Invasão italiana da França
A Invasão italiana da França, também chamada de Batalha dos Alpes, foi o primeiro grande confronto italiano da Segunda Guerra Mundial e o último grande confronto da Batalha da França.
Ambições imperiais italianas
No final da década de 1920, o primeiro-ministro italiano Benito Mussolini falava com crescente urgência sobre a expansão imperial, argumentando que a Itália precisava de uma saída para sua "população excedente" e que, portanto, seria do interesse de outros países auxiliar nessa expansão. A aspiração imediata do regime era a "hegemonia política na região Mediterrâneo-Danúbio-Bálcãs", e Mussolini, de forma mais grandiosa, imaginava a conquista "de um império que se estendesse do Estreito de Gibraltar ao Estreito de Ormuz". A hegemonia nos Bálcãs e no Mediterrâneo era fundamentada no antigo domínio romano nessas mesmas regiões. Havia planos para um protetorado sobre a Albânia e para a anexação da Dalmácia, bem como para o controle econômico e militar da Iugoslávia e da Grécia. O regime também buscava estabelecer relações de patronagem protetora com a Áustria, Hungria, Romênia e a Bulgária, países que se situavam nas extremidades de sua esfera de influência europeia. Embora não estivesse entre os seus objetivos publicamente proclamados, Mussolini desejava desafiar a supremacia do Reino Unido e da França no Mar Mediterrâneo, que era considerado estrategicamente vital, uma vez que o Mediterrâneo era o único canal da Itália para os oceanos Atlântico e Índico.
Batalha da França
Em 1 de setembro de 1939, a Alemanha Nazista invadiu a Polônia. Após um mês de guerra, a Polônia foi derrotada. Seguiu-se um período de inação, chamado de Guerra de Mentira, entre os Aliados e a Alemanha. Em 10 de maio de 1940, essa inatividade terminou quando a Alemanha iniciou a Operação Fall Gelb contra a França e as nações neutras da Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo. Em 13 de maio, os alemães lutaram na Batalha de Sedan e cruzaram o rio Mosa. Os alemães rapidamente cercaram os exércitos Aliados do norte. Em 27 de maio, as forças anglo-francesas encurraladas no norte iniciaram a evacuação de Dunquerque, abandonando seu equipamento pesado no processo. Após a evacuação de Dunquerque, os alemães continuaram sua ofensiva em direção a Paris com a Operação Fall Rot. Com mais de 60 divisões, em comparação com as 40 divisões francesas restantes no norte, os alemães conseguiram romper a linha defensiva francesa ao longo do rio Somme em 6 de junho. Dois dias depois, os parisienses podiam ouvir tiros distantes. Em 9 de junho, os alemães entraram em Rouen, na Alta Normandia. No dia seguinte, o governo francês abandonou Paris, declarando-a uma cidade aberta, e fugiu para Bordeaux.
Declaração de guerra italiana
Em 23 de janeiro de 1940, Benito Mussolini observou que "mesmo hoje poderíamos empreender e sustentar uma ... guerra paralela", tendo em mente uma guerra com a Iugoslávia, já que naquele dia Galeazzo Ciano se encontrara com o dissidente croata Ante Pavelić. Uma guerra com a Iugoslávia era considerada provável no final de abril. Em 26 de maio, Mussolini informou os marechais Pietro Badoglio, chefe do Estado-Maior Supremo, e Italo Balbo que pretendia juntar-se à guerra alemã contra o Reino Unido e a França, para poder sentar-se à mesa de paz "quando o mundo for dividido" após uma vitória do Eixo. Os dois marechais tentaram, sem sucesso, persuadir Mussolini de que essa não era uma decisão sábia, argumentando que o exército italiano estava despreparado, as divisões não tinham efetivo suficiente, as tropas careciam de equipamento, o império estava igualmente despreparado e a frota mercante estava espalhada pelo mundo.[d] Em 5 de junho, Mussolini disse a Badoglio: "Só preciso de alguns milhares de mortos para poder sentar-me na conferência de paz como um homem que lutou". De acordo com as memórias do pós-guerra de Paul Paillole, em 1940 capitão da inteligência militar francesa, o Deuxième Bureau, foi avisado da declaração de guerra italiana em 6 de junho, quando se encontrou com o major Navale, um oficial da inteligência italiana, na Ponte Saint-Louis para negociar uma troca de espiões capturados. Quando Paillole recusou a proposta de Navale, o major avisou-o de que só tinham 4 dias para chegar a um acordo antes de a guerra ser declarada, embora nada de muito importante acontecesse perto de Menton antes de 19/20 de junho.
Resposta francesa
Em 26 de maio, o general René-Henri Olry informou o prefeito da cidade de Menton, a maior na fronteira franco-italiana, que a cidade seria evacuada à noite por sua ordem. Ele deu a ordem em 3 de junho e, nas duas noites seguintes, a cidade foi evacuada sob o codinome "Exécutez Mandrin". Na noite de 10/11 de junho, após a declaração de guerra, os franceses receberam ordens para deixar seus quartéis e retornar às suas posições defensivas. Engenheiros franceses destruíram as ligações de transporte e comunicação através da fronteira com a Itália usando 53 toneladas de explosivos. Durante o restante da curta guerra com a Itália, os franceses não realizaram nenhuma ação ofensiva.
Franceses
Em junho de 1940, apenas 5 passos alpinas entre a França e a Itália eram transitáveis por veículos motorizados: o Passo do Pequeno São Bernardo, Monte Cenis, Col de Montgenèvre, Passo da Maddalena (Col de Larche) e o Col de Tende. As únicas outras rotas eram a estrada costeira e as trilhas de mulas. Antes de setembro de 1939, a frente alpina era defendida pelo Sexto Exército (general Benoît Besson) com 12 divisões e 550.000 homens; efetivo suficiente para defender uma fronteira bem fortificada. Em outubro, o Sexto Exército foi reduzido ao nível de um destacamento de exército (détachement d'armée), renomeado Exército dos Alpes (Armée des Alpes) e colocado sob o comando do general René-Henri Olry. Um plano para uma "ofensiva geral na frente alpina" (offensive d'ensemble sur le front des Alpes), em caso de guerra com a Itália, foi elaborado em agosto de 1938 por insistência dos generais Gaston Billotte e Maurice Gamelin; o exército foi mobilizado para operações ofensivas em setembro de 1939. Olry recebeu ordens para não atacar as forças militares italianas a menos que fosse alvejado.
Fortificações
Durante a década de 1930, os franceses construíram uma série de fortificações, a Linha Maginot, ao longo de sua fronteira com a Alemanha Nazista. Essa linha foi projetada para impedir uma invasão alemã pela fronteira franco-alemã e canalizar um ataque para a Bélgica, que poderia então ser enfrentado pelas melhores divisões do Exército Francês. Assim, qualquer guerra futura ocorreria fora do território francês, evitando uma repetição da Primeira Guerra Mundial. Além dessa força, os franceses haviam construído uma série de fortificações conhecidas como Linha Alpina, ou Pequena Linha Maginot. Ao contrário da Linha Maginot voltada para a fronteira alemã, as fortificações nos Alpes não constituíam uma cadeia contínua de fortes. No Setor Fortificado do Delfinado, diversas passagens permitiam o acesso através dos Alpes entre a Itália e a França. Para defender essas passagens, os franceses construíram 9 bunkers de artilharia e 10 bunkers de infantaria.[h] No Setor Fortificado dos Alpes Marítimos, o terreno era menos acidentado e apresentava a melhor rota de invasão possível para os italianos. Nessa área, com 56 km de extensão entre a costa e as montanhas mais intransponíveis, os franceses construíram 13 bunkers de artilharia e 12 fortes de infantaria. Ao longo da fronteira, em frente às principais fortificações mencionadas, foram construídos numerosas casamatas e bunkers. No entanto, no início da guerra, algumas das posições da Pequena Linha Maginot ainda não tinham sido concluídas e, no geral, as fortificações eram menores e mais fracas do que as da Linha Maginot principal.
Italianas
Durante o período entre guerras e em 1939, a força das forças armadas italianas flutuou drasticamente devido a ondas de mobilização e desmobilização. Quando a Itália entrou na guerra, mais de 1.5 milhão de homens haviam sido mobilizados. O Exército Real Italiano formou 73 divisões a partir desse influxo de homens. No entanto, apenas 19 dessas divisões estavam completas e totalmente prontas para o combate. Outras 32 estavam em vários estágios de formação e poderiam ser usadas para combate, se necessário, enquanto o restante não estava pronto para a batalha. A Itália estava preparada, em caso de guerra, para uma postura defensiva tanto na frente italiana quanto na iugoslava, para se defender de uma agressão francesa e para uma ofensiva contra a Iugoslávia enquanto a França permanecesse neutra. Não havia planejamento para uma ofensiva contra a França além da mobilização. Na fronteira francesa, 300.000 soldados, em 18 divisões de infantaria e 4 divisões alpinas, foram concentrados. Estes foram posicionados defensivamente, principalmente na entrada dos vales, e com sua artilharia preparada para atingir alvos dentro da fronteira em caso de invasão. Eles não estavam preparados para atacar fortificações francesas, e seu posicionamento não mudou antes de junho de 1940. Essas tropas formaram o 1.º e o 4.º exércitos, que estavam sob o comando do príncipe herdeiro italiano Umberto de Saboia, do Grupo de Exércitos Oeste (Gruppo Armate Ovest). O chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos Oeste era o general Emilio Battisti. O 7.º Exército foi mantido na reserva em Turim, e mais 10 divisões móveis, o Exército de Po (posteriormente Sexto Exército), foram disponibilizadas.[i] No entanto, a maioria dessas últimas divisões ainda estava em processo de mobilização e não estavam prontas para o combate. O Grupo de Exércitos Oeste contava com o apoio de 3.000 peças de artilharia e 2 regimentos blindados independentes. Após o início da campanha, o apoio de tanques foi reforçado pela 133.ª Divisão Blindada "Littorio", elevando o número total de tanques mobilizados para cerca de 200. A Littorio havia recebido 70 tanques médios do novo tipo M11/39 pouco antes da declaração de guerra.
O marechal Rodolfo Graziani, como chefe do Estado-Maior do Exército, foi para a frente de batalha para assumir a direção geral da guerra após 10 de junho. Ele foi acompanhado pelo subsecretário de guerra, general Ubaldo Soddu, que não tinha comando operacional, mas servia como elo de ligação de Benito Mussolini com a frente de batalha e foi nomeado vice-chefe do Estado-Maior Supremo em 13 de junho.[l] O ajudante de Graziani, general Mario Roatta, permaneceu em Roma para transmitir as ordens de Mussolini, um tanto contidas pelo marechal Pietro Badoglio, para a frente de batalha. Muitas das ordens de Roatta, como "estar no encalço do inimigo; audaciosos; ousados; avançando rapidamente", foram rapidamente contraditas por Graziani. Graziani manteve todas as atas de suas reuniões de estado-maior durante junho de 1940, a fim de se absolver e condenar tanto subordinados quanto superiores caso a ofensiva falhasse, como ele esperava que acontecesse.
Campanha aérea
Nos primeiros ataques aéreos da guerra italiana, os bombardeiros Savoia-Marchetti SM.79 da 2.ª Squadra Aerea (Sicília e Pantelleria), sob escolta de caças, atacaram Malta duas vezes em 11 de junho, dando início ao cerco de Malta que durou até novembro de 1942. O primeiro ataque naquela manhã envolveu 55 bombardeiros, mas as defesas antiaéreas de Malta relataram um ataque de entre 5 e 20 aeronaves, sugerindo que a maioria dos bombardeiros não conseguiu atingir seu alvo. O ataque da tarde envolveu 38 aeronaves. Em 12 de junho, alguns SM.79 da Sardenha atacaram alvos franceses no norte da Tunísia e, em 13 de junho, 33 SM.79 da 2.ª Squadra Aerea bombardearam os aeródromos tunisianos. Naquele dia, os Fiat BR.20 e CR.42 da 1.ª Squadra Aerea no norte da Itália fizeram os primeiros ataques à França metropolitana, bombardeando os aeródromos da Zone d'Opérations Aériennes des Alpes (ZOAA), enquanto a 3.ª Squadra Aerea no centro da Itália tinha como alvo os navios da costa mediterrânea da França.
Combate inicial
Durante o dia 12 de junho, grupos franceses do SES (tropas de reconhecimento em esquis) cruzaram a fronteira e entraram em confronto com unidades italianas no Passo de Maddalena. Um posto avançado italiano foi surpreendido, resultando na morte de um sargento italiano e em mais dois soldados feridos. A atitude defensiva italiana mudou com a queda do governo de Paul Reynaud, na França, em 15 de junho. Como o sucessor de Reynaud, o general Philippe Pétain, era conhecido por favorecer um entendimento com a Alemanha Nazista, Benito Mussolini acreditava ser imperativo que os italianos conquistassem terreno antes que um armistício pudesse ser assinado. No mesmo dia, ele ordenou ao Grupo de Exércitos Oeste que se preparasse para iniciar uma ofensiva em 3 dias: um cronograma irrealisticamente agressivo. Pietro Badoglio insistiu que apenas a conversão das tropas de uma disposição defensiva para uma ofensiva levaria 25 dias. O Estado-Maior Supremo transformou assim a ordem de Mussolini em duas diretivas: a primeira permitia incursões italianas em território francês, enquanto a segunda revogava o plano de operações então em vigor[m] e ordenava ao grupo de exércitos que se preparasse para tirar proveito do possível colapso do Exército dos Alpes (Armée des Alpes).
Ofensiva naval francesa
Antes da declaração de guerra italiana, a Marinha Real Britânica e a Marinha Nacional Francesa (Marine Nationale) planejavam incursões no Mediterrâneo para provocar a Marinha Real Italiana (Regia Marina) a entrar em combate: os britânicos enviando a Frota do Mediterrâneo em direção a Malta (numa manobra que também visava testar a eficácia das forças aéreas e submarinas italianas)[o] e os franceses atacando alvos costeiros no Golfo de Gênova, no Mar Tirreno, ao longo do sul da Itália, na Sicília e no Dodecaneso. As frotas aliadas detinham uma vantagem de 12 para 1, no Mediterrâneo, em navios de guerra sobre os italianos.[p] O almirante Domenico Cavagnari, chefe do Estado-Maior da Marinha Italiana, tinha uma visão oposta à de uma batalha decisiva entre as frotas rivais. Cavagnari preferia utilizar sua força de superfície para minar o Canal da Sicília, enquanto implantava seus submarinos em massa para localizar e atacar navios aliados.
Ofensiva italiana (21–24 de junho)
Em 19 de junho, o general Mario Roatta escreveu ao Grupo de Exércitos Oeste que "pode ser que haja tropas francesas nas fortificações, mas é provável que as tropas móveis, situadas na retaguarda, já estejam em retirada". Essas falsas crenças sobre a retirada não chegaram aos comandantes da frente, mas a crença na baixa moral francesa sim. Alguns oficiais italianos, em tom de brincadeira, instruíam suas tropas sobre como se comportar com as mulheres francesas. Assim, quando a ofensiva principal começou, os italianos, liderados por oficiais excessivamente confiantes, avançaram em colunas ordenadas para o alcance dos fortes franceses. Em 19 de junho, Benito Mussolini ordenou aos seus generais que procurassem contato com o inimigo e, às 20h50, Roatta enviou uma diretiva para "realizar pequenas operações ofensivas imediatamente" e "fazer contato com o inimigo em todo o lado, para hostilizar decisivamente as forças inimigas o mais duramente possível". A principal ofensiva deveria começar "o mais rapidamente possível [e] o mais tardar a 23 de junho" (al più presto possibile ... non oltre il 23 corrente). Na manhã de 20 de junho, Mussolini ordenou a Pietro Badoglio que iniciasse a ofensiva imediatamente na manhã seguinte, declarando: "Não quero sofrer a vergonha de os alemães ocuparem Nice e a devolverem a nós." Badoglio ordenou a Rodolfo Graziani: "Amanhã, dia 21, no início da ação às 03h00, o Primeiro e o Quarto Exércitos atacarão com toda a força ao longo de toda a frente. Objetivo: penetrar o mais profundamente possível em território francês." Às 17h45 daquele dia, Graziani ordenou ao Grupo de Exércitos Oeste:
Armistício
Em 17 de junho, um dia depois de ter transmitido um pedido formal de armistício ao governo alemão, o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Paul Baudouin, entregou ao núncio papal Valerio Valeri uma nota que dizia: "O governo francês, chefiado pelo marechal Philippe Pétain, solicita que a Santa Sé transmita ao governo italiano o mais rapidamente possível a nota que também transmitiu, através do embaixador espanhol, ao governo alemão. Solicita ainda que este transmita ao governo italiano o seu desejo de encontrar em conjunto as bases de uma paz duradoura entre os dois países." Nessa mesma manhã, Benito Mussolini recebeu a notícia de Adolf Hitler de que a França tinha pedido um armistício à Alemanha Nazista, e foi encontrar-se com Hitler em Munique, incumbindo o general Mario Roatta, almirante Raffaele de Courten e o brigadeiro-do-ar Egisto Perino de redigir as exigências da Itália. A lista final de exigências efetivamente apresentada aos franceses era branda, e a Itália desistiu das suas reivindicações sobre o vale do Ródano, Córsega, Tunísia,[y] e a Somália Francesa. Segundo Roatta, foi a signorilità (espírito esportivo) de Mussolini que o obrigou a não exigir mais do que tinha conquistado.
Baixas
As baixas relatadas no Exército Francês variam: 32, 37 ou 40 mortos; 42, 62 ou 121 feridos; e 145 ou 155 prisioneiros.[aa] O Exército dos Alpes sofreu 20 mortos, 84 feridos e 154 prisioneiros nos combates com as forças alemãs que avançavam de Lyon. As baixas italianas totalizaram 631 ou 642 mortos, 2.631 feridos e 616 dados como desaparecidos. Outros 2.151 homens sofreram de congelamento durante a campanha. Os números oficiais italianos foram compilados para um relatório em 18 de julho de 1940, quando muitos dos caídos ainda jaziam sob a neve. É provável que a maioria dos desaparecidos italianos estivesse morta. As unidades que operavam em terrenos mais difíceis tiveram proporções maiores de desaparecidos em relação aos mortos, mas provavelmente a maioria dos desaparecidos havia morrido. O 44.º Regimento da Divisão de Infantaria "Forlì" relatou 21 mortos, 46 feridos, 4 com congelamento e pelo menos 296 desaparecidos, quase todos capturados. O número oficial de prisioneiros de guerra franceses era de 155. Todos os prisioneiros de guerra italianos, não há registro de quantos eram, talvez 1.141, foram libertados imediatamente, mas os negociadores do armistício parecem ter se esquecido dos prisioneiros franceses, que foram enviados para o campo de Fonte d'Amore, perto de Sulmona, posteriormente acompanhados por 200 britânicos e 600 gregos. Embora tratados de acordo com as leis da guerra pelos italianos, eles provavelmente caíram em mãos alemãs após a rendição da Itália em setembro de 1943.
Análise
As exigências limitadas do governo italiano no armistício levaram a especulações em fontes italianas da época. O general Mario Roatta acreditava que Benito Mussolini havia refreado suas intenções porque o exército não havia conseguido romper a linha de frente francesa e, portanto, Mussolini estava "demonstrando seu espírito esportivo". Dino Alfieri apresentou o argumento popular, porém controverso, de que Mussolini enfraqueceu suas exigências de armistício para "manter alguma aparência de equilíbrio de poder continental". MacGregor Knox escreveu que as alegações de Galeazzo Ciano e Alfieri são fantasiosas, mas "a humilhação de Mussolini pelos resultados do ataque do primeiro dia nos Alpes... contribuiu para sua decisão de reduzir suas exigências". Knox escreveu que o diário de Ciano e os comentários de Mussolini a Adolf Hitler "explicam de forma bastante adequada" a posição italiana, dada a "situação estratégica". O exército não havia conseguido romper os Alpes e os franceses estavam dispostos a continuar lutando, como Charles Huntziger havia deixado claro aos alemães.
