Aloísio Stepinac
Aloísio Viktor Stepinac foi um cardeal da Igreja Católica, bem como arcebispo de Zagreb de 1937 até sua morte, em 1960. Foi julgado pelo governo comunista da Iugoslávia após a Segunda Guerra Mundial e condenado por traição e colaboração com o regime Ustaše. O julgamento foi retratado no Ocidente como uma "farsa judicial" e tendenciosa contra o arcebispo. Em um veredito que polarizava a opinião pública tanto na Iugoslávia quanto fora dela, as autoridades iugoslavas o consideraram culpado da acusação de alta traição, bem como por cumplicidade nas conversões forçadas de ortodoxos sérvios para o Catolicismo. Ele foi condenado a 16 anos de prisão, mas ficou apenas cinco na prisão de Lepoglava antes de ser transferido para prisão domiciliar com seus movimentos limitados à sua paróquia natal de Krašić.
Alojzije Viktor Stepinac nasceu em Brezarić, uma aldeia da freguesia de Krašić no Reino da Croácia-Eslavônia, Império Austro-Húngaro em 8 de maio de 1898, de um rico viticulturalista Josip Stepinac e de sua segunda esposa Barbara (nascida Penić). Ele foi o quinto de nove filhos, e ele tinha mais três irmãos de seu pai, do primeiro casamento. Sua mãe, uma devota Católica Romana, orou constantemente para que ele entrasse no sacerdócio. A família mudou-se para Krašić em 1906. Stepinac frequentou a escola primária na cidade e depois frequentou o ensino médio em Zagreb no período de 1909-15, ficando no orfanato da Arquidiocese de Zagreb. Seguiu-se o estudo no liceu da arquidiocese, já que estava considerando seriamente as ordens sagradas, tendo enviado sua candidatura ao seminário aos 16 anos de idade. Ele foi recrutado pelo Exército Austro-húngaro para o serviço na Primeira Guerra Mundial e teve de acelerar seus estudos de graduação e pós-graduação antes do previsto. Enviado para uma escola de oficiais da reserva em Rijeka, após seis meses de treinamento, ele foi enviado para servir na frente italiana em 1917, onde ele comandou soldados bósnios.
Segunda Guerra
Após a eclosão da guerra em setembro de 1939, a Iugoslávia declarou a sua neutralidade e o Reino Unido trabalhou arduamente para ajudar a Iugoslávia manter a sua posição. Em face da constante pressão crescente da Alemanha e da Itália, em março de 1941, a Iugoslávia tinha sido completamente cercada por membros do Eixo. Nesta situação, alguns altos funcionários do governo estavam defendendo que a Iugoslávia aderisse ao Pacto Tripartite. Após uma série de atrasos, o príncipe Paulo e o primeiro-ministro Cvetković assinaram o Pacto em 25 de março, mas no dia seguinte, houve manifestações em Belgrado contrárias à assinatura. Nas primeiras horas do dia 27 de março, um golpe de Estado sem derramamento de sangue foi executado. Na sequência do golpe, o novo governo se recusou a ratificar a assinatura do Pacto Tripartite na Iugoslávia, mas não o descartou abertamente. O golpe encontrou pouco apoio com a população croata, e no dia seguinte ao início da invasão, Maček renunciou ao governo e retornou a Zagreb em antecipação à agitação.
Período pós-guerra
Após a guerra, em 17 de maio de 1945, Stepinac foi preso. No dia 2 de junho, líder iugoslavo Josip Broz Tito reuniu-se com representantes da Arquidiocese de Zagreb, , durante o qual ele defendia a ideia de que "a Igreja Católica poderia fazer mais para as pessoas se fosse independente do Vaticano" e mais "nacional", como a Igreja Ortodoxa sérvia. Um dia depois, Stepinac se encontrou com Tito, durante o qual o principal objetivo de Tito foi promover a ideia de uma Igreja Católica autônoma para a Iugoslávia com seu próprio primaz. Isso foi consistente com a política do governo iugoslavo no período imediato da pós-guerra. No dia 22 de junho, os bispos da Croácia lançaram uma carta pública, acusando as autoridades iugoslavas de injustiças e crimes em relação a eles. Em 28 de junho, Stepinac escreveu uma carta ao governo da Croácia pedindo o fim do processo contra os colaboracionistas nazistas (A colaboração foi generalizada na Iugoslávia ocupada). Em agosto, foi introduzida uma nova lei de reforma agrária que legalizou o confisco de 85% das explorações da igreja na Iugoslávia.
Morte e martírio
Em 1953, Stepinac foi diagnosticado com policitemia, uma rara doença sanguínea que envolve o excesso de glóbulos vermelhos no sangue, fazendo com que ele brinque, "eu estou sofrendo de um excesso de vermelhos". Em 10 de fevereiro de 1960, aos 61 anos de idade, Stepinac, morreu de trombose. O papa João XXIII realizou uma missa de réquiem para ele logo após sua morte na Basílica de São Pedro. Ele foi enterrado em Zagreb durante um serviço no qual os protocolos adequados ao seu status foram, com a permissão de Tito, plenamente observados. O Cardeal Franz König, estava entre aqueles que participaram do funeral. As relações do governo iugoslavo com o Vaticano melhoraram após a morte de Stepinac e se desenvolveram depois do Concílio Vaticano II, de 1962-65. As relações diplomáticas foram restauradas em 1966.
O Parlamento Croata, em 1992, após o fim do comunismo iugoslavo, decidiu reabilitar a sua memória declarando que: foi condenado, apesar de inocente, porque havia se recusado a realizar o cisma eclesial que lhe haviam ordenado os governantes comunistas e porque atuou contra a violência e os crimes dos governantes comunistas, como havia feito durante a II Guerra Mundial para proteger aos perseguidos, com independência da origem étnica e das convicções religiosas. O cardeal Angelo Sodano, ao fazer a homilia da celebração eucarística dos 40 anos da sua morte na Igreja de São Jerônimo dos Croatas, afirmou: "Com a sua profunda formação cristã, não se deixou abater nem mesmo quando em outubro de 1946 chegou a dura condenação a dezesseis anos de trabalhos forçados. Por ser fiel à sua missão de pai e pastor do seu povo, o Arcebispo de Zagabria havia condenado com a sua célebre carta pastoral de 20 de novembro de 1945, o assassinato de 243 padres católicos, a expropriação dos bens eclesiásticos, as graves restrições infligidas a atividade da Igreja. Paralelamente, com o seu profundo sentido eclesial, tinha afastado todas as solicitações para dar vida a uma igreja nacional separada de Roma. Ao contrário, em muitas ocasiões o venerado cardeal Franjo Kuharic afirmou que foi isto o principal motivo da sua condenação, o ter-se recusado a dar vida a uma pseudoigreja nacional croata. Por isto, ainda, o Arcebispo emérito de Zagabria, cardeal Stepinac pode ser justamente considerado como um mártir da unidade da Igreja." (...) "Com intrépida fortaleza, ele sentia-se assim animado a continuar a sua missão, assim como havia feito nos primeiros anos do episcopado, de 1934 seguidamente, assim como fez durante a ocupação nazista, condenando abertamente a violação dos direitos humanos perpetrada contra os hebreus, os romenos, os sérvios e os eslovenos".
Bento XVI
No dia 5 de junho de 2011, o Papa Bento XVI por ocasião de sua visita à Croácia, disse na celebração na Catedral de Zagreb, dedicada a "Maria Santíssima Assunta e Santo Estêvão, Rei da Hungria":
O cardeal Stepinac foi beatificado em 3 de outubro de 1998 pelo Papa João Paulo II, no santuário mariano de Marija Bistrica, durante uma visita apostólica à Croácia. É considerado pela Igreja Católica um mártir perseguido pelo então regime comunista iugoslavo de Tito. Na cerimônia de beatificação dele disse João Paulo II: Em 4 de outubro em Salona, num encontro com catequistas e representantes dos movimentos eclesiais disse sobre o novo Beato: "Um exemplo extraordinário de testemunho cristão foi oferecido pelo Beato Alojzije Stepinac. Ele cumpriu a missão de evangelizador sobretudo sofrendo pela Igreja, e selou a sua mensagem de fé com a morte. Preferiu o cárcere à liberdade, para defender a liberdade da Igreja e a sua unidade. Não teve medo das cadeias, para que não fosse acorrentada a palavra do Evangelho". Em audiência de 7 de outubro de 1998 João Paulo II voltou a se referir a ele: "In Te, Domine, speravi": era este o lema do Cardeal Alojzije Stepinac, junto de cujo túmulo me detive em oração logo que cheguei a Zagrábia. Na sua figura sintetiza-se a inteira tragédia que atingiu a Europa no decurso deste século, marcado pelos grandes males do fascismo, do nazismo e do comunismo. Nele refulge em plenitude a resposta católica: fé em Deus, respeito pelo homem, amor para com todos confirmado no perdão, unidade com a Igreja guiada pelo Sucessor de Pedro.
Stepinac foi citado por João Paulo II na viagem à Croácia em outubro de 1998: Citado por Bento XVI na visita à Croácia em 2011:
Coci Michieli realizou um filme sobre a sua vida em 1954.
