Monumentos Megalíticos de Alcalar
Os Monumentos Megalíticos de Alcalar são um grupo de túmulos que compõem uma necrópole do período Calcolítico, localizado na freguesia da Mexilhoeira Grande, no município de Portimão, em Portugal. Foram construídos por uma comunidade que habitou a área por volta dos quarto e terceiro milénios a.C., e que atingiu uma grande complexidade, devido à riqueza natural daquela área. O conjunto arqueológico é formado por cerca de vinte túmulos, além de uma povoação e cinco outros túmulos periféricos. Dois dos monumentos funerários, o sétimo e o nono, foram restaurados e inseridos num percurso de visita, que inclui também um centro interpretativo. Nas imediações é também de interesse um forno de cal do século XVIII.
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Localização
O sítio arqueológico de Alcalar está situado perto da vila da Mexilhoeira Grande, e a cerca de 9 Km da cidade de Portimão. Insere-se numa área que vai desde a Serra de Monchique a Norte, até à Baía de Lagos a Sul, e que no período pré-histórico dispunha de um vasto conjunto de recursos naturais, como o conjunto lagunar da Ria de Alvor, e as ribeiras da Torre, Farelo e Arão, permitindo a realização de diversas actividades, como a pastorícia, a caça, a pesca, a agricultura e a recolha de moluscos. O topónimo do local, Alcalar ou Alcalá, é de origem muçulmana, existindo outros nomes semelhantes na região, como Alcantarilha ou Alcaria.
Conservação e importância
O conjunto dos Monumentos Megalíticos de Alcalar está classificado como Monumento Nacional. É um dos monumentos mais visitados no Algarve, tanto pela população local como pelos turistas. Do ponto de vista arqueológico, é um dos sítios mais importantes na região, devido às estruturas funerárias, e pelo grande número e significado dos objectos que foram encontrados.
Composição
O antigo complexo de Alcalar incluía um povoado e uma necrópole, formada por vários túmulos megalíticos, organizados em vários grupos. Os monumentos funerários foram construídos em grés, tendo o arqueólogo Estácio da Veiga avançado a hipótese que a pedra terá sido extraída da área dos Pegos Verdes, onde se encontrava um conjunto significativo de afloramentos daquele material. A zona populacional de Alcalar estava localizada numa colina perto do local dos túmulos, consistindo num conjunto de estruturas, como edifícios e silos, parcialmente escavados no solo, sendo por isso categorizada como Recinto de fossos. Além destes conjuntos de fossos, também foram descobertas estruturas de combustão, e casas de planta semi-circular, com fundações em alvenaria. Neste local foi recolhido um vasto conjunto de espólio, incluindo vestígios de animais, como conchas, peças em pedra polida, e recipientes em cerâmica, o que, em conjunto com as estruturas, testemunha a presença de um povoado neste local, que terá funcionado durante um longo período, entre 3200 a 2000 a.C.
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Ocupação primitiva
Durante o terceiro milénio a.C., foi formado um assentamento populacional de grandes dimensões na zona de Alcalar, com mais de 25 Ha, e que consistia numa zona residencial e numa necrópole com vários túmulos. Esta comunidade apresentava uma economia multifacetada, baseada nos recursos naturais da região, que além das funções básicas ligadas à terra, como pesca, caça e pastorícia, também permitiu o desenvolvimento de práticas mais avançadas, como a tecelagem, olaria e a metalurgia do cobre. É provável que o grupo de estruturas megalíticas tenha sido construído entre 2000 e 1600 a.C., no período Calcolítico. Cerca de dezoito diferentes túmulos megalíticos foram construídos nas colinas circundantes, formando uma necrópole através do uso de diferentes técnicas de construção. O monumento 7 foi construído por volta de meados do terceiro século antes do Nascimento de Cristo, enquanto que o monumento 9 terá sido edificado cerca de 200 a 300 anos depois, na transição do terceiro para o segundo milénio. Aquando da construção do nono túmulo, já o sétimo teria sido selado. O novo túmulo entrou em colapso ainda durante o uso, devido a problemas na estrutura interna, apesar de ser mais robusto, no exterior, do que o seu antecessor. A zona de Alcalar terá sido ocupada originalmente durante cerca de 1500 anos.
Redescoberta
Os monumentos megalíticos de Alcalar terão sido encontrados em 1880 pelo padre Nunes da Glória, quando fez escavações num outeiro, cuja forma não lhe parecia natural. Assim, colocou a descoberto uma das mamoas, da qual fez vários desenhos, tal como do espólio ali encontrado. No primeiro volume da obra Antiguidades monumentaes do Algarve, Estácio da Veiga refere que «sabendo o padre Gloria que eu estava incumbido de fundar o museu archeologico do Algarve, lançou as suas vistas para os lados de Alcalá;viu alli um outeiro, que não lhe pareceu obra da natureza; chamou gente, e ao cortar a cúpula do montículo, appareceu-lhe um monumento; mas como lhe ficava a uma légua da igreja, onde tinha obrigações quotidianas, a que nunca faltava, limitou-se a pôr á vista o que lhe foi possivel, e tendo d'alli extrahido tantos objectos que encheram cinco grandes caixas, levantou a planta do que chegou a ver, e mandou-me offerecer todos os productos d'aquella bem aventurada pesquiza. O resto da exploração, dizia elle, ficava reservado para mim, e com efeito ficou».
