Josef Mengele

Nascido em Günzburg, Alemanha, em 1911, Josef Mengele era o filho mais velho de Karl e Walburga Mengele. Seu pai era fundador de uma empresa de máquinas agrícolas. Mengele se destacou na escola, demonstrando interesse em música, arte e esqui. Concluiu o ensino médio em 1930 e estudou medicina na Universidade de Frankfurt e filosofia na Universidade de Munique, centro do Partido Nazista. Em 1931, juntou-se ao Stahlhelm, uma organização paramilitar que mais tarde foi absorvida pelo Sturmabteilung (SA) nazista. Em 1935, obteve um PhD em antropologia pela Universidade de Munique. Em 1937, tornou-se assistente do Dr. Otmar Freiherr von Verschuer, um geneticista com foco em gêmeos, no Instituto de Biologia Hereditária e Higiene Racial em Frankfurt. Sua tese sobre fissuras labiopalatais e queixo fendido lhe rendeu um doutorado cum laude em medicina em 1938. Ambos os seus diplomas foram posteriormente rescindidos pelas universidades. As obras publicadas de Mengele, segundo o autor Robert Jay Lifton, eram consideradas cientificamente válidas na época, mesmo fora da Alemanha Nazista.

A ideologia nazista combinava antissemitismo, higiene racial, eugenia, pangermanismo e expansionismo territorial para criar 'Lebensraum' (espaço vital) para o povo germânico. A Alemanha Nazista buscou esse território invadindo a Polônia e a União Soviética, com o objetivo de deportar ou exterminar judeus e eslavos, considerados inferiores. Mengele ingressou no Partido Nazista em 1937 e na Schutzstaffel (SS) em 1938. Após treinamento básico em 1938 com a infantaria de montanha (Gebirgsjäger), foi convocado para as forças armadas alemãs (Wehrmacht) em junho de 1940. Voluntariou-se para o serviço médico na Waffen-SS, servindo como SS-Untersturmführer (segundo-tenente) em um batalhão de reserva médica até novembro de 1940. Posteriormente, foi designado ao Rasse-und Siedlungshauptamt der SS (Posto Principal de Raça e Reassentamento da SS) em Posen, onde avaliava candidatos para a germanização.

No início de 1943, encorajado por von Verschuer, Mengele solicitou transferência para um campo de concentração, vislumbrando oportunidades para pesquisa genética em humanos. Seu pedido foi aceito, e ele foi designado para Auschwitz, onde se tornou médico-chefe do Zigeunerfamilienlager (acampamento dos ciganos) no subcampo de Birkenau. Birkenau, originalmente para trabalhadores escravos, foi redesignado como campo de trabalho/extermínio após a decisão de Hitler de exterminar os judeus europeus. Prisioneiros chegavam diariamente em trens de toda a Europa ocupada. A partir de julho de 1942, a SS realizava 'seleções': os aptos para o trabalho eram admitidos, enquanto os inaptos (cerca de três quartos, incluindo crianças, mulheres com filhos pequenos, grávidas, idosos e outros considerados inadequados após uma breve inspeção) eram imediatamente mortos nas câmaras de gás. Mengele, membro da equipe médica, participava ativamente dessas seleções, mesmo quando não designado, buscando indivíduos para seus experimentos, especialmente gêmeos. Ao contrário da maioria dos médicos que viam as seleções como um dever estressante, Mengele as realizava com um ar extravagante, muitas vezes sorrindo ou assobiando.

Em 17 de janeiro de 1945, Mengele e outros médicos de Auschwitz foram para o campo de concentração de Gross-Rosen na Baixa Silésia, levando espécimes e registros de seus experimentos, enquanto a maioria dos registros médicos do campo já havia sido destruída. Em 27 de janeiro, o Exército Vermelho libertou Auschwitz. Mengele fugiu de Gross-Rosen em 18 de fevereiro, uma semana antes da chegada dos soviéticos, e viajou para o oeste disfarçado de oficial da Wehrmacht até Saaz (atual Žatec). Lá, ele confiou temporariamente seus documentos incriminatórios de Auschwitz a uma enfermeira. Ele e sua unidade correram para o oeste para evitar a captura soviética e foram feitos prisioneiros de guerra pelos americanos em junho. Mengele foi inicialmente registrado com seu nome verdadeiro, mas devido à desorganização dos Aliados na distribuição de listas de procurados e à falta da tatuagem do grupo sanguíneo da SS, ele não foi identificado como um criminoso de guerra. Foi libertado no final de julho e obteve documentos falsos sob o nome 'Fritz Ullman', posteriormente alterados para 'Fritz Hollmann'.

Em Buenos Aires, Argentina, Mengele trabalhou como carpinteiro e residiu em uma pensão, antes de se mudar para a casa de um simpatizante nazista. Ele atuou como vendedor para a empresa de equipamentos agrícolas de sua família e fez viagens frequentes ao Paraguai a partir de 1951. Em 1953, mudou-se para um apartamento no centro de Buenos Aires e usou fundos familiares para comprar parte de uma empresa de carpintaria. Em 1954, alugou uma casa em Olivos. Arquivos argentinos de 1992 indicam que Mengele pode ter praticado medicina sem licença em Buenos Aires, incluindo a realização de abortos. Em 1956, obteve uma certidão de nascimento e uma autorização de residência argentina sob seu nome real, usando-as para conseguir um passaporte da Alemanha Ocidental. Ele viajou para a Europa, esquiou na Suíça com seu filho Rolf (a quem disse ser seu 'tio Fritz') e sua cunhada Martha, e passou uma semana em Günzburg. Ao retornar à Argentina em setembro, Mengele passou a viver sob seu nome verdadeiro. Martha e seu filho Karl Heinz o seguiram um mês depois, e os três viveram juntos. Mengele e Martha se casaram no Uruguai em 1958 e compraram uma casa em Buenos Aires. Seus interesses comerciais incluíam a propriedade parcial da Fadro Farm, uma empresa farmacêutica. Em 1958, foi interrogado e liberado sob suspeita de praticar medicina sem licença após a morte de uma adolescente por aborto. Preocupado com a publicidade que poderia revelar seu passado nazista, ele fez uma longa viagem de negócios ao Paraguai e obteve cidadania sob o nome de José Mengele em 1959. Ele retornou a Buenos Aires várias vezes para resolver seus negócios e visitar sua família. Martha e Karl Heinz viveram em uma pensão na cidade até dezembro de 1960, quando voltaram para a Alemanha.

Enquanto isso, avistamentos de Mengele eram relatados em diversas partes do mundo. Simon Wiesenthal, caçador de nazistas, alegou ter informações que o localizavam na ilha grega de Cítnos em 1960, no Cairo em 1961, na Espanha em 1971 e no Paraguai em 1978, dezoito anos após sua partida. Wiesenthal insistiu até 1985 — seis anos após a morte de Mengele — que o nazista ainda estava vivo e, em 1982, ofereceu uma recompensa de 100 mil dólares por sua captura. O interesse mundial no caso foi reacendido por um julgamento simulado realizado em Jerusalém em fevereiro de 1985, com o testemunho de mais de cem vítimas dos experimentos de Mengele. Pouco tempo depois, os governos da Alemanha Ocidental, Israel e Estados Unidos lançaram um esforço coordenado para determinar o paradeiro de Mengele. Recompensas por sua captura foram oferecidas pelos governos de Israel e da Alemanha Ocidental, pelo The Washington Times e pelo Centro Simon Wiesenthal. Em 1985, os restos mortais de Mengele foram exumados no Brasil e, após análises forenses, confirmou-se que eram de Josef Mengele, encerrando décadas de busca.

A vida de Josef Mengele inspirou o romance e o filme 'Os Meninos do Brasil' (1978), onde um Mengele ficcional (interpretado por Gregory Peck) cria clones de Hitler no Brasil. Em 1986, a banda de thrash metal americana Slayer lançou a canção 'Angel Of Death' em seu álbum 'Reign In Blood'. A música, cujo título faz referência ao apelido de Mengele, descreve detalhadamente seus experimentos mortais. A ideia da letra veio do guitarrista Jeff Hanneman, que havia lido livros sobre a história de Mengele. Embora a banda sempre tenha negado que 'Angel Of Death' glorificasse o Nazismo, a canção gerou e continua gerando muita controvérsia sobre seu verdadeiro significado. Jeff Hanneman afirmou em 1987: 'Angel Of Death é como uma aula de história; eu li muito sobre o Terceiro Reich e fiquei absolutamente fascinado pela extremidade de tudo, como Hitler foi capaz de hipnotizar uma nação e fazer o que quisesse, uma situação em que Mengele pôde evoluir de um médico para um torturador e assassino'.