American Le Mans Series

A ideia da American Le Mans Series nasceu em 1998 com a criação da Petit Le Mans, uma corrida de 10 horas inspirada nas 24 Horas de Le Mans, organizada pela International Motor Sports Association (IMSA), na qual Don Panoz era investidor. Em 1999, a série foi oficialmente lançada como American Le Mans Series, adotando as regras da ACO. Essa parceria estratégica permitiu que as equipes da ALMS tivessem a chance de competir nas prestigiadas 24 Horas de Le Mans, com os primeiros e segundos colocados de cada categoria garantindo vagas automáticas para a corrida francesa. Essa tradição de convites automáticos, iniciada com a Petit Le Mans, estendeu-se ao longo dos anos, beneficiando também os campeões da série a partir de 2003. O reconhecimento do ACO às equipes da ALMS foi fundamental, com muitas delas alcançando sucesso nas 24 Horas de Le Mans.

A American Le Mans Series operava sob um regulamento muito similar ao das 24 Horas de Le Mans, dividindo os carros em quatro categorias principais: Protótipo (LMP1 e LMP2) para veículos de corrida construídos especificamente com carrocerias fechadas e defesas, e Grand Touring (GT1 e GT2, anteriormente GTS e GT) para carros de produção modificados. Cada carro era pilotado por uma equipe de dois ou três pilotos, dependendo da duração da prova, e todos os veículos competiam simultaneamente em suas respectivas classes. Além da disputa pelo campeonato, equipes independentes (corsárias) competiam na Copa IMSA, com prêmios especiais em cada corrida. Diversos fabricantes de renome, como Audi, Porsche, Mazda, Acura, Chevrolet, Aston Martin, Panoz, Ferrari, Ford, Dodge, BMW, Cadillac e Chrysler, marcaram presença na ALMS em diferentes momentos.

Em janeiro de 2008, a American Le Mans Series anunciou a criação do "Green Challenge", uma competição inovadora que estreou durante a Petit Le Mans no Road Atlanta em outubro do mesmo ano, com planos de expansão para todas as corridas da ALMS em 2009. Em colaboração com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), o Departamento de Energia (DOE) e a Sociedade de Engenheiros Automotivos, a categoria estabeleceu regras e regulamentos para esta iniciativa. O "Green Challenge" apresentava duas classes focadas em veículos com baixas emissões de CO2 ou com motores "verdes". Exemplos notáveis incluíam o Chevrolet Corvette C6.R GT1, equipado com um motor V8 de 7.0 litros movido a etanol celulósico E85, e o Audi R10 TDI LMP1, com um motor V12 turbodiesel de 5.5 litros.

A American Le Mans Series coroou diversos campeões ao longo de sua história em diferentes categorias. É importante notar que os pilotos campeões individuais nem sempre competiram pela mesma equipe que conquistou o campeonato de construtores ou equipes. A lista de campeões reflete a excelência e a competitividade da série, com pilotos e equipes buscando o título a cada temporada.