De Havilland Canada DHC-7 Dash 7
O de Havilland Canada DHC-7, popularmente conhecido como Dash 7, é uma aeronave operada para voos regionais, movida por quatro motores do tipo turboélice com desempenho para pousos e decolagens em pistas curtas (STOL). O Dash 7 voou pela primeira vez em 1975 e teve sua produção ativa até 1988 quando a de Havilland Canada foi adquirida pela Boeing e posteriormente vendida à Bombardier. Por fim a Bombardier vendeu o certificado de tipo da aeronave para a fabricante Viking Air in 2006. Entre 1978 e 1988 foram fabricados e entregues 113 aeronaves do tipo.
Nos anos 60, a de Havilland Canada já era reconhecida no mercado mundial por sua série de aeronaves de alto desempenho para pousos e decolagens em pistas curtas (STOL), notavelmente graças aos seus consagrados modelo DHC-2 Beaver e DHC-6 Twin Otter. No entanto, essas aeronaves eram geralmente muito pequenas e serviam rotas periféricas, em oposição às rotas regionais mais movimentadas, bem servidas por aeronaves turboélice maiores e de alto desempenho, como o Fokker F27, Fairchild F-27, Convair 580, Convair 600 e Hawker Siddeley 748. O pessoal da empresa de Havilland Canadá achou que poderia competir com esses projetos de maneira indireta. Com seu excelente desempenho em STOL, seus projetos podiam voar para aeroportos menores localizados nos centros das cidades e aeroportos menores, aeroportos periféricos, com tipos de pistas que as outras aeronaves não poderiam usar facilmente (não pavimentadas). A especificação original pedia uma aeronave de 40 passageiros com um alcance bastante curto de 200 milhas, operando em pistas com apenas 610 m de comprimento.
O desenvolvimento começou em 1972 e o protótipo foi lançado em 27 de março de 1975. Os testes foram realizados sem problemas e a primeira entrega ocorreu na Rocky Mountain Airways em 3 de fevereiro de 1978. O Dash 7 permitiu que a Rocky Mountain Airways operasse o serviço aéreo regular de passageiros a partir de Denver no Avon STOLport, no Colorado, controlado pela companhia aérea. O Avon STOLport estava localizado no vale de uma montanha próximo à estação de esqui de Vail. Outro aeródromo próximo da estância de esqui servido pela Rocky Mountain Airways com voos Dash 7 de Denver foi o Steamboat Springs Airport, no Colorado. Com um comprimento de pista relativamente curto de 4.452 pés e uma altitude de aeródromo de 6.882 pés, o Dash 7 era adequado para operações deste aeroporto localizado nas Montanhas Rochosas. Voando como Continental Express por meio de um contrato codeshare com a Continental Airlines, a Rocky Mountain Airways também operou o Dash 7 no aeroporto de Telluride, localizado nas montanhas de San Juan, no sudoeste do Colorado, com este aeroporto de montanha com uma elevação de 9.078 pés no campo, um dos os aeroportos mais altos dos EUA.
O de Havilland Canada DHC-7 esteve envolvido em sete acidentes (de um total de 11 incidentes) com total de 68 vidas perdidas.
Atualmente existem dezenove aeronaves em operação:
