Aimé Bonpland
Aimé Jacques Alexandre Bonpland foi um explorador e botânico francês que viajou com Alexander von Humboldt pela América Latina de 1799 a 1804. Ele coautorou os volumes dos resultados científicos de sua expedição.
Bonpland nasceu como Aimé Jacques Alexandre Goujaud em La Rochelle, França, em 22, 28, ou 29 de agosto de 1773. Seu pai era médico e, por volta de 1790, ele se juntou ao seu irmão Michael em Paris, onde ambos estudaram medicina. A partir de 1791, eles frequentaram cursos ministrados no Museu Botânico de História Natural de Paris. Seus professores incluíam Jean-Baptiste Lamarck, Antoine Laurent de Jussieu e René Louiche Desfontaines; Aimé estudou ainda sob a orientação de Jean-Nicolas Corvisart e pode ter assistido às aulas de Pierre-Joseph Desault no Hôtel-Dieu. Durante este período, Aimé também fez amizade com seu colega de estudos, Xavier Bichat. Em meio à turbulência da Revolução Francesa e das Guerras Revolucionárias, Bonpland serviu como cirurgião no exército francês ou na marinha. Tendo feito amizade com Alexander von Humboldt na casa de Corvisart, ele se juntou a ele em uma viagem de cinco anos a Tenerife e ao império colonial espanhol nas Américas, viajando para o que mais tarde se tornariam os estados independentes da Venezuela, Cuba, Colômbia, Equador, Peru e México, bem como para as bacias do Orinoco e do Amazonas, com uma última parada nos Estados Unidos. Como parte da exploração, em 1802 ele escalou a montanha mais alta do Equador, o vulcão extinto Chimborazo, a uma altura de 19.286 pés, na época um recorde mundial de altitude para um ocidental. Durante esta viagem, ele coletou e classificou cerca de 6 000 plantas que eram em sua maioria desconhecidas na Europa até então. Seu relato dessas descobertas foi publicado como uma série de volumes de 1808 a 1816 intitulada Plantas Equinociais (em francês: Plantes equinoxiales).
A expedição de 1799-1804
A expedição de Humboldt e Bonpland chega a Marselha, de onde devem embarcar para a Argélia a fim de alcançar, mais tarde, o Egito e a equipe de cientistas liderada por Napoleão. Após dois meses de espera, eles descobrem que a Argélia acabara de proibir a entrada de europeus em seu território. Decididos a realizar sua expedição, os dois sábios partem a pé para a Espanha. Eles chegam sucessivamente a Barcelona, Valência e depois Alicante, mas não encontram nenhum barco para o Oriente. Diante desses problemas, eles mudam de destino, que passa a ser a América Latina. Chegando a Madri, Humboldt usa seus contatos diplomáticos para ser apresentado à corte do rei Carlos IV da Espanha. Eles conhecem então o novo diretor do Jardim Botânico Real de Madrid, Antonio José Cavanilles. Diante do entusiasmo e do conhecimento dos dois jovens sábios, Cavanilles os apresenta aos cientistas espanhóis. Em pouco tempo, o carisma e os contatos de Humboldt lhes permitem obter um visto real para todas as colônias da América do Sul. Eles têm ainda total liberdade para pedir assistência às autoridades espanholas na América e para fazer todas as suas observações científicas. Por razões diplomáticas, Bonpland assume o papel de secretário de Humboldt. Nenhuma expedição havia sido ainda empreendida com tantas liberdades nessas colônias espanholas, que são quase desconhecidas para a ciência.
Retorno
Ao retornar a Paris, Napoleão concedeu-lhe uma pensão de 3 000 francos por ano em troca dos muitos espécimes que ele doou ao Museu de História Natural. A Imperatriz Josefina era muito afeiçoada a ele e o nomeou superintendente dos jardins do Malmaison, onde muitas sementes que ele trouxe das Américas foram cultivadas. Em 1813, ele publicou sua Descrição das Plantas Raras Cultivadas em Malmaison e em Navarra (Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre). Durante este período, ele também se tornou conhecido de Gay-Lussac, Arago e outros cientistas eminentes e, após a abdicação de Fontainebleau, implorou em vão a Napoleão que se retirasse para a Venezuela. Ele esteve presente no leito de morte de Josefina.
Sua coleção de espécimes de plantas depositada em Paris no Museu Nacional de História Natural da França foi organizada por Alicia Lourteig. A biografia de Bonpland foi escrita por Adolphe Brunel. Um relato ficcional de suas viagens com Humboldt ocorre em Die Vermessung der Welt, de Daniel Kehlmann, traduzido por Carol Brown Janeway como A Medida do Mundo: Um Romance. A Rua Bonpland no elegante bairro Palermo Hollywood de Buenos Aires fica entre ruas que homenageiam Charles Darwin, Robert FitzRoy e Alexander von Humboldt. Há também uma Rua Bonpland na cidade de Bahía Blanca, Argentina, em Caracas, Venezuela, e em Montevidéu, Uruguai. Muitos animais e plantas também são nomeados em sua homenagem, incluindo o gênero de plantas Bonplandia, o salgueiro Salix bonplandiana, a lula Grimalditeuthis bonplandi e a orquídea Ornithocephalus bonplandi. A cratera lunar Bonpland recebeu esse nome em sua homenagem. Também o Pico Bonpland na Cordilheira dos Andes venezuelana foi nomeado em sua homenagem, embora ele nunca tenha visitado a Cordilheira dos Andes venezuelana. O Monte Bonpland 2 343 m (7 687 ft) na Nova Zelândia também leva seu nome. A montanha fica perto da cabeceira do Lago Wakatipu, na Ilha Sul.
Os seguintes gêneros e espécies foram nomeados ou descritos por Aimé Bonpland.
