AgustaWestland EH101
O AgustaWestland AW101, anteriormente conhecido como EH101, é um helicóptero de grande porte desenvolvido em colaboração entre a Westland Helicopters (Reino Unido) e a Agusta (Itália). Inicialmente concebido para aplicações militares, como combate a submarinos, o AW101 também se mostra versátil para uso civil. Desde 2007, sua designação oficial foi atualizada para AgustaWestland AW101.
Pontos-chave
- Desenvolvido em parceria entre Reino Unido e Itália para substituir helicópteros antigos.
- Originalmente chamado EH101, uma junção dos nomes das empresas e a palavra 'helicóptero'.
- O nome EH101 surgiu de um erro de digitação em uma comunicação interna.
- O helicóptero foi adaptado para diversas funções militares e civis, atendendo a vários países.
- Desde 2007, a designação oficial passou a ser AgustaWestland AW101.
A necessidade de substituir helicópteros como o Westland Sea King levou o Ministério da Defesa do Reino Unido e a Marinha Militar Italiana a buscar novas aeronaves. Em 1977, a Westland propôs o WG.34, e a Agusta, buscando um substituto para seus Sea Kings, iniciou discussões com a Westland. Essa colaboração resultou na formação da EH Industries em 1980, uma joint venture para gerenciar o projeto conjunto. O nome EH101, que significa Elicottero Helicopter (combinando os termos italiano e inglês para 'helicóptero'), surgiu de um erro de digitação em uma comunicação interna, onde 'EHI01' (o primeiro projeto da empresa) foi acidentalmente escrito como 'EH101'. A aeronave foi projetada para ser versátil, permitindo customização para diferentes clientes e missões. O primeiro protótipo voou em 9 de outubro de 1987. As Indústrias EH foram posteriormente incorporadas com a fusão das empresas originais.
O EH101 (agora AW101) foi adotado por diversas forças armadas e agências ao redor do mundo, adaptando-se a variadas missões, desde busca e salvamento até combate a submarinos e transporte VIP.
Reino Unido
A Marinha Real Britânica encomendou 44 unidades para combate a submarinos, inicialmente designadas Merlin HAS Mk.1 e depois Merlin HM Mk.1. O primeiro Merlin operacional foi entregue em 17 de maio de 1997, entrando em serviço em 2 de junho de 2000. A Força Aérea Real Britânica (RAF) adquiriu 22 helicópteros de transporte, designados Merlin HC3, com o primeiro entrando em serviço em 2000. O Reino Unido considera o Merlin para substituir os Westland Sea King ASaC7 na função de Alerta Aéreo Antecipado.
Itália
A Marinha Italiana recebeu seu primeiro helicóptero de produção em janeiro de 2001, parte de um pedido de 36 unidades. A frota italiana inclui variantes para combate a submarinos (ASW), transporte, vigilância e alerta antecipado, com entregas concluídas até o final de 2004.
Portugal
Desde 24 de fevereiro de 2005, a Força Aérea Portuguesa opera 12 helicópteros EH101 em missões de Transporte, Busca e Salvamento (SAR) e Vigilância e Reconhecimento. Estes helicópteros substituíram os Aérospatiale Puma. As versões adquiridas por Portugal são SAR, CSAR (Busca e Salvamento em Combate) e SIFICAP (Sistema de Fiscalização das Pescas). Notavelmente, os EH101 portugueses são os únicos com pintura de camuflagem tática (verde e castanha). Dois helicópteros permanecem em alerta de 30 minutos (das bases do Montijo e das Lajes), e um em alerta de 45 minutos (do Aeródromo de Manobra nº3, em Porto Santo), primariamente para missões SAR.
Estados Unidos
Em 2001, a Agusta Westland firmou um acordo com a Lockheed Martin para comercializar a aeronave nos EUA como US101, competindo para transporte presidencial (Marine One). O US101 seria construído nos EUA com componentes americanos, como turbinas General Electric. Em 28 de janeiro de 2005, o US101 foi selecionado para ser o novo helicóptero Marine One, substituindo o H-3 Sea King e sendo o primeiro helicóptero não-Sikorsky a desempenhar essa função desde 1957. O pedido inicial era para 23 aeronaves para o esquadrão HMX-1. No entanto, o contrato foi posteriormente cancelado devido a custos excessivos, levando a uma nova concorrência.
Canadá
O Canadá teve uma relação complexa com o EH101. Em 1987, o governo canadense encomendou a aeronave para substituir os CH-124 Sea Kings e CH-113 Labrador, com designações CH-148 Petrel (antissubmarino) e CH-149 Chimo (resgate ar-mar), a serem montados no Canadá. O programa foi cancelado em 1993 após uma mudança de governo, resultando em multas de cancelamento que superaram o valor do contrato. Em 1998, o governo anunciou a substituição do CH-113 pelo EH101, agora designado CH-149 Cormorant, evitando o nome EH101 e referindo-se a eles como 'AW 320'. O primeiro de 28 helicópteros chegou ao Canadá em setembro de 2001 e entrou em serviço no ano seguinte.
Japão
A Polícia de Tóquio adquiriu um exemplar em 1998, tornando-se o primeiro cliente civil do modelo. Em 2003, a Força Marítima de Autodefesa do Japão anunciou a compra de 14 unidades para missões de combate antissuperfície e antissubmarino.
