma pretensão ao trono de Inglaterra que era, indiscutivelmente, superior à da Casa de Lencastre que reinava por serem descendentes de João de Gante, o terceiro filho de Eduardo III. Ricardo só tinha uma irmã, Isabel. A mãe de Ricardo, Ana de Mortimer, morreu durante ou pouco depois de o dar à luz e o seu pai, o Conde de Cambridge, foi decapitado em 1415 devido à sua participação no Golpe de Southampton contra o rei Henrique V da Casa de Lencastre. Alguns meses após a morte do seu pai, o tio de Ricardo, Eduardo, 2.º Duque de Iorque, que não tinha filhos, foi morto na Batalha de Agincourt em 1415 e, assim, Ricardo herdou o título e terras do tio, tornando-se no 3.º Duque de Iorque. Quando o seu tio materno, Edmundo de Mortimer, 5.º Conde de March, morreu em 1425, Ricardo também herdou o título menor, mas que trazia mais propriedades, da família Mortimer, assim como a sua pretensão ao trono.

Após a morte do Conde de Cambridge, Ricardo ficou sob custódia da coroa. Uma vez que era órfão, a sua propriedade era gerida por oficiais da corte. Apesar de o seu pai ter conspirado contra o rei e dos seus antepassados provocativos (algo que já tinha sido utilizado para unir inimigos da Casa de Lencastre no passado), Ricardo recebeu permissão para herdar as propriedades da família sem qualquer dificuldade legal. O seu número considerável de terras enquanto duque de Iorque significava que a sua custódia era um presente valioso da coroa e, em Dezembro de 1423, esta foi vendida a Raúl Neville, 1.º Conde de Westmorland. Existem poucos registos dos primeiros anos de vida de Ricardo. Uma vez que estava sob custódia real, foi colocado ao cuidado de Sir Robert Waterton, da Casa de Lencastre, com quem ficou até 1423, passando despercebido do público. Depois, quando passou a estar sob a custódia do Conde de Westmorland, foi criado pela família Neville até atingir a maioridade. O conde tinha uma grande família com vinte-e-dois filhos e tinha muitas filhas que precisavam de casar. Recorrendo ao seu direito, arranjou o noivado de Ricardo, de 13 anos, com a sua filha Cecília Neville, de nove anos, em 1424. Este casamento, que se realizou em Outubro de 1429, fez com que Ricardo passasse a estar aparentado com a maioria da alta aristocracia inglesa, da qual muitos membros se tinham casado com a família Neville. Em Outubro de 1425, quando Raúl Neville morreu, atribuiu a custódia de Ricardo à sua viúva, Joana Beaufort. Nesta altura, a custódia ainda era mais valiosa, uma vez que Ricardo já tinha herdado as propriedades dos Mortimer após a morte do Conde de March.

Quando Iorque atingiu a maioridade, estavam a decorrer eventos em França que o iriam ligar à Guerra dos Cem Anos que ainda se estava a combater. Na Primavera de 1434, Ricardo esteve presente numa reunião do conselho em Westminster que tentou a reconciliação dos tios do rei, os duques de Bedford e de Gloucester (os chefes da Regência), devido a desacordos relacionados com a conduta da guerra em França. Não era possível aguentar as conquistas de Henrique V em França para sempre, uma vez que a Inglaterra precisava de conquistar mais território para garantir a subordinação permanente em França ou conceder território para obter uma colónia negociada. Enquanto o rei Henrique VI foi menor de idade, o seu Conselho aproveitou a fraqueza francesa e a aliança com a Borgonha para aumentar os territórios de Inglaterra, mas, após o Tratado de Arras de 1435, a Borgonha deixou de reconhecer a pretensão do rei de Inglaterra ao trono de França.

Henrique VI voltou a procurar a ajuda de Ricardo em 1440 quando as negociações de paz falharam. Foi nomeado tenente de França a 2 de Julho e, desta vez, com os mesmos poderes que o falecido Bedford possuía. Tal como em 1437, Ricardo contou com a lealdade dos apoiantes de Bedford, incluindo Sir John Fastolf, Sir William Oldhall, e Sir William ap Thomas. Foi-lhe prometido um rendimento anual de £20 000 para apoiar o seu cargo. A duquesa Cecília acompanhou-o até à Normandia e os seus filhos, Eduardo, Edmundo e Isabel nasceram todos em Ruão. Iorque chegou a França em 1441 e avançou rapidamente até ao Sena, em direcção a Pontoise, que estava a ser cercada pelos franceses. Apesar de Ricardo não ter conseguido trazer os franceses para a batalha, em conjunto com Lord Talbot (naquele que seria o ponto alto da carreira militar de Ricardo), liderou uma campanha de grande sucesso que inclui várias passagens pelo rio nas regiões do Sena e do Oise, tendo quase conseguido chegar às muralhas de Paris. No final, todos os esforços de Ricardo foram em vão, uma vez que os franceses ocuparam Pontoise em Setembro de 1441. Foi a única campanha militar de Ricardo durante o seu segundo mandato como tenente.

Parece aparente que Ricardo não participou activamente na política inglesa antes de regressar definitivamente a Inglaterra em 1445. O rei Henrique VI parecia hesitante em atribuir uma posição a Ricardo, que não foi convidado para o conselho real no final da sua regência em Novembro de 1437. Ricardo regressou a Inglaterra a 20 de Outubro de 1445, no final do seu mandato de cinco anos em França. É provável que estivesse à espera que o seu mandato fosse renovado, no entanto, tinha-se associado aos ingleses na Normandia que se opunham à política do Conselho de Henrique VI relativamente à França. Alguns desses ingleses tinham-no acompanhado para Inglaterra, nomeadamente Sir William Oldhall e Sir Andrew Ogard). Eventualmente (a 24 de Dezembro de 1446), a posição de tenente foi entregue a Edmundo Beaufort, 2.º Duque de Somerset, que tinha sucedido ao seu irmão, João. Durante 1446 e 1447, Ricardo esteve presente em reuniões do Conselho de Henrique VI e do Parlamento, mas passava a grande maioria do seu tempo a na administração das suas propriedades na fronteira com o País de Gales.

Em 1450, as derrotas e erros do governo real inglês cometidos na década anterior criaram uma instabilidade política grave. Em Janeiro, Adam Moleyns, Lorde do Selo Privado e bispo de Chichester, foi linchado. Em Maio, o principal conselheiro do rei, Guilherme de la Pole, 1.º Duque de Suffolk, foi assassinado a caminho do seu exílio. A Câmara dos Comuns exigiu que o rei devolvesse muitos das concessões de terras e dinheiro que tinha feito aos seus favoritos. Em Junho, Kent e Sussex revoltaram-se. Liderados por Jack Cade (sob o nome de Mortimer), tomaram Londres e mataram Tiago Fiennes, 1.º Barão Saye e Sele, o Lorde Tesoureiro de Inglaterra. Em Agosto, os franceses conquistaram as últimas vilas detidas pelos ingleses na Normandia e os refugiados voltaram em grande número para Inglaterra. A 7 de Setembro, Ricardo atracou em Beaumaris, Anglesey. Depois de evitar uma tentativa da parte do rei Henrique de o interceptar e juntando seguidores pelo caminho, Ricardo chegou a Londres a 27 de Setembro. Após um encontro inconclusivo (e provavelmente violento) com o rei, Ricardo continuou a recrutar homens, tanto na Anglia Oriental como mais para ocidente. A violência em Londres era de tal ordem que Somerset, de regresso a Inglaterra após o colapso da Normandia, foi colocado na Torre de Londres para sua protecção.

No Verão de 1453, parecia que Ricardo tinha perdido a sua luta pelo poder. Henrique embarcou numa série de visitas judiciais, castigando os arrendatários de Ricardo que tinham participado na revolta em Dartford. A rainha-consorte, Margarida de Anjou, estava grávida e, mesmo que sofresse um aborto, o casamento de Edmundo Tudor, 1.º Conde de Richmond (que tinha recebido o seu título recentemente) com Margarida Beaufort criou uma alternativa na linha de sucessão. Em Julho, Ricardo tinha perdido ambos os seus cargos de Tenente da Irlanda e Juíz da Floresta. Depois, em Agosto de 1453, Henrique sofreu um colapso nervoso catastrófico, talvez provocado pela notícia da derrota na Batalha de Castillon, na Gasconha, que retirou as últimas forças inglesas de França. O rei ficou completamente inerte, não conseguia falar e tinha de ser orientado por alguém quando se deslocava. O conselho tentou continuar como se a doença do rei fosse temporária, mas, eventualmente, tiveram de admitir que algo tinha de ser feito. Em Outubro, foram enviados convites para um Grande Conselho e, apesar de Somerset ter tendo excluí-lo, Ricardo (o duque mais importante do reino) também foi convidado. Os medos de Somerset acabariam por ser justificados, uma vez que, em Novembro, foi enviado para a Torre.

Segundo o historiador Robin Storey: "Se a insanidade de Henrique foi uma tragédia, a sua recuperação foi um desastre nacional." Quando recuperou o bom-senso em Janeiro de 1455, dezassete meses depois de permanecer num estado catatónico, Henrique não perdeu tempo e reverteu todas as acções dos Iorque. Somerset foi libertado e voltou a estar nas boas graças da corte. Ricardo perdeu a Capitania de Calais (que foi novamente entregue a Somerset) e o cargo de Protector. Salisbury demitiu-se do cargo de Chanceler. Ricardo, Salisbury e o seu filho mais velho, Ricardo Neville, 16.º Conde de Warwick, foram ameaçados quando foi convocado um Grande Conselho a 21 de Maio em Leicester (longe dos inimigos de Somerset em Londres). Ricardo e os seus parentes Neville recrutaram soldados no norte e, provavelmente, por toda a região fronteiriça com o País de Gales. Quando Somerset se apercebeu do que estava a acontecer, não teve tempo de recrutar uma força maior para apoiar o rei.

Apesar de Margarida de Anjou ocupar o lugar que tinha pertencido a Suffolk e Somerset, a sua posição, pelo menos inicialmente, não era tão dominante. A posição de Ricardo como Tenente da Irlanda foi renovada e continuou a participar nas reuniões do Conselho. No entanto, em Agosto de 1456, a corte mudou-se para Coventry, no centro das terras da rainha. A forma como Ricardo seria tratado a partir desse momento dependia das opiniões da rainha. Ricardo continuava a ser visto com suspeita em três aspectos: ameaçava a sucessão do jovem príncipe de Gales, estaria a negociar o casamento do seu filho mais velho, Eduardo, com a família real da Borgonha e apoiava os Nevilles, que eram uma das principais fontes de contestação do reino devido à disputa entre as famílias Percy e Neville. Neste aspecto, os Nevilles foram perdendo a sua posição. Salisbury deixou de participar gradualmente nas reuniões do conselho. Quando o seu irmão Roberto Neville, Bispo de Durham, morreu em 1457, o novo nomeado para a sua posição foi Laurence Booth, que pertencia ao circulo de pessoas leais à rainha. Os Percy também eram mais favorecidos na corte e na sua luta por poder na fronteira com a Escócia.

Em Junho de 1459, foi convocado um Grande Conselho em Conventry. Ricardo, os Nevilles e mais alguns nobres recusaram-se a aparecer, temendo que as forças armadas que tinham sido ordenadas a reunir-se no mês anterior seriam convocadas para os prender. Em vez disso, Ricardo e Salisbury recrutaram soldados nas suas fortalezas e encontraram-se com Warwick, que tinha consigo tropas de Calais, em Worcester. O parlamento foi convocado para se reunir em Conventry em novembro sem Ricardo nem os Nevilles, o que poderia significar que estes estavam acusados de traição. Ricardo e os seus apoiantes reuniram os seus exércitos, mas, inicialmente, os soldados estavam dispersos por todo o país. Salisbury conseguiu combater uma emboscada dos Lencastre na Batalha de Blore Heath em 23 de setembro de 1459, enquanto que o seu filho, Warwick, escapou a outro exército comandado pelo duque de Somerset e, depois, ambos uniram forças com Ricardo. Em 11 de outubro, Ricardo tentou avançar para sul, mas foi forçado a seguir para Ludlow. No dia seguinte, durante a Batalha de Ludford Bridge, Ricardo foi novamente obrigado a enfrentar Henrique, tal como já tinha acontecido em Dartford, sete anos antes. As tropas de Warwik de Calais recusaram-se a combater e os rebeldes fugiram (Ricardo foi para a Irlanda, Warwick, Salisbury e o filho de Ricardo, Eduardo, para Calais). A esposa de Ricardo, Cecília, e os seus dois filhos mais novos (Jorge e Ricardo) foram capturados no Castelo de Ludlow e ficaram presos em Conventry.