Agatárquides

Acredita-se que tenha nascido em Cnido, daí sua denominação. Como Stanley M. Burstein observa, a “prova da existência de Agatárquides é insignificante”. Fócio o descreve como um threptos, uma espécie de assistente de origem servil, de Cineu e afirma que foi mais tarde secretário de Heráclides Lembo. Cineu serviu como conselheiro de Ptolomeu VI; Heráclides é mais conhecido por negociar o tratado de paz que pôs fim à invasão do Egito por Antíoco IV, em 169 a.C. Agatárquides fornece poucas pistas sobre sua própria vida. Após seu Sobre o Mar da Eritreia, ele pede desculpas por ser incapaz de completar o seu trabalho “já que nossa idade é incapaz de suportar a fadiga da mesma forma” e “como consequência das perturbações no Egito”, ele não poderia mais acessar os registros oficiais (um fragmento citado por Fócio em sua Biblioteca Cod. 250.110, 460b). Há duas ocasiões possíveis quando isso poderia ter acontecido: a primeira foi em 145 a.C., quando Ptolomeu VIII purgou Alexandria dos intelectuais que apoiaram os seus rivais para o trono; e em 132 a.C. depois que Ptolomeu, que havia sido expulso de seu reino por uma rebelião em Alexandria, retornou e exigiu represálias sobre aquela cidade. Enquanto a maioria dos estudiosos dá preferência à data do último acontecimento, Burstein defende a anterior.

Agatárquides não foi muito conhecido nos tempos antigos. De suas duas principais obras: Assuntos da Ásia (Ta kata ten Asian), em dez livros, e Negócios na Europa (Ta kata ten Europen), em quarenta e nove livros, somente alguns fragmentos sobreviveram, muito pouco para nos fornecer qualquer sentido do conteúdo de qualquer trabalho. No entanto, para o seu A respeito do Mar da Eritreia (Peri tes Erythras Thalasses ou De Mari Erythraeo), em cinco livros, quase todo o livro quinto, um tratado geográfico sobre o Chifre da África e as terras ao redor do mar Vermelho, sobreviveram quase que intactos. Segundo Burstein, “a sobriedade comparativa do tratamento de Agatárquides comparado a relatos anteriores e a riqueza das informações nele contida, levou a um rápido reconhecimento... [que era] um resumo valioso dos resultados de exploração de Ptolomeu”. No primeiro livro do A respeito do Mar da Eritreia há uma discussão a respeito da origem do nome. No quinto, ele descreveu o modo de vida entre os sabeus, na Arábia, e os ictiófagos, ou comedores-de-peixes; a maneira como os elefantes eram capturados pelos comedores-de-elefantes, e o modo de trabalho nas minas de ouro nas montanhas do Egito, perto do mar Vermelho. Entre outros animais extraordinários, que ele menciona, está o camelo-leopardo, encontrado no país dos trogloditas, e dos rinocerontes.

A cratera lunar Agatárquides recebe esse nome em sua homenagem.