Primeiro Concílio de Niceia

O Primeiro Concílio de Niceia marcou o primeiro concílio ecumênico da Igreja, um evento de alcance universal. Seus resultados culminaram na criação do Credo Niceno, um dos primeiros símbolos da fé e doutrina cristã. Este concílio estabeleceu um precedente para futuros sínodos (concílios locais e regionais) na formulação de declarações de crença e cânones doutrinários, visando a unidade da fé cristã. O termo 'ecumênico', do grego 'oikoumenē' ('o habitado'), referia-se ao mundo conhecido, principalmente o Império Romano. O uso do termo para um concílio é registrado por Eusébio de Cesareia em 'Vida de Constantino' (c. 338) e em uma carta do Primeiro Concílio de Constantinopla (382).

O Imperador Constantino, o Grande, convocou o Primeiro Concílio de Niceia seguindo as recomendações de um sínodo liderado por Ósio de Córdoba, na Páscoa de 325. Este sínodo havia sido encarregado de investigar a controvérsia ariana, que causava problemas no leste grego do mundo greco-romano. Para a maioria dos bispos, os ensinamentos de Ário eram heréticos e perigosos para a salvação. No verão de 325, bispos de todas as províncias foram convocados a Niceia, um local acessível, especialmente para representantes da Ásia Menor, Geórgia, Armênia, Síria, Palestina, Egito, Grécia e Trácia. Este foi o primeiro concílio geral da história da Igreja convocado por um imperador, onde a Igreja deu um passo fundamental para definir a doutrina revelada em resposta a uma teologia herética.

Constantino convidou todos os 1.800 bispos da igreja cristã dentro do Império Romano (cerca de 1.000 no leste e 800 no oeste), mas um número menor e desconhecido compareceu. Eusébio de Cesareia estimou mais de 250, Atanásio de Alexandria contou 318, e Eustácio de Antioquia aproximadamente 270 (todos presentes no concílio). Mais tarde, Sócrates de Constantinopla registrou mais de 300, e outros, como Evágrio e Jerônimo, registraram 318, número preservado nas liturgias da Igreja Ortodoxa. Representantes vieram de todas as regiões do Império, incluindo a Britânia. Os bispos tiveram viagens, alojamento e retorno gratuitos, e podiam trazer dois presbíteros e três diáconos, elevando o total de participantes para cerca de 1.800. Eusébio menciona uma quantidade quase inumerável de acompanhantes. Um manuscrito siríaco lista bispos orientais, indicando a diversidade geográfica dos presentes.

O concílio teve sua abertura formal em 20 de maio, na estrutura central do palácio imperial em Niceia, com discussões preliminares sobre a questão ariana. O imperador Constantino chegou em 14 de junho. Durante as discussões, Ário e seus adeptos foram figuras dominantes. Cerca de 22 bispos, liderados por Eusébio de Nicomédia, apoiavam Ário, mas a leitura de passagens de seus escritos foi amplamente considerada blasfema. Bispos como Teógnis de Niceia e Máris de Calcedônia estavam entre os primeiros apoiadores de Ário. Eusébio de Cesareia propôs o credo batismal de sua diocese como base para reconciliação, e a maioria dos bispos concordou. Embora antes se pensasse que o Credo Niceno original derivava dessa declaração, hoje a maioria dos estudiosos acredita que ele se baseia no credo batismal de Jerusalém, conforme proposto por Hans Lietzmann.

A controvérsia ariana surgiu em Alexandria com o presbítero Ário, que difundia visões doutrinárias opostas às de seu bispo, Alexandre de Alexandria. As questões centravam-se na natureza e no relacionamento entre Deus Pai e Jesus, o Filho de Deus. Alexandre defendia que o Filho era divino, co-eterno com o Pai, e de mesma natureza. Ário, por sua vez, enfatizava a supremacia e singularidade de Deus Pai, argumentando que o Filho teve um começo, não possuía a eternidade nem a verdadeira divindade do Pai, e era a primeira e mais perfeita das criaturas de Deus, feito 'Deus' por permissão divina.

Um dos principais projetos do concílio foi a criação de um Credo, uma declaração que resumisse a fé cristã. Vários credos já existiam e eram aceitáveis para muitos membros do concílio, incluindo Ário. Desde os primórdios, credos serviam como meio de identificação para os cristãos, especialmente no batismo. Em Roma, o Credo dos Apóstolos era popular. No Concílio de Niceia, um credo específico foi formulado para definir claramente a fé da Igreja, incluindo quem a professava e excluindo quem não. Elementos distintivos, talvez por Ósio de Córdoba, foram adicionados especificamente para combater o ponto de vista ariano, descrevendo Jesus Cristo de forma precisa. Questões levantadas seriam controversas no futuro. O credo final incluía uma lista de anátemas para repudiar explicitamente as alegações arianas.

A festa da Páscoa cristã está intrinsecamente ligada à Páscoa judaica e à festa dos pães ázimos, pois os cristãos acreditam que a crucificação e ressurreição de Jesus ocorreram durante essas observâncias. Já no pontificado do Papa Sisto I, alguns cristãos celebravam a Páscoa em um domingo no mês lunar de Nissan, dependendo da comunidade judaica para determinar qual mês seria Nissan. No final do século III, alguns cristãos expressaram insatisfação com o que consideravam o estado desordenado do calendário judaico, argumentando que os judeus contemporâneos estavam identificando incorretamente o mês de Nissan, escolhendo um mês cujo décimo quarto dia caía antes do equinócio da primavera. Eles propuseram que os cristãos deveriam abandonar a dependência dos judeus e fazer seus próprios cálculos para determinar um 'Nissan cristão', que sempre definiria a Páscoa após o equinócio. Justificavam essa ruptura afirmando que o calendário judaico contemporâneo havia se desviado da tradição ao ignorar o equinócio. Outros, no entanto, defendiam a continuidade da prática costumeira de confiar no calendário judaico, mesmo com possíveis erros de cálculo do ponto de vista cristão.

A supressão do cisma meleciano foi outro ponto crucial antes do Concílio de Niceia. Decidiu-se que Melécio deveria permanecer em sua cidade, Licópolis no Egito, mas sem autoridade episcopal ou poder de ordenar clérigos; foi proibido de entrar em outras dioceses para ordenar. Melécio manteve seu título episcopal, mas os clérigos por ele ordenados deveriam ser reordenados, invalidando suas ordenações. Esses clérigos também deveriam dar precedência aos ordenados por Alexandre e não agir sem o consentimento do bispo Alexandre. Em caso de morte de um bispo ou eclesiástico não-meleciano, a sé vaga poderia ser ocupada por um meleciano digno, desde que a eleição popular fosse ratificada por Alexandre. Melécio teve seus direitos e prerrogativas episcopais retirados. Contudo, essas medidas brandas foram ineficazes; os melecianos se uniram aos arianos, causando mais discórdia e tornando-se inimigos de Atanásio. O movimento meleciano finalmente se extinguiu em meados do século V.

O concílio promulgou vinte novas leis da Igreja, conhecidas como cânones (embora o número exato seja debatido), que eram regras imutáveis de disciplina. Os vinte cânones, listados pelos 'Padres Nicenos e Pós-Nicenos', abordavam diversas questões eclesiásticas. Concluindo a reunião em 25 de julho de 325, os padres do concílio celebraram o vigésimo aniversário do imperador. Em seu discurso de despedida, Constantino expressou sua aversão à controvérsia dogmática, desejando que a Igreja vivesse em harmonia e paz. Em uma carta circular, ele anunciou a unidade de prática alcançada por toda a Igreja na data da celebração da Páscoa cristã.

Os efeitos a longo prazo do Concílio de Niceia foram significativos. Pela primeira vez, representantes de muitos bispos da Igreja se reuniram para concordar com uma declaração doutrinária. Pela primeira vez também, o imperador desempenhou um papel ativo, convocando os bispos sob sua autoridade e usando o poder do estado para implementar as decisões do concílio. No curto prazo, no entanto, o concílio não resolveu completamente os problemas que foi convocado para discutir, e um período de conflito e agitação continuou. O próprio Constantino foi sucedido por dois imperadores arianos no Império Romano do Oriente: seu filho, Constâncio II, e Valente. Este último não conseguiu resolver as questões eclesiásticas e confrontou Basílio de Cesareia sobre o Credo Niceno. Poderes pagãos dentro do império tentaram se manter e, por vezes, restabelecer o paganismo (como Arbogasto e Juliano, 'o Apóstata'). Arianos e melecianos logo recuperaram quase todos os direitos perdidos, e o arianismo continuou a se espalhar e ser um assunto de debate na Igreja durante o restante do século IV. Quase imediatamente, Eusébio de Nicomédia, bispo ariano e primo de Constantino I, usou sua influência na corte para desviar o apoio imperial dos bispos nicenos para os arianos.