Alfred Ely Beach
Alfred Ely Beach foi um inventor, empreendedor, editor e advogado de patentes, americano, nascido em Springfield, Massachusetts. Ele é conhecido pelo seu projeto do mais antigo predecessor do Metrô de Nova Iorque, o Beach Pneumatic Transit, que se tornou o primeiro metrô da América. Ele foi um dos primeiros proprietários e cofundador da Scientific American e da Munn & Co., a principal agência de patentes do país, e ajudou a garantir patentes para Thomas Edison, Alexander Graham Bell, Cornelius Vanderbilt e outros inovadores. Membro do Union League de Nova Iorque, ele também inventou uma máquina de escrever para cegos e um sistema de aquecimento de água com energia solar.
Beach nasceu em Springfield, Massachusetts, e era filho de um editor proeminente, Moses Yale Beach, proprietário do New York Sun e membro da família Yale. Seu irmão William Yale Beach era banqueiro, enquanto seu outro irmão, Moses S. Beach, assumiu o jornal da família e apoiou as políticas de Abraham Lincoln durante sua gestão. O irmão de Alfred também foi posteriormente curador e acionista de sua Broadway Underground Railway Company, juntamente com seu filho Frederick C. Beach, e seu sobrinho Charles Yale Beach. Os cunhados de Charles Yale eram o Comodoro Holland Newton Stevenson e John McAllister Stevenson, um graduado em Yale e diretor do conselho da Pittsfield Electric Street Railway Company em 1892, que operava bondes elétricos, substituindo os bondes puxados a cavalo. Seus três sobrinhos e seu sobrinho-bisneto, Rev. Brewster Yale Beach, todos frequentaram a Universidade Yale. Alfred trabalhou para seu pai no "Sun" até que ele e um amigo, Orson Desaix Munn, decidiram comprar a Scientific American, uma publicação relativamente nova, tornando-se os primeiros fundadores dessa empresa. Ele também trouxe para o empreendimento Salem Howe Wales, Presidente do Departamento de Docas da Cidade de Nova Iorque e cofundador do Museu Metropolitano de Arte. Beach foi o editor e publicador da Scientific American por cinquenta anos e dirigiu a revista até a sua morte. Ela foi então editada pelo seu filho e neto.
Em 1846, Munn e Beach estabeleceram uma agência de patentes proeminente dentro da Scientific American chamada Munn & Co., em sinergia com os cientistas apresentados na revista que queriam patentear suas invenções. Eles forneciam o serviço para os pedidos de patentes e acompanhavam o progresso assim que chegava ao Escritório de Patentes dos EUA, tendo sua sede na porta ao lado em Washington. Quando menino, Thomas Edison costumava caminhar alguns quilômetros toda semana para pegar sua cópia da revista e, mais tarde em sua carreira, ele entrou no escritório de Beach um dia e lhe mostrou um dispositivo que ele chamava de fonógrafo, sendo o primeiro a ver sua invenção. Beach testou o dispositivo com Edison, gostou, e o ajudou a registrar a patente. Edison se tornaria um visitante frequente de Beach. Ele também ajudou Alexander Graham Bell, Samuel F. B. Morse, Elias Howe, R. J. Gatling, o Capitão John Ericsson, Cornelius Vanderbilt, o Coronel John Jacob Astor IV e milhares de outros inventores. O departamento de patentes da revista chegou a registrar cerca de três mil patentes por ano, forçando Beach a dividir seu tempo entre Nova Iorque e Washington, defendendo as patentes dos inventores no tribunal.
A invenção mais famosa de Beach foi o primeiro metrô da cidade de Nova Iorque, o Beach Pneumatic Transit. Ele recebeu sua primeira concessão pela legislatura em 1868, quatro anos antes da tentativa do Comodoro Vanderbilt de construir um metrô em Nova Iorque. Beach criou seu próprio empreendimento usando a tecnologia de tubo pneumático, nomeando-o Beach Pneumatic Transit Company, e nomeou a si mesmo como Presidente. Essa ideia surgiu no final da década de 1860, quando o trânsito em Nova Iorque estava muito difícil, especialmente ao longo de sua artéria central, a Broadway, lotada de pedestres e carruagens puxadas a cavalo. Beach foi um dos poucos visionários que propôs a construção de uma ferrovia subterrânea sob a Broadway para ajudar a aliviar o congestionamento do trânsito. A inspiração foi a subterrânea Metropolitan Railway em Londres, mas em contraste com essa e outras propostas para Nova Iorque, Beach propôs o uso de trens propulsados por pneumática em vez de motores a vapor convencionais, e a construção usando um escudo de tunelamento de sua invenção para minimizar a perturbação na rua.
Declínio
Em 1870, o Senador do estado de Nova Iorque William M. Tweed apresentou um projeto de lei para financiar a construção completa do metrô de Beach, mas o projeto não foi aprovado. No final de 1871, a máquina política de Tweed do Tammany Hall estava em desgraça e, a partir de então, Beach, em um esforço para ganhar apoio dos reformadores, alegou que Tweed havia se oposto ao seu metrô. A verdadeira oposição ao metrô vinha de proprietários de imóveis politicamente conectados ao longo da Broadway, liderados por Alexander Turney Stewart e John Jacob Astor III, que temiam que o tunelamento danificasse os edifícios e interferisse no tráfego da superfície. Projetos de lei para o metrô de Beach foram aprovados na legislatura em 1871 e 1872, mas foram vetados pelo Governador John T. Hoffman porque ele disse que davam muita autoridade sem compensação para a cidade ou estado. Em 1873, o Governador John Adams Dix assinou uma lei semelhante, mas Beach não conseguiu levantar fundos para construir nos seis meses seguintes, e então o Pânico de 1873 secou os mercados financeiros.
Grande parte da história do metrô de Beach foi lembrada como precedente por Lawrence Edwards em seu artigo principal da edição de agosto de 1965 da Scientific American, que descreveu sua invenção de trânsito de gravidade-vácuo. A história de Beach também é apresentada no livro Gotham: A History of New York City to 1898 "Gotham: Uma História da Cidade de Nova Iorque até 1898". O Escudo de tunelamento de Beach, semelhante à ideia de patente inglesa de 1864 de Barlow, foi usado na construção da Grand Trunk Railway, sediada em Montreal, no primeiro Túnel St. Clair do Canadá entre Port Huron, Michigan e Sarnia, Ontário. Este túnel foi inaugurado em 1890. O seu sistema de escudo hidráulico também foi usado na escavação dos túneis ferroviários subterrâneos em Londres e Glasgow, os Túneis do Rio Norte e outras obras de construção. O sistema pneumático de Beach foi o primeiro trem movido a ar na América, um conceito que seria proposto mais uma vez cerca de 150 anos depois pelo bilionário Elon Musk, rebatizado como Hyperloop. A equipe Hyperloop II da competição de pods Hyperloop patrocinada pela SpaceX também usou o conceito pneumático de Beach e tornou o veículo pneumático mais eficiente.
