Rio Orinoco
O rio Orinoco é um dos principais rios da América do Sul, e tem a terceira maior bacia hidrográfica neste continente, cobrindo uma área de 880 000 km². É o principal rio da Venezuela, abrangendo quatro quintos do território do país, que percorre sinuosamente por 2 740 km. Além da Venezuela, a bacia do Orinoco abrange um quarto do território da Colômbia.
O nome do rio deriva do termo em língua warao para "um lugar para remar", derivado dos termos güiri (remo) e noko (lugar), ou seja, um lugar navegável.
A foz do rio Orinoco no Oceano Atlântico foi documentada por Cristóvão Colombo em 1º de agosto de 1498, durante sua terceira viagem. Sua nascente no Cerro Delgado–Chalbaud, na serra de Parima, só foi explorada 453 anos depois, em 1951. A nascente, próxima à fronteira entre a Venezuela e o Brasil, a 1 047 m (3 435 ft) acima do nível do mar (2° 19′ 05″ N, 63° 21′ 42″ O), foi explorada em 1951 por uma expedição conjunta franco-venezuelana. O Orinoco, assim como seus afluentes nos llanos orientais, como o Apure e o Meta, foram explorados no século XVI por expedições alemãs sob Ambrosius Ehinger e seus sucessores. Em 1531, partindo da principal saída do delta, a Boca de Navios, Diego de Ordaz subiu o rio até o Meta. Antonio de Berrio desceu o Casanare até o Meta, e depois desceu o Orinoco de volta até Coro. Em 1595, após capturar de Berrio para obter informações enquanto conduzia uma expedição para encontrar a lendária cidade de El Dorado, o inglês Sir Walter Raleigh desceu o rio, chegando ao território de savana.
Imagem: Don Perucho · BY · Openverse
O curso do Orinoco forma um amplo arco elipsoidal, envolvendo o Escudo das Guianas; ele é dividido em quatro trechos de comprimentos desiguais que correspondem aproximadamente à zonação longitudinal típica de um grande rio:
