Aldfrido da Nortúmbria

Por volta do ano 600, a maior parte do que hoje é a Inglaterra havia sido conquistada por invasores do continente, incluindo anglos, saxões e jutos. Bernícia e Deira, os dois reinos anglo-saxões no norte da Inglaterra, foram unificados sob um único governante por volta de 605, quando Etelfrido, rei de Bernícia, estendeu seu domínio sobre Deira. Ao longo do século VII, os dois reinos foram governados ora por um único rei, ora separadamente. O reino unificado ficou conhecido como Reino da Nortúmbria: estendia-se do rio Humber, ao sul, até o rio Forth, ao norte. Em 616, Etelfrido foi sucedido por Eduíno da Nortúmbria, um Deiran. Eduíno baniu os filhos de Etelfrido, incluindo Osvaldo e Osvio da Nortúmbria. Ambos passaram o exílio em Dalriada, um reino que abrangia partes do nordeste da Irlanda e do oeste da Escócia. Osvio era criança quando chegou a Dál Riata e cresceu num ambiente irlandês. Ele tornou-se fluente em irlandês antigo, e pode ter casado com uma princesa da dinastia Uí Néill, provavelmente Fín, filha (ou possivelmente neta) de Colmán Rímid. Aldfrido era filho desse casamento, mas sua data de nascimento não foi registrada. Ele era provavelmente primo ou sobrinho do notável erudito Cenn Fáelad mac Aillila e talvez sobrinho do bispo Finano de Lindisfarne. A lei irlandesa tornou os parentes de Fín, os Cenél nEógain dos Uí Néill do norte, responsáveis ​​por sua educação. O relacionamento entre o pai e a mãe de Aldfrido não era considerado um casamento legítimo pelos clérigos da Nortúmbria de sua época, e ele é descrito como filho de uma concubina em fontes antigas.

Beda, parafraseando Virgílio, escreveu que após a morte de Etelfrido, "as esperanças e forças do reino inglês começaram a 'vacilar e a recuar cada vez mais'". Os nortumbrianos nunca recuperaram o domínio da Grã-Bretanha central perdido em 679, nem da Grã-Bretanha do norte perdido em 685. No entanto, a Nortúmbria permaneceu um dos estados mais poderosos da Grã-Bretanha e Irlanda até a Era Viking. Aldfrido governou tanto Bernícia quanto Deira durante todo o seu reinado, mas as duas partes permaneceram distintas e seriam novamente divididas pelos vikings no final do século IX. O centro de Bernícia ficava na região ao redor da posterior fronteira anglo-escocesa, com Lindisfarne, Hexham, Bamburgh e Yeavering sendo importantes centros religiosos e reais. Mesmo após a morte de Etelfrido, Bernícia incluía grande parte do sudeste da Escócia moderna, com um presumido centro real em Dunbar e centros religiosos em Coldingham e Melrose. Os detalhes do início da Idade Média no noroeste da Inglaterra e sudoeste da Escócia são mais obscuros, mas sabe-se da existência de um bispo de Whithorn logo após o reinado de Aldfrido. York, Catterick, Ripon e Whitby parecem ter sido locais importantes em Deira.

Juntamente com o rei, a família real e os principais nobres, a Igreja era uma força importante na Nortúmbria. Os membros do clero não eram apenas figuras de autoridade espiritual, mas também grandes proprietários de terras, que controlavam o comércio, concentrado nas principais igrejas e mosteiros em uma região sem cidades. O bispado de Lindisfarne era ocupado por Cuteberto na ascensão de Aldfrido; Cuteberto foi sucedido por Edberto, educado na Irlanda, que mais tarde se tornaria Abade de Iona e encerraria a controvérsia da Páscoa, e depois por Eadfrith, autor dos Evangelhos de Lindisfarne. Os bispos de Lindisfarne às vezes detinham a sé de Hexham, mas durante o reinado de Aldfrido, esta foi ocupada por João de Beverley, discípulo e protegido de Teodoro, o Arcebispo de Cantuária. O bispado de York era ocupado por Bosa em 685. Wilfrid recebeu a sé em 687, mas foi removido em 691, com Bosa retornando a York. A efêmera sé de Abercorn, criada em 681 para o bispo Trumwine, entrou em colapso no período posterior à morte de Etelfrido, e o primeiro bispo conhecido de Whithorn foi nomeado durante o reinado do rei Ceolwulf. Mosteiros importantes existiam em Whitby, onde as abadessas conhecidas tendiam a ser membros da família real de Deiran, em Monkwearmouth-Jarrow, onde Beda foi monge, e em Ripon.

O reinado de Aldfrido é considerado o início da Era de Ouro da Nortúmbria, que durou até o final do século VIII. O período viu o florescimento da arte insular na Nortúmbria e produziu os Evangelhos de Lindisfarne, talvez iniciados na época de Aldfrido, os estudos de Beda e os primórdios das missões anglo-saxônicas ao continente. Acredita-se que os Evangelhos de Lindisfarne sejam obra de Eadfrith de Lindisfarne, bispo de Lindisfarne a partir de 698. Eles não são os únicos manuscritos iluminados da Nortúmbria que sobreviveram da época de Aldfrido. Também ativo em Lindisfarne no final do século VII estava o escriba conhecido como o "calígrafo de Durham-Echternach", que produziu os Evangelhos de Durham e os Evangelhos de Echternach. O Codex Amiatinus foi um produto de Monkwearmouth-Jarrow, feito sob as ordens do Abade Ceolfrid, provavelmente na década seguinte à morte de Aldfrido. Duas peças de joalheria significativas da Nortúmbria desse período sobreviveram. A Joia de Ripon, descoberta nos arredores da Catedral de Ripon em 1977, é difícil de datar, mas sua imponência e a localização da descoberta sugerem uma ligação com o Bispo Wilfrid, cujo rico mobiliário da igreja de Ripon está registrado. A cruz peitoral do Bispo Cuteberto foi enterrada com ele durante o reinado de Aldfrido, seja em sua morte em 687 ou em seu novo sepultamento em 698, e agora está na Catedral de Durham. Há poucos vestígios arquitetônicos ou monumentais sobreviventes do período. A Cruz de Bewcastle, a Cruz de Ruthwell e a Cruz de Hexham provavelmente datam de uma ou duas gerações após a época de Aldfrido. A Igreja de Escomb é a igreja nortumbriana mais bem preservada do período, datada do final do século VII. A capela em ruínas em Heysham, com vista para a Baía de Morecambe, pode ser de data um pouco posterior.

Aldfrido casou-se com Cuteburga, irmã do rei Ine de Wessex; o casamento aliou assim Aldfrido a um dos reis mais poderosos da Inglaterra anglo-saxônica. A Crônica Anglo-Saxônica registra que Aldfrido e Cuteburga se separaram, e Cuteburga estabeleceu uma abadia em Wimborne Minster, onde foi abadessa. Pelo menos dois filhos nasceram de Aldfrido, mas não há registros se Cuteburga era a mãe deles. Osredo, nascido por volta de 696 ou 697, ascendeu ao trono após uma guerra civil que se seguiu à morte de Aldfrido. Pouco se sabe sobre Offa, que se presume ter sido morto após ser levado de Lindisfarne em 750 por ordem do rei Eadberto da Nortúmbria. Osric, que mais tarde foi rei, pode ter sido filho de Aldfrido, ou alternativamente filho do meio-irmão de Aldfrido, Alhfrith. A descoberta, no século XIII, de um túmulo que se acredita ser o de Santa Osana levou à sugestão de que Osana era filha de Aldfrido, embora esta visão não seja amplamente aceita pelos historiadores modernos.