Francisco de Garay
Francisco de Garay navegou para a ilha de São Domingos como colono com Cristóvão Colombo na sua segunda viagem (1493). Estava aparentado com a esposa de Diego Colombo, Maria de Toledo, que pela sua vez estava aparentada com o rei Fernando o Católico. Posteriormente foi designado governador da ilha da Jamaica. Obteve licença da coroa espanhola para colonizar os arredores do rio Pánuco, mas as suas expedições fracassaram.
Acredita-se que em 1502 uma fenomenal descoberta de ouro perto de Santo Domingo lançou Garay pelo caminho da riqueza e do poder. Contudo, em poucos anos estava fortemente endividado com banqueiros genoveses. Esta foi talvez a motivação detrás das suas tentativas por descobrir novas terras. Em 1511, Garay visou conquistar a ilha de Guadalupe e falhou. Subsequentemente serviu como alguazil maior da ilha de São Domingos e prefeito do forte Yáquimo.
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Em 1514, viajou a Espanha à procura de uma concessão real, e foi escolhido pelo rei Fernando como governador de Jamaica e administrador das propriedades reais lá. Enquanto a sua nomeação estava pendente, comprou duas caravelas "para o serviço de Jamaica" e arrumou-as de um modo que sugestiona que intentava uma viagem de descobrimento. Se tal era o seu plano, foi tido em suspenso enquanto Francisco Hernández de Córdoba e Juan de Grijalva exploravam o sul do golfo do México saindo de Cuba em 1517 e 1518.
No ano seguinte, enquanto Hernán Cortés navegava para o México, Francisco Garay preparou quatro barcos com 270 homens para explorar as costas do norte do Golfo e colocou-as sob o comando do seu adjunto naval Alonso Álvarez de Pineda. Pineda foi comissionado, não somente para explorar e desenhar um mapa da costa do golfo do México, mas também visando encontrar a passagem do noroeste para o oceano Pacífico. Garay também instruiu Pineda para interceptar a expedição de Hernando Cortés em Veracruz. O plano era que Pineda tomasse de Cortés essa porção da conquista no México para Garay. Álvarez de Pineda explorou da península da Florida até o estabelecimento de Cortés de Villa Rica de la Vera Cruz. Foi o primeiro europeu a desenhar a costa da Florida até Veracruz. Designou esta área como Amichel. Em Veracruz, a expedição encontrou-se com homens sob comando do conquistador Hernán Cortés, que estava preparando o assalto ao império Asteca de Moctezuma II. O ambicioso Cortés capturou os homens de Pineda tão pronto desembarcaram e tentou pegar àquele também, mas o explorador escapou. Pineda não teve outra opção senão navegar de volta para norte repetindo a sua rota ao longo do golfo do México por um período de quarenta dias, para logo navegar de volta para Jamaica. Após dar parte a Garay, retornou imediatamente ao rio Pánuco para estabelecer uma colônia. Ai faleceu em 1520 num levantamento Huasteca.
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No Verão de 1523, três anos depois que Camargo fora expulso, Francisco Garay mesmo arribou à boca do rio. Garay, que acreditava que as expedições prévias enviadas para a área estavam intatas e prosperando, esperava expandir o forte de Camargo a uma colônia. Desde este estabelecimento no rio Pánuco, que ele planeava nomear na sua honra, Garay reclamaria uma grande área a sul. Depois de que ventos contrários empurrassem as suas embarcações mais de 160 quilômetros a norte do seu objetivo original, ele desembarcou na foz do rio Soto la Marina, a cerca de 240 quilômetros a sul do rio Grande. Foi a este rio que Garay deu o nome pelo qual séria conhecido em tempos coloniais, rio das Palmas. Ancorando fora da atual Boca Chica, Garay enviou uma pequena expedição rio acima para selecionar uma situação adequada para a sua nova capital e para fazer contato com Camargo. Contudo, quando chegaram descobriram que os seus predecessores marcharam. Retornando após quatro dias, o grupo explorador tinha o mais triste relatório da conveniência da área para situar uma nova cidade, e todos os planos para uma colônia no rio das Palmas foram abandonados.
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Recusando o conselho dos seus oficiais de se estabelecerem ali mesmo, como Camargo antes que ele, Garay dirigiu-se a sul para Veracruz. Dirigiu uma marcha por terra ao rio Pánuco, somente para encontrar que as forças de Cortés já estabeleceram controlo e fundaram uma cidade chamada Santiesteban del Puerto (atualmente Pánuco (Veracruz)). Garay, enfrentado com a deserção dos seus homens e incapaz de contra-arrestar a influência da facção de Hernán Cortés, viajou então para a cidade do México para um encontro com o conquistador. Ali foi tratado com hospitalidade enquanto negociava com Cortés direitos de colonização no rio das Palmas. Um acordo foi conseguido e os dois "principais" assistiram juntos à missa de Natal. Pouco depois, Garay enfermou de pneumonia e faleceu a 27 de dezembro de 1523.
