Alexandra Pavlovna da Rússia

A grã-duquesa Alexandra Pavlovna foi a terceira criança e primeira filha do czar Paulo I da Rússia e da sua segunda esposa, a duquesa Sofia Doroteia de Württemberg. Recebeu a educação típica dada a princesas russas, aprendendo francês e alemão, assim como música e desenho. Alexandra era muito chegada à sua irmã mais nova Helena e eram frequente pintadas juntas. Em 1796, a avó de Alexandra, a imperatriz Catarina, a Grande, considerou o rei Gustavo IV da Suécia, na altura com dezoito anos, um bom partido para a sua neta de treze anos, acreditando ser uma boa solução para os problemas políticos entre a Rússia e a Suécia. Catarina gostava muito do jovem rei, uma vez que se dizia que ele tinha “um rosto muito agradável, onde o decoro e o charme estavam retratados”. Alexandra era descrita pelos seus contemporâneos como “a mais bonita, mais querida e mais inocente das princesas disponíveis na Europa”.

As negociações para o casamento começaram pouco depois. Quando o rei da Suécia chegou à Rússia em Agosto de 1796, ele e Alexandra apaixonaram-se à primeira vista. Ele ficou encantado com a inocência dela e não demorou a dirigir-se à imperatriz Catarina para declarar o amor que sentia pela sua neta e pedir autorização para a pedir em casamento. A imperatriz rebentou de alegria. Com toda a felicidade que sentia, Catarina pareceu esquecer-se do problema da religião. Como rainha da Suécia, a sua neta teria de se converter da sua fé ortodoxa para o Luteranismo. Catarina considerava que Gustavo não tinha deixado isso claro a Alexandra quando se tinha declarado e, durante duas semanas, prosseguiram as negociações para tentar evitar a conversão, mas mesmo assim continuar o casamento. Apesar dos esforços, o rei da Suécia deixou a Rússia sem noiva, esperando que se conseguisse chegar a um acordo. Catarina II da Rússia morreria apenas dois meses depois das negociações.

Em 1798, os pais de Alexandra receberam uma proposta da corte austríaca sobre um possível casamento entre Alexandra e o arquiduque José, Palatino da Hungria, irmão mais novo do imperador Francisco I da Áustria. As negociações foram conduzidas e o arquiduque José foi pessoalmente a São Petersburgo para pedir a mão de Alexandra em casamento. O encontro entre eles foi bem sucedido. Em meados de fevereiro de 1799, foi realizado o baile de noivado. Mais tarde, foi assinado um contrato de casamento no qual Alexandra teria permissão para manter sua fé ortodoxa russa. Em outubro, o conde Fyodor Rostopchin escreveu: Acredite em mim, não é bom começar a fortalecer a aliança com a corte austríaca por laços de sangue... De todas as irmãs, ela receberá o casamento menos bem-sucedido. Ela não terá nada a esperar, e seus filhos ainda mais. O arquiduque José foi descrito como "agradável e inteligente, tímido, desajeitado, mas gentil ... Seu sotaque é mais italiano que alemão". Ele se apaixonou profundamente por Alexandra e eles se casaram em São Petersburgo em outubro de 1799. Um mês após o casamento, Alexandra e José deixaram a Rússia para a Áustria. Ela ficou quieta e muito triste em se despedir de sua família, principalmente de seu pai. Ela confinou a uma dama de companhia que tinha a sensação de que nunca mais seria capaz de ver a Rússia ou qualquer outra família. E de fato ela estava certa.

Em Buda, o casal se estabeleceu no castelo de Alcsut. Pela primeira vez desde que deixou a Rússia, Alexandra ficou extremamente feliz. Ela ficou feliz com José e imediatamente conquistou o coração do povo húngaro, chamando-a de "a rainha". Ela se tornou conselheira de seu marido e o convenceu a construir um centro da cidade para dar a Budapeste as características de uma capital europeia. Ela não teve dificuldade em se sentir parte da cultura húngara de começar a usar o traje nacional húngaro, seguido pelos aristocratas que se recusavam a usá-lo. José era um marido amoroso e se importava profundamente com sua jovem esposa. Ele estava constantemente ao lado dela, especialmente durante seus primeiros dias na Áustria, confortando-a e encorajando-a, sabendo como sua esposa sente profundamente a falta da Rússia e de sua família. No entanto, ele tinha um caráter fraco e não podia proteger sua esposa das intrigas da corte vienense e do antagonismo da imperatriz. Mas mesmo na Hungria, onde ela era amada, ela não era livre para praticar sua religião ortodoxa. A corte de Viena a observava a cada movimento, e ela era proibida de assistir às missas ortodoxas. Ela não tinha permissão para ter sua própria capela ortodoxa em Buda. O confessor de Alexandra, padre Andrew Samborski, escreveu em suas memórias que os ministros da corte austríaca estavam com medo, porque se Alexandra tivesse um filho, a criança teria a fé ortodoxa.