Alexandra Feodorovna (Alice de Hesse e Reno)

Alexandra era reverenciada por muitos por sua beleza. Sua avó materna, a Rainha Vitória, a elogiou como "uma criança muito adorável". Sua amiga Anna Vyrubova descreveu-a como alta... e delicadamente, maravilhosamente moldada, com um pescoço e ombros incrivelmente brancos. Seu cabelo abundante, dourado avermelhado, era tão longo que ela podia facilmente sentar-se sobre ele quando estava solto. Sua pele era clara e rosada como a de uma criança. A imperatriz tinha olhos grandes, profundos, cinza e muito brilhantes. Uma dama de companhia, a baronesa Sophie Buxhoeveden, disse que ela era "uma jovem alta e esbelta", com "belos olhos luminosos", "traços regulares", "uma tez muito boa" e "cabelos dourados lindos". Um cortesão imperial comentou favoravelmente sobre "seu maravilhoso cabelo, que repousava como uma coroa pesada em sua cabeça, e grandes olhos azul-escuros abaixo de longos cílios". Em 1905, o tutor de suas filhas, Pierre Gilliard, escreveu que a Imperatriz ainda era uma mulher bela na época. Ela era alta e esbelta, e se comportava de maneira soberba. Mas tudo isso cessava no momento em que se olhava em seus olhos — aqueles olhos cinza-azuis que refletiam as emoções de uma alma sensível.

Nascida em 6 de junho de 1872 no Novo Palácio em Darmstadt, como princesa Alice Vitória Helena Luísa Beatriz de Hesse e Reno, um grão-ducado então parte do Império Alemão. Hesse era um território relativamente pequeno, com dificuldades económicas permanentes e sem qualquer influência política no palco europeu. Num artigo publicado a 3 de julho de 1862 no Evening Star, na altura do casamento dos pais de Alice, o grão-ducado não passava de "um cenário campestre simples, com um carácter pastoral e agrícola". Com uma corte muito pouco ostensiva, era um local bonito, mas, aparte de alguns casamentos reais importantes (a princesa Guilhermina, filha de Luís IX de Hesse-Darmstadt, foi a primeira esposa do futuro imperador Paulo I da Rússia, e a princesa Maria era ainda, por esta altura, esposa do imperador Alexandre II da Rússia), não possuía qualquer importância histórica. Ela era sexta filha, a quarta menina, de Luís IV, Grão-Duque de Hesse e Reno e de sua esposa, a princesa Alice do Reino Unido, segunda filha da Rainha Vitória. Tinha três irmãs, as princesas Vitória, Isabel e Irene, e dois irmãos mais velhos, os príncipes Ernesto Luís e Frederico de Hesse e Reno. Quase dois anos após o seu nascimento, nascia a última filha do casal, a princesa Maria de Hesse e Reno.

O início da Primeira Guerra Mundial foi um momento decisivo para a Rússia e para Alexandra. A guerra colocou o Império Russo da dinastia Romanov contra o Império Alemão da dinastia Hohenzollern. Quando Alexandra soube da mobilização russa, ela irrompeu no escritório de seu marido e disse: Guerra! E eu não sabia nada sobre isso! Isso é o fim de tudo. Durante a Primeira Guerra Mundial, Alexandra e Nicolau trocaram cerca de 1.700 cartas. Os laços de Alexandra com a Alemanha tornaram-na ainda mais impopular entre algumas camadas da sociedade russa. Seu irmão Ernesto Luís governava o Grão-Ducado de Hesse e do Reno, portanto, lutou com os alemães. O kaiser alemão, Guilherme II, era primo de Alexandra. A irmã de Alexandra, a princesa Irene, era casada com o irmão do kaiser, o príncipe Henrique. Apesar desses laços, Alexandra era uma patriota russa fervorosa e não gostava do kaiser alemão. Ela escreveu em privado que Guilherme II não é nada além de um palhaço. Ele não tem valor real. Suas únicas virtudes são seus rígidos princípios morais e sua fidelidade conjugal.

A Primeira Guerra Mundial colocou um fardo insuportável sobre o governo e a economia da Rússia Imperial, ambos já perigosamente enfraquecidos. A escassez de bens e a fome tornaram-se situações diárias para dezenas de milhões de russos devido às disrupções causadas pela economia de guerra. Quinze milhões de homens foram desviados da produção agrícola para lutar na guerra, e a infraestrutura de transporte (principalmente ferrovias) foi redirecionada para o uso militar, agravando a escassez de alimentos nas cidades, já que os produtos agrícolas disponíveis não podiam ser transportados para as áreas urbanas. A inflação estava descontrolada. Isso, combinado com a escassez de alimentos e o mau desempenho militar da Rússia na guerra, gerou grande raiva e agitação entre o povo de Petrogrado e outras cidades. A decisão do imperador de assumir o comando pessoal do exército foi desastrosa, pois ele foi responsabilizado pessoalmente por todas as perdas. Sua mudança para a frente de batalha, deixando a imperatriz no comando do governo, ajudou a minar a dinastia Romanov. O mau desempenho militar levou a rumores, acreditados pelo povo, de que a imperatriz, nascida na Alemanha, fazia parte de uma conspiração para ajudar a Alemanha a vencer a guerra. Além disso, dentro de poucos meses após assumir o comando pessoal do exército, o imperador substituiu vários ministros capazes por homens menos competentes a pedido da imperatriz e de Rasputin; o mais notável entre essas substituições foi a troca de N. B. Shcherbatov por Alexei Khvostov no cargo de ministro do Interior.

O Governo Provisório formado após a revolução manteve Nicolau, Alexandra e seus filhos confinados sob prisão domiciliar em sua residência, o Palácio de Alexandre em Tsarskoye Selo. Eles foram visitados por Alexander Kerensky, do governo, que entrevistou Alexandra sobre seu envolvimento nos assuntos do Estado e a influência de Rasputin sobre ela. Ela respondeu que, como ela e seu marido não guardavam segredos um do outro, frequentemente discutiam política e ela naturalmente lhe dava conselhos para apoiá-lo; quanto a Rasputin, ele tinha sido um verdadeiro homem santo de Deus e seus conselhos eram sempre voltados para o bem da Rússia e da família imperial. Após a entrevista, Kerensky informou ao imperador que acreditava que Alexandra havia falado a verdade e não estava mentindo. O Governo Provisório não desejava manter a família na Rússia, especialmente porque tanto a família quanto o governo estavam sob ameaça dos bolcheviques; confiavam que o ex-imperador e sua família seriam aceitos no Reino Unido e garantiram que consultas estavam sendo feitas. Apesar de ser primo de ambos, Nicolau e Alexandra, Jorge V se recusou a permitir que eles e sua família se evacuassem para o Reino Unido, pois estava alarmado com a impopularidade deles em seu país e as possíveis repercussões para seu próprio trono. Depois disso, foi sugerido que fossem movidos para a França. Contudo, embora o governo francês nunca tenha sido consultado, diplomatas britânicos na França relataram que a família provavelmente não seria bem-vinda, uma vez que os sentimentos anti-alemães estavam fortes na França durante a guerra e Alexandra era amplamente impopular, pois era considerada simpatizante da Alemanha. O Governo Provisório ficou muito desapontado por nenhum estado estrangeiro parecer disposto a receber a família e foi forçado a relocá-los dentro da Rússia, pois a situação de segurança estava se tornando cada vez mais difícil.

A terça-feira, 16 de julho de 1918, transcorreu normalmente para a antiga família imperial. Às quatro horas da tarde, Nicolau e suas filhas fizeram seu passeio habitual no pequeno jardim. No início da noite, Yurovsky mandou embora o ajudante de cozinha de quinze anos, Leonid Sednev, dizendo que seu tio desejava vê-lo. Às 19h, Yurovsky convocou todos os homens da Cheka para seu quarto e ordenou que recolhessem todos os revólveres dos guardas externos. Com doze pesados ​​revólveres militares sobre a mesa, disse: Esta noite, vamos fuzilar toda a família, todos eles. Lá em cima, Nicolau e Alexandra passaram a noite jogando bezique; às dez e meia foram dormir. O ex-imperador, sua esposa e filhos, incluindo o gravemente enfermo Alexei, juntamente com vários criados da família, foram executados por um pelotão de fuzilamento e baionetas no porão da Casa Ipatiev, onde estavam presos, na madrugada de 17 de julho de 1918, por um destacamento de bolcheviques liderado por Yakov Yurovsky. Pouco antes da execução, Alexandra reclamou que não havia cadeiras para eles se sentarem, momento em que Nicolau pediu e recebeu três cadeiras dos guardas. Minutos depois, por volta das 2h15, um esquadrão de soldados, cada um armado com um revólver, entrou na sala. Seu líder, Yurovsky, ordenou que todos se levantassem; Alexandra obedeceu "com um lampejo de raiva" e Yurovsky então declarou casualmente: Seus parentes tentaram salvá-lo. Falharam e agora devemos fuzilá-lo. Nicolau levantou-se da cadeira e teve tempo apenas de dizer O quê...? antes de ser baleado várias vezes, não (como costuma ser dito) na cabeça, mas no peito; seu crânio não apresenta ferimentos de bala, mas suas costelas foram estilhaçadas por pelo menos três ferimentos fatais de bala. De pé a cerca de dois metros dos homens armados e de frente para eles, Alexandra assistiu à execução de seu marido e de dois criados antes que o comissário militar Peter Ermakov apontasse para ela. Instintivamente, ela se virou e começou a fazer o sinal da cruz, mas antes que pudesse terminar o gesto, Ermakov a matou com um único tiro que, como ela estava parcialmente de costas, entrou em sua cabeça logo acima da orelha esquerda e saiu no mesmo ponto, acima da orelha direita. Depois que todas as vítimas foram baleadas, Ermakov, em um estado de embriaguez, esfaqueou o corpo de Alexandra e o de seu marido, estilhaçando as caixas torácicas de ambos e partindo algumas vértebras de Alexandra.