Afrovenator
Afrovenator é um gênero de dinossauro terópode megalossaurídeo do Período Jurássico Médio ou Superior, encontrado na Formação Tiourarén e possivelmente na Formação Irhazer II, na região do Saara Níger, na África Ocidental. O Afrovenator representa o único megalossaurídeo de Gondwana devidamente identificado, com material proposto do grupo presente no Jurássico Superior, na Formação Tacuarembó, no Uruguai, e na Formação Tendaguru, na Tanzânia.
Os vestígios de Afrovenator foram descobertos em 1993 na Formação Tiourarén, no departamento de Agadez, no Níger. Acreditava-se originalmente que o Tiourarén representava os estágios Hauteriviano a Barremiano do início do Cretáceo, ou seja, aproximadamente 132 a 125 milhões de anos atrás (Sereno et al., 1994). No entanto, a reinterpretação dos sedimentos mostrou que eles provavelmente pertencem ao Jurássico Médio e Superior, datando o Afrovenator dos estágios Batoniano a Oxfordiano, entre 167 e 161 milhões de anos atrás. O nome genérico vem do latim afer, "africano", e venator, "caçador". Há uma espécie nomeada, Afrovenator abakensis. O nome genérico refere-se à sua natureza predatória e à sua procedência da África. O nome específico refere-se a Abaka, o nome tuaregue para a região do Níger onde o fóssil foi encontrado. A breve descrição original do gênero e da espécie encontra-se em um artigo de 1994 publicado na prestigiosa revista Science. O autor principal foi o renomado paleontólogo americano Paul Sereno, com Jeffrey Wilson, Hans Larsson, Didier Dutheil e Hans-Dieter Sues como coautores.
A julgar pelo único esqueleto conhecido, este dinossauro tinha cerca de 7 a 9 metros de comprimento, do focinho à ponta da cauda, e pesava cerca de 1 tonelada, de acordo com Gregory S. Paul. Thomas R. Holtz Jr. estimou-o em 7,6 metros de comprimento e 453–907 kg de peso. Em 2016, recebeu uma estimativa menor de 6,8 metros de comprimento, 1,9 metros de altura nos quadris e 790 kg de peso. Sereno enfatizou que a constituição geral era graciosa e que os membros anteriores e a perna eram relativamente longos: o úmero tem quarenta centímetros de comprimento e a tíbia e o quarto metatarso medem 687 e 321 milímetros, respectivamente, em comparação com o comprimento do fêmur de setenta e seis centímetros. Várias autapomorfias foram estabelecidas, características que distinguem o Afrovenator de seus parentes mais próximos. A depressão onde se localiza a fenestra antorbital possui uma extremidade anterior em forma de lobo. A terceira vértebra cervical possui uma espinha retangular baixa. O osso do punho, em forma de crescente, é bastante plano. O primeiro metacarpo possui uma superfície de contato amplamente expandida com o segundo metacarpo. A base do osso púbico é entalhada na parte posterior.
Crânio
Em geral, o crânio é bastante plano, sua altura sendo menor que três vezes seu comprimento, o que não pode ser determinado exatamente porque as pré-maxilas estão ausentes. A maxila, que tem um longo ramo frontal, possui quatorze dentes, como pode ser deduzido dos alvéolos dentários: os próprios dentes foram perdidos. Há uma pequena fenestra maxilar, que não atinge a borda da depressão antorbital e está localizada atrás de uma fenestra promaxilar. O osso lacrimal tem um chifre arredondado distinto no topo. O ramo inferior do osso pós-orbital é transversalmente largo. O osso jugal é curto, profundo e pneumatizado. Os dentes apresentam dentículos distintos e uma forma sigmoide em vista distal, vista também em Torvosaurus. O Afrovenator possuía um pescoço flexível em forma de S e provavelmente músculos cervicais bem desenvolvidos, permitindo movimentos laterais e para cima e para baixo mais fortes, além de mais força para se alimentar do que o Allosaurus, mas não tão forte quanto o Spinosaurus e outros espinossaurídeos. Novos espécimes descobertos recentemente registraram uma pré-maxila atualizada que apresenta um processo nasal com um ângulo menos acentuado do que se pensava anteriormente, conferindo ao Afrovenator uma narina ligeiramente maior.
Esqueleto pós-craniano
Material de membros de novos espécimes revelou membros posteriores mais curtos do que o holótipo, com uma tíbia proporcionalmente maior. Com base em um novo pé quase completo, o Afrovenator possuía melhores adaptações para corrida do que o Allosaurus, mas não tão boas quanto o Aucasaurus, carecendo de algumas características para corrida rápida observadas em abelissaurídeos.
A maioria das análises coloca Afrovenator dentro da família Megalosauridae, que anteriormente era uma "família de cestos de lixo" que continha muitos terópodes grandes e difíceis de classificar, mas que desde então foi redefinida de forma significativa, como um táxon irmão da família Spinosauridae dentro da família Megalosauroidea. Uma análise de 2002, focada principalmente nos noassaurídeos, concluiu que Afrovenator era um megalossaurídeo basal. No entanto, não incluiu Dubreuillosaurus (anteriormente Poekilopleuron valesdunensis), o que pode afetar os resultados nessa região do cladograma. Outras análises cladísticas mais recentes e completas mostram Afrovenator em um grupo de Megalosauridae com Eustreptospondylus e Dubreuillosaurus. Este grupo é denominado Megalosaurinae ou Eustreptospondylinae. Este último estudo também inclui Piatnitzkysaurus neste táxon. Um estudo de Matthew Carrano de 2012 colocou Afrovenator em um megalossaurídeo Afrovenatorinae.
