Grigori Rasputin

Grigori Yefimovich Rasputin nasceu como um camponês na pequena vila de Pokrovskoye, ao longo do Rio Tura na Província de Tobolsk (atual Oblast de Tiumen), no Império Russo. De acordo com registros oficiais, ele nasceu em 21 de janeiro de 1869 e foi batizado no dia seguinte. Ele recebeu o nome em homenagem a São Gregório de Nissa, cujo dia de festa era celebrado em 10 de janeiro. Existem poucos registros sobre os pais de Rasputin. Seu pai, Yefim (1842–1916), era um agricultor camponês e ancião da igreja que nasceu em Pokrovskoye e casou-se com a mãe de Rasputin, Anna Parshukova (c. 1840 – 1906), em 1863. Yefim também trabalhou como correio do governo, transportando pessoas e mercadorias entre Tobolsk e Tiumen. O casal teve sete outros filhos, todos os quais morreram na infância ou na primeira infância; pode ter havido uma nona filha, Feodosiya. Segundo o historiador Joseph T. Fuhrmann, Rasputin era certamente próximo de Feodosiya e foi padrinho de seus filhos, mas "os registros que sobreviveram não nos permitem dizer mais do que isso".

Em 1897, Rasputin desenvolveu um renovado interesse pela religião e deixou Pokrovskoye para partir em uma peregrinação. Seus motivos não são claros; de acordo com algumas fontes, ele deixou a vila para escapar da punição por seu papel no roubo de cavalos. Outras fontes sugerem que Rasputin teve uma visão da Virgem Maria ou de São Simeão de Verkhoturye, enquanto outras sugerem que um jovem estudante de teologia, Melity Zaborovsky, inspirou sua peregrinação. Quaisquer que fossem seus motivos, Rasputin abandonou sua antiga vida: ele tinha 28 anos, estava casado há dez, com um filho pequeno e outro a caminho. Segundo Smith, sua decisão "só poderia ter sido ocasionada por algum tipo de crise emocional ou espiritual". Rasputin havia realizado peregrinações anteriores e mais curtas ao Mosteiro Sagrado Znamensky em Abalak e à Catedral de Tobolsk, mas sua visita ao Mosteiro de São Nicolau em Verkhoturye em 1897 o transformou. Lá, ele conheceu e foi "profundamente humilhado" por um starets (ancião) conhecido como Makary. Rasputin pode ter passado vários meses em Verkhoturye, e foi talvez lá que ele aprendeu a ler e escrever. No entanto, ele afirmou mais tarde que alguns dos monges em Verkhotuyre se envolviam em homossexualidade e criticou a vida monástica como sendo demasiado coerciva. Ele retornou a Pokrovskoye como um homem mudado, com aparência desgrenhada e comportando-se de forma diferente. Tornou-se vegetariano, jurou abandonar o álcool e passou a rezar e cantar com muito mais fervor do que no passado.

Relatos sobre a atividade e o carisma de Rasputin começaram a se espalhar na Sibéria durante o início dos anos 1900. Em algum momento durante 1904 ou 1905, ele viajou para a cidade de Cazã, onde adquiriu a reputação de um sábio starets que poderia ajudar as pessoas a resolverem suas crises espirituais e ansiedades. Apesar de boatos de que Rasputin mantinha relações sexuais com seguidoras, ele causou uma impressão favorável em vários líderes religiosos locais. Entre eles estavam o Arquimandrita Andrei e o bispo Chrysthanos, que deram a Rasputin uma carta de recomendação para o bispo Sergei, reitor do seminário teológico no Mosteiro de Alexandre Nevsky, e providenciaram para que ele viajasse para São Petersburgo. Ao chegar à Lavra de Alexandre Nevsky, Rasputin foi apresentado a líderes da igreja, incluindo o arquimandrita Teófano, inspetor do seminário teológico, que era bem relacionado na sociedade de São Petersburgo e mais tarde serviu como confessor da família imperial. Teófano ficou tão impressionado com Rasputin que o convidou para ficar em sua casa; ele se tornou um dos amigos mais essenciais de Rasputin em São Petersburgo, garantindo-lhe entrada em muitos dos influentes salons onde a aristocracia local se reunia para discussões religiosas. Foi através dessas reuniões que Rasputin atraiu alguns de seus primeiros e influentes seguidores — muitos dos quais mais tarde se voltariam contra ele.

Grande parte da influência de Rasputin junto à família imperial derivava da crença de Alexandra e de outros de que ele havia, em diversas ocasiões, aliviado a dor de Alexei e estancado suas hemorragias. Segundo o historiador Marc Ferro, a czarina tinha um "apego apaixonado" por Rasputin, acreditando que ele poderia curar a enfermidade de seu filho. Harold Shukman escreveu que Rasputin tornou-se "um membro indispensável da comitiva real". Não está claro quando Rasputin soube pela primeira vez da hemofilia de Alexei, ou quando atuou pela primeira vez como curandeiro. Ele pode ter tido conhecimento da condição de Alexei já em outubro de 1906, e foi convocado por Alexandra para rezar pelo czaréviche quando este teve uma hemorragia interna na primavera de 1907. Alexei recuperou-se na manhã seguinte. A amiga de Alexandra, Anna Vyrubova, convenceu-se de que Rasputin possuía poderes milagrosos logo depois e tornou-se uma de suas defensoras mais influentes.

Alexei e suas irmãs também foram ensinados a ver Rasputin como "nosso amigo" e a compartilhar confidências com ele. No outono de 1907, a tia deles, a grã-duquesa Olga Alexandrovna, foi escoltada aos aposentos das crianças por Nicolau para conhecer Rasputin. Maria, suas irmãs e seu irmão Alexei estavam todos vestindo suas longas camisolas brancas. "Todas as crianças pareciam gostar dele", lembrou Olga Alexandrovna. "Eles estavam completamente à vontade com ele." A amizade de Rasputin com os filhos do czar era evidente nas mensagens que ele enviava a eles. "Minha Querida Pérola M!", Rasputin escreveu para Maria, então com nove anos, em um telegrama em 1908. "Diga-me como você conversou com o mar, com a natureza! Sinto falta da sua alma simples. Nos veremos em breve! Um grande beijo." Em um segundo telegrama, Rasputin disse à criança: "Minha Querida M! Minha Pequena Amiga! Que o Senhor a ajude a carregar sua cruz com sabedoria e alegria em Cristo. Este mundo é como o dia, veja que já é noite. Assim é com as preocupações do mundo." Em fevereiro de 1909, Rasputin enviou a todas as crianças um telegrama, aconselhando-as a: "Amem toda a natureza de Deus, toda a Sua criação, em particular esta terra. A Mãe de Deus estava sempre ocupada com flores e bordados."

A crença da família imperial nos poderes de cura de Rasputin trouxe-lhe um status e poder consideráveis na corte. Nicolau nomeou Rasputin seu lampadnik (acendedor de lamparinas), encarregado de manter acesas as lamparinas diante dos ícones religiosos no palácio, o que lhe garantiu acesso regular ao palácio e à família imperial. Em dezembro de 1906, Rasputin já se tornara próximo o suficiente para pedir um favor especial ao czar: que lhe fosse permitido mudar seu sobrenome para Rasputin-Noviy (Rasputin-Novo). Nicolau atendeu ao pedido, e a mudança de nome foi processada rapidamente, sugerindo que Rasputin já gozava do favor do czar naquela data precoce. Rasputin usou sua posição com total eficácia, aceitando subornos e favores sexuais de admiradoras e trabalhando diligentemente para expandir sua influência. Rasputin logo tornou-se uma figura controversa; ele foi acusado por seus inimigos de heresia religiosa e estupro, era suspeito de exercer influência política indevida sobre o czar, e havia até boatos de que ele mantinha um caso com a czarina. A oposição à influência de Rasputin cresceu dentro da Igreja Ortodoxa. Em 1907, o clero local em Pokrovskoye denunciou Rasputin como um herege, e o Bispo de Tobolsk abriu um inquérito sobre suas atividades, acusando-o de "espalhar doutrinas falsas, semelhantes às dos Khlysty". Em São Petersburgo, Rasputin enfrentou oposição de críticos ainda mais proeminentes, incluindo o Primeiro-ministro Pyotr Stolypin e a Okhrana, a polícia secreta do czar. Tendo ordenado uma investigação sobre as atividades de Rasputin, Stolypin confrontou Nicolau, mas não conseguiu conter a influência de Rasputin nem exilá-lo de São Petersburgo.

Por volta de 1905 a sua já conhecida reputação de místico introduziu-o no círculo restrito da Corte imperial russa, onde segundo se dizia Raspútin teria salvado a vida de Alexei Romanov, o filho do czar, que era hemofílico. A partir deste acontecimento a czarina Alexandra Feodorovna passa a dedicar-lhe uma atenção cega e uma confiança desmedida, denominando-o "mensageiro de Deus". Com esta proteção Raspútin passa a influenciar a Corte e principalmente a família imperial russa, colocando homens como ele no topo da hierarquia da poderosa Igreja Ortodoxa Russa. Todavia o seu comportamento considerado dissoluto, licencioso e devasso (com supostas orgias e envolvimento com mulheres da alta sociedade) justificará denúncias feitas por políticos, dentre os quais se destacam Piotr Stolypin e Vladimir Kokovtsov. O czar Nicolau II afasta-se então de Raspútin, mas a czarina Alexandra mantém a sua confiança absoluta no decadente monge.

Em 12 de julho de 1914, uma camponesa de 33 anos chamada Khioniya Guseva tentou assassinar Rasputin esfaqueando-o no estômago em frente à sua casa em Pokrovskoye. Rasputin soubera recentemente através da czarina que a Rússia estava se preparando para a guerra e havia deixado sua casa para enviar um telegrama instando o czar a evitar o conflito. Rasputin ficou seriamente ferido e, por algum tempo, não ficou claro se ele sobreviveria. Após uma cirurgia e algum tempo em um hospital em Tiumen, ele se recuperou. Guseva era seguidora de Iliodor, um ex-padre que apoiara Rasputin antes de denunciar suas aventuras sexuais e seu autoengrandecimento em dezembro de 1911. Um conservador radical e antissemita, Iliodor fizera parte de um grupo de figuras do establishment que tentaram criar um distanciamento entre Rasputin e a família imperial em 1911. Quando esse esforço falhou, Iliodor foi banido de São Petersburgo e acabou sendo laicizado. Guseva alegou ter agido sozinha, tendo lido sobre Rasputin nos jornais e acreditando que ele era um "falso profeta e até mesmo um Anticristo". Tanto a polícia quanto Rasputin, no entanto, acreditavam que Iliodor havia instigado a tentativa de assassinato. Iliodor fugiu do país antes de poder ser questionado, e Guseva foi considerada isenta de responsabilidade por seus atos por motivo de insanidade.