Ameixa
A ameixa é uma fruta de algumas espécies de Prunus subg. Prunus.
Três das espécies mais abundantemente cultivadas não são encontradas na natureza, apenas em torno de comunidades humanas: A P. domestica foi encontrada nas montanhas do Leste Europeu e do Cáucaso, enquanto a P. salicina e a P. simonii são originárias da China. Restos de ameixas foram encontrados em sítios arqueológicos da era neolítica com azeitonas, uvas e figos. De acordo com Ken Albala, as ameixas são originárias do Irã. Um artigo sobre o cultivo de ameixas na Andaluzia (sul da Espanha) aparece na obra agrícola do século XII de Ibn al-'Awwam, Book on Agriculture (Livro sobre Agricultura).
Na língua portuguesa, a palavra "ameixa" é tida como uma derivação de *myxŭlam do latim vulgar. Ou ainda, do latim, damascēna "(ameixa) de Damasco". Já na língua inglesa, o nome plum deriva do inglês antigo plume "ameixa, árvore de ameixa", emprestado do germânico ou do holandês médio, derivado do latim prūnum e, por fim, do grego antigo προῦμνον proumnon, que se acredita ser um empréstimo de uma língua desconhecida da Ásia Menor. No final do século XVIII, a palavra plum foi usada para indicar "algo desejável", provavelmente em referência a pedaços de frutas saborosas em sobremesas.
As ameixas são um grupo diversificado de espécies. As ameixeiras comercialmente importantes são de tamanho médio, geralmente podadas para atingir de 5 a 6 metros de altura. A árvore é de resistência média. Sem poda, as árvores podem atingir 12 metros de altura e se espalhar por 10 metros. Elas florescem em meses diferentes em diferentes partes do mundo, por exemplo, por volta de janeiro em Taiwan e no início de abril no Reino Unido. Os frutos são geralmente de tamanho médio, entre 2 e 7 centímetros de diâmetro, de formato globoso a oval. A polpa é firme e suculenta e a casca da fruta é lisa, com uma superfície cerosa natural que adere à polpa. A ameixa é uma drupa, o que significa que seu fruto carnudo envolve um único caroço duro que contém a semente do fruto.
As ameixas-japonesas ou chinesas são grandes e suculentas, com uma durabilidade longa e, portanto, dominam o mercado de frutas frescas. Em geral, elas têm caroço e não são adequadas para a produção de ameixas desidratadas. São cultivares de Prunus salicina ou seus híbridos. As cultivares desenvolvidas nos EUA são, em sua maioria, híbridos de P. salicina com P. simonii e P. cerasifera. Embora essas cultivares sejam frequentemente chamadas de ameixas-japonesas, dois dos três pais (P. salicina e P. simonii) são originários da China e um (P. cerasifera) da Eurásia. Em algumas partes da Europa, a ameixa europeia (P. domestica) também é comum no mercado de frutas frescas. Ela tem cultivares para sobremesa (comer) ou culinária, que incluem: No oeste da Ásia, a ameixa mirabela (P. cerasifera) também é amplamente cultivada. Na Rússia, além dessas três espécies comumente cultivadas, há também muitas cultivares resultantes da hibridização entre a ameixa japonesa e a ameixa mirabela, conhecida como ameixa russa (Prunus × rossica).
Em 2019, a produção global de ameixas (dados combinados com abrunhos) foi de 12,6 milhões de toneladas, liderada pela China com 56% do total mundial (tabela). A Romênia e a Sérvia foram produtores secundários.
As ameixas cruas contêm 87% de água, 11% de carboidratos, 1% de proteína e menos de 1% de gordura (tabela). Em uma porção de referência de 100 gramas, as ameixas cruas fornecem 46 quilocalorias de energia alimentar e são uma fonte moderada apenas de vitamina C (12% do valor diário), sem nenhum outro micronutriente em conteúdo significativo (tabela).
As inúmeras espécies de Prunus subg. Prunus são classificadas em muitas categorias, mas nem todas são chamadas de ameixas. As ameixas incluem espécies da sect. Prunus e sect. Prunocerasus, bem como a P. mume da sect. Armeniaca. Apenas duas espécies de ameixa, a ameixa europeia hexaplóide (Prunus domestica) e a ameixa-japonesa diploide (Prunus salicina e híbridos), são de importância comercial mundial. A origem da P. domestica é incerta, mas pode ter envolvido a P. cerasifera e possivelmente a P. spinosa como ancestrais. Outras espécies de ameixa se originaram na Europa, na Ásia e na América. Sect. Prunus (ameixas do Velho Mundo) - folhas em botão enroladas para dentro, flores 1-3 juntas, frutos lisos, geralmente com flores cerosas. Sect. Prunocerasus (ameixas do Novo Mundo) – Folhas em botão dobradas para dentro, de 3 a 5 flores juntas, frutos lisos, muitas vezes com flores cerosas Sect. Armeniaca (damascos) – folhas em botão enroladas para dentro, flores com pedúnculo muito curto, frutos aveludados. Tratado como um subgênero distinto por alguns autores
