Otto Braun (político)

Braun nasceu em Königsberg (atual Kaliningrado, Rússia), capital e maior cidade da Prússia Oriental. Seu pai era originalmente um mestre sapateiro autônomo que encerrou sua vida profissional como ferroviário, posição então considerada consideravelmente inferior socialmente. Após um curto período de escolaridade, Otto completou um aprendizado como litógrafo. Poucas informações sobreviveram sobre sua esposa Emilie, nascida Podzius, que era um ano mais velha que Braun. Ele a conheceu na década de 1890 em uma festa onde discursou, e eles se casaram em 3 de abril de 1894. Durante o tempo de Braun como Ministro-Presidente, Emilie nunca apareceu em público. Depois que ela ficou com uma doença terminal em 1927, a vida do casal ficou em grande parte confinada à casa. De acordo com relatos de testemunhas oculares, Braun cuidava de sua esposa com devoção; sua fuga para a Suíça em 1933 parece ter ocorrido principalmente por preocupação com ela. Seu único filho, Erich, morreu de difteria em 1915, aos 21 anos, como voluntário na Primeira Guerra Mundial. Foi uma perda que afetou profundamente Braun.

Em 1888, aos 16 anos, Braun envolveu-se com o SPD, que havia sido banido pelas Leis Antissocialistas do Chanceler Alemão Otto von Bismarck. Influenciado pelo Anarcossindicalismo - uma visão de que o sindicalismo industrial revolucionário ou sindicalismo era uma forma de os trabalhadores ganharem o controle de uma economia capitalista - ele inicialmente pertencia à ala esquerda do partido. Ele foi presidente da Associação Eleitoral dos Trabalhadores de Königsberg, a frente jurídica do partido local, e mais tarde produtor, editor e impressor de vários periódicos social-democratas. Numa região onde várias tentativas do SPD de estabelecer um jornal partidário falharam, Braun fundou com sucesso o Volkstribüne, mais tarde o Königsberger Volkszeitung, sem capital inicial, com apoio mínimo da liderança do partido e sob difíceis condições de venda numa área rural dominada pela agricultura em grande escala.

Em 1918, após a queda da monarquia, Braun tornou-se Ministro da Agricultura da Prússia sob o ministro-presidente Paul Hirsch. Ele se opôs à dissolução da Prússia que muitos propunham após a guerra. Em contraste com o governo ultraconservador da Baviera, conhecido como Ordnungszelle ('célula de ordem'), ele via a Prússia como Ordnungszelle democrática da Alemanha. Ele também temia que a dissolução da Prússia, que cobria cerca de dois terços da Alemanha em área, mas era muito heterogênea em composição, fortaleceria as exigências de anexação das potências vitoriosas. Como Ministro da Agricultura, ele tentou uma reforma agrária destinada principalmente a retirar o poder dos grandes proprietários de terras a leste do Elba. A peça central de sua ideia era uma política que assentaria ex-soldados em pousios. Os soldados teriam obtido emprego civil e, ao mesmo tempo, a tensa situação alimentar na Alemanha teria melhorado. A resistência feroz dos grandes agricultores, a postura hesitante de Hirsch e o facto de os planos de Braun serem contrários à lei levaram-nos, na sua maior parte, ao fracasso.

Depois de Braun ter sido avisado por homens próximos do Presidente do Reich sobre uma onda de prisões, ele fugiu para Ascona, na Suíça, que já conhecia como local de férias. Na Suíça, ele foi proibido de qualquer atividade política, bem como de emprego remunerado. Conseguira poupar a maior parte dos seus bens, mas, confiante de que receberia a sua pensão como Ministro-Presidente da Prússia, gastou-a num terreno com uma casa e até fez uma hipoteca. Depois que ficou claro que ele teria que sobreviver quase sem dinheiro, Braun, em depressão, retirou-se para a jardinagem e, portanto, para a natureza que amava. Ele escreveu em uma carta que estava meditando sobre "toda a miséria da minha existência miserável" e que estava se perguntando: "Como estou, como um homem desgastado de 62 anos cuja liberdade de movimento é severamente prejudicada pela minha esposa paralisada, deveria criar uma nova existência para mim nas condições de hoje?" Embora parecesse implausível para a Gestapo que o "Czar Vermelho da Prússia" se contentasse em cultivar batatas no exílio, não encontraram provas convincentes do contrário.

Embora tenha sido um dos homens mais poderosos da República de Weimar, Braun desapareceu em grande parte da memória pública após a Segunda Guerra Mundial. Suas ideias sobre a política do pós-guerra não conseguiram atrair interesse. Nem as suas opiniões políticas nem o que ele simbolizava se enquadravam na nova situação na Alemanha. O antigo Estado Livre da Prússia foi dividido entre a República Federal da Alemanha, a República Democrática Alemã, a Polônia e a União Soviética, e a ideia de um socialismo genuinamente democrático e republicano contradizia cada vez mais as ideias políticas da Guerra Fria tanto do Ocidente como do Oriente. Na Zona de Ocupação Soviética e mais tarde na Alemanha Oriental, tanto como social-democrata como como prussiano, ele estava demasiado próximo do que foi chamado de revanchismo para ser apreciado. Na Alemanha Ocidental, Konrad Adenauer, antigo adversário político interno de Braun e ferrenho oponente do prussianismo e do socialismo, dominou o governo por muitos anos. Além disso, o compromisso de Braun com a República de Weimar foi durante muito tempo ofuscado pelo seu fracasso político final e pela passividade geral durante o golpe de estado prussiano. Otto Braun morreu em Locarno, Suíça, em 15 de dezembro de 1955.