Nikita Khrushchov
Nikita Serguêievitch Khrushchov foi um político soviético que liderou a União Soviética durante parte da Guerra Fria como Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética de 1953 a 1964 e como presidente do Conselho de Ministros de 1958 a 1964. Khrushchov foi responsável pela desestalinização da União Soviética, pelo apoio ao progresso do primeiro programa espacial soviético, e por várias reformas relativamente liberais em áreas de política interna. Os colegas de partido de Khrushchov o retiraram do poder em 1964, substituindo-o por Leonid Brejnev como primeiro secretário e Alexei Kossygin como primeiro-ministro.
Khrushchov nasceu em 15 de abril de 1894, em Kalinovka, uma vila no que hoje é o Oblast de Kursk da Rússia, perto da atual fronteira com a Ucrânia. Seus pais, Sergei Khrushchov e Xeniya Khrushcheva, eram camponeses pobres de origem russa, e tiveram uma filha dois anos mais nova que Nikita, Irina. Sergei Khrushchev foi empregado em vários cargos na região de Donbas, no extremo leste da Ucrânia, trabalhando como ferroviário, como mineiro e trabalhando em uma fábrica de tijolos. Os salários eram muito mais altos na região de Donbas do que na região de Kursk, e Sergei Khrushchov geralmente deixava sua família em Kalinovka, retornando para lá quando tinha dinheiro suficiente. Kalinovka era uma aldeia camponesa; a professora de Khrushchov, Lydia Shevchenko, declarou mais tarde que nunca tinha visto uma aldeia tão pobre como Kalinovka tinha sido. Nikita trabalhava como pastor desde tenra idade. Ele foi educado por um total de quatro anos, parte na escola paroquial da aldeia e parte sob a tutela de Shevchenko, na escola estadual de Kalinovka. De acordo com Khrushchov em suas memórias, Shevchenko era um pensador livre, que perturbou os aldeões ao não frequentar a igreja, e quando o irmão dele o visitou, ele deu ao menino livros que haviam sido proibidos pelo Governo Imperial. Ele instou Nikita a buscar mais educação, mas as finanças da família não permitiram isso.
Período em Donbas
Através da intervenção de um amigo, Khrushchov foi designado em 1921 como diretor assistente de assuntos políticos para a mina de Rutchenkovo na região de Donbas, onde já havia trabalhado. Na época, o movimento foi dividido pela Nova Política Econômica de Lenin, que permitiu alguma medida de iniciativa privada e foi visto como um retiro ideológico por alguns bolcheviques. Enquanto a responsabilidade de Khrushchov estava nos assuntos políticos, ele se envolveu na prática de retomar a produção plena na mina após o caos dos anos de guerra. Ele ajudou a retomar as máquinas (peças-chave e papéis haviam sido retirados pelos proprietários da mina pré-soviética) e usou seu antigo equipamento de mina para inspeções.
O protegido de Kaganovich
Khrushchov conheceu Lazar Kaganovich em 1917. Em 1925, Kaganovich tornou-se chefe do Partido na Ucrânia e Khrushchov, caindo sob seu patronato, foi rapidamente promovido. Ele foi nomeado segundo no comando do aparelho do partido de Stalino no final de 1926. Em nove meses seu superior, Konstantin Moiseyenko, foi deposto, o que, segundo Taubman, foi devido à instigação de Khrushchov. Kaganovich transferiu Khrushchov para Carcóvia, então a capital da Ucrânia, como chefe do Departamento Organizacional do Comitê Central do Partido Ucraniano. Em 1928, Khrushchov foi transferido para Kiev, onde serviu como segundo em comando da organização do Partido.
Quando as tropas soviéticas, de acordo com o Pacto Molotov-Ribbentrop, invadiram a porção oriental da Polônia em 17 de setembro de 1939, Khrushchov acompanhou as tropas sob ordem de Stalin. Um grande número de ucranianos étnicos vivia na área invadida, grande parte da qual hoje forma a porção ocidental da Ucrânia. Muitos habitantes, portanto, inicialmente saudaram a invasão, embora esperassem que eles acabassem por se tornar independentes. O papel de Khrushchov era assegurar que as áreas ocupadas votassem a favor da união com a URSS. Através de uma combinação de propaganda, engano quanto ao que estava sendo votado, e fraude direta, os soviéticos asseguraram que as assembleias eleitas nos novos territórios solicitassem por unanimidade a união com a URSS. Dessa forma, a Ucrânia Ocidental tornou-se parte da República Socialista Soviética Ucraniana (RSS Ucraniana) em 1 de novembro de 1939. As ações desastrosas por parte dos soviéticos, como a doação de terras confiscadas paras as fazendas coletivas (kolkhozes) em vez dos camponeses, logo alienaram os ucranianos ocidentais, prejudicando os esforços de Khrushchov para alcançar uma união.
Retorno a Ucrânia
Quase toda a Ucrânia tinha sido ocupada pelos alemães, e Khrushchov retornou a sua terra natal no final de 1943, encontrando uma enorme devastação. A indústria ucraniana havia sido destruída, e a agricultura enfrentava uma escassez crítica. Apesar de milhões de ucranianos terem sido levados para a Alemanha como trabalhadores ou prisioneiros de guerra, não havia alojamento suficiente para os que ficaram. Um em cada seis ucranianos foi morto na Segunda Guerra Mundial. Khrushchov procurou reconstruir a Ucrânia, mas também desejava completar o trabalho interrompido de impor o sistema soviético sobre ela, embora esperasse que os expurgos da década de 1930 não se repetissem. Como a Ucrânia foi recuperada militarmente, foi imposto o recrutamento, e 750 mil homens entre dezenove e cinquenta anos de idade receberam treinamento militar mínimo e foram enviados para ingressar no Exército Vermelho. Outros ucranianos juntaram-se às forças partisans, desejando uma Ucrânia independente. Khrushchov correu de distrito em distrito através da Ucrânia, incitando a força de trabalho esgotada a maiores esforços. Ele fez uma breve visita à sua terra natal de Kalinovka, encontrando uma população faminta, com apenas um terço dos homens que haviam se alistado no Exército Vermelho voltando. Khrushchov fez o que pôde para ajudar a sua cidade natal. Apesar dos esforços de Khrushchov, em 1945, a indústria ucraniana estava em apenas um quarto dos níveis anteriores à guerra, e a colheita continuou a declinar até 1944, já que todo o território da Ucrânia ainda não havia sido retomado.
Anos finais de Stalin
Khrushchov atribuiu seu retorno a Moscou à desordem mental por parte de Stalin, que temia conspirações em Moscou que coincidissem com as que o governante acreditava ter ocorrido no caso fabricado de Leningrado, no qual muitos dos funcionários do Partido daquela cidade haviam sido falsamente acusados de traição. Khrushchov novamente serviu como chefe do Partido na cidade e província de Moscou. Taubman sugere que Stalin provavelmente chamou Khrushchov a Moscou para equilibrar a influência de Geórgiy Malenkov e do chefe de segurança Lavrenti Beria, que eram amplamente vistos como seus herdeiros. Neste momento, o líder idoso raramente convoca reuniões do Politburo. Ao invés disso, grande parte do trabalho de alto nível do governo ocorreu em jantares organizados por Stalin. Estas sessões, normalmente frequentadas por Beria, Malenkov, Khrushchov, Kaganovich, Kliment Voroshilov, Viatcheslav Molotov, e Nikolai Bulganin, que integravam o círculo íntimo de Stalin, começavam com exibições de filmes de cowboys, a temática preferida de Stalin. Roubados do Ocidente, faltavam legendas. O ditador teve a refeição servida por volta da 1 da manhã, e insistiu que seus subordinados ficassem com ele e bebessem até o amanhecer. Em uma ocasião, Stalin mandou Nikita, então com quase sessenta anos, dançar uma dança tradicional ucraniana. Ele assim o fez, mais tarde dizendo: "Quando Stalin manda dançar, um sábio dança". Khrushchov tentava cochilar no almoço para não adormecer na presença de Josef; ele observou em suas memórias: "As coisas correram mal para aqueles que adormeceram na mesa de Stalin".
A luta pelo poder
A morte de Stalin foi anunciada em 6 de março de 1953, assim como a composição do novo governo. Malenkov foi o novo presidente do Conselho de Ministros (primeiro-ministro) e Beria (que consolidou seu domínio sobre os serviços de inteligência), Kaganovitch, Bulganin e o ex-ministro das Relações Exteriores, Molotov tornaram-se o seus vices. Membros do Politiburo que haviam sido recentemente promovidos por Stalin foram removidos. Khrushchov foi dispensado de suas funções como líder do Partido em Moscou para que pudesse se concentrar em tarefas não especificadas no Comitê Central. O New York Times listou Malenkov e Beria em primeiro e segundo lugares por influência entre os dez membros do politburo, enquanto Khrushchov ficou em último lugar.
Políticas internas
Após o rebaixamento de Malenkov, Nikita e Molotov inicialmente trabalharam bem juntos, e o ministro das Relações Exteriores de longa data até propôs que Khrushchov, não Bulganin, substituísse Malenkov como primeiro-ministro. Molotov se opôs à política das Terras Virgens, propondo pesados investimentos para aumentar os rendimentos em áreas agrícolas desenvolvidas, o que Khrushchov considerou inviável devido à falta de recursos e à falta de uma sofisticada força de trabalho agrícola. Os dois também se diferenciaram na política externa; logo após a tomada do poder por Khrushchov, ele buscou um tratado de paz com a Áustria, o que permitiria às tropas soviéticas estavam ocupando a parte oriental do país voltarem para casa. Molotov resistia a essa decisão, mas Khrushchov o ignorou e convidou uma delegação austríaca para vir a Moscou e negociar o tratado. Em 1955, Khrushchov e outros membros do Presidium atacaram Molotov em uma reunião do Comitê Central, acusando-o de conduzir uma política externa que virou o mundo contra a URSS, porém ele permaneceu em seu cargo.
Política externa e de defesa
Quando Khrushchov assumiu o controle, o mundo exterior ainda conhecia pouco dele, e inicialmente não ficou impressionado. Baixo, pesado e vestindo trajes mal ajustados, ele "irradiava energia mas não intelecto", e foi descartado por muitos como um palhaço que não duraria muito. O ministro britânico das Relações Exteriores, Harold Macmillan, perguntou: "Como pode este homem gordo e vulgar com seus olhos de porco e seu fluxo incessante de conversa ser a cabeça — o czar aspirante para todos aqueles milhões de pessoas?". O biógrafo de Khrushchov, Tompson, descreveu o líder: Ele podia ser charmoso ou vulgar, ebuliente ou amuado, ele era dado a exibições públicas de raiva (muitas vezes conturbada) e a hipérbole ascendente em sua retórica. Mas o que quer que ele fosse, por mais que se deparasse, ele era mais humano que seu antecessor ou mesmo que a maioria de seus pares estrangeiros, e para grande parte do mundo isso era suficiente para fazer a URSS parecer menos misteriosa ou ameaçadora.
Khrushchev era um líder pouco diplomático, de instrução apenas básica, a quem faltavam entendimento e conhecimento da história e do mundo fora de suas fronteiras, apesar de reconhecidamente inteligente por seus adversários, dentro e fora da URSS. Ficou conhecido no período da Guerra Fria por suas atitudes anticonvencionais e grosseiras, famoso por interromper oradores de outros países em eventos internacionais para insultá-los e por suas atitudes insólitas, como tirar os sapatos e batê-los na mesa de discussões durante sessões do Conselho de Segurança das Nações Unidas ou brandir uma bota na cara do líder chinês Mao Tsé Tung ou ainda fazer comentários xenófobos e racistas sobre o povo búlgaro com o próprio premier da Bulgária. Em 1959 foi-lhe atribuído o Prêmio Lênin da Paz. Neste mesmo ano, em visita aos EUA, um repórter anônimo perguntou-lhe: "O que o senhor fez durante a época de Stálin?". Sem conseguir identificar o autor da pergunta, Khrushchev respondeu:
