Praia (Cabo Verde)
Praia, oficialmente Cidade da Praia, é a capital e maior cidade de Cabo Verde. Está localizada a sul da ilha de Santiago, sendo a sede do município homônimo.
A cidade da Praia está subdividida por zonas:
A vila da Praia de Santa Maria surgiu em 1615, quando se deu o início do povoamento de um planalto situado perto de uma praia (praia de Santa Maria) que oferecia boas condições para navios. Inicialmente utilizada como porto clandestino (para que não se pagassem as taxas aduaneiras na então capital, Ribeira Grande) a localidade foi progressivamente adquirindo características de uma vila com a gradual fuga das populações da Ribeira Grande, aquando do declínio desta última. A passagem oficial da capital de Ribeira Grande para Praia de Santa Maria deu-se em 1770. Ao longo da História de Cabo Verde houve sucessivas propostas de transferências da capital de Praia para outros sítios, sendo a última a proposta da mudança para Mindelo durante o séc. XIX. As sucessivas administrações portuguesas nunca mostraram interesse (económico ou político?) em mudar a capital de Cabo Verde. Através de um decreto de 1858, com a elevação do estatuto de vila para cidade, Praia ficou definitivamente a capital de Cabo Verde, concentrando as funções de centro político, religioso e económico.
Geograficamente, Praia pode ser descrita como um conjunto de planaltos e os respectivos vales circundantes. Esses planaltos têm geralmente a designação de achadas (Achada de Santo António, Achada de São Filipe, Achada Eugénio Lima, Achada Grande, etc.), mas o planalto que constitui o centro da cidade é designado coloquialmente de Plateau. A ocupação urbana é feita sobretudo sobre esses planaltos e ao longo dos vales (ribeiras). Há que contar ainda com o ilhéu de Santa Maria, à frente da praia com o mesmo nome, hoje em dia mais conhecida por Gamboa. Durante muito tempo, só o Plateau é que era considerado como sendo a cidade, sendo as outras zonas relegadas à condição de subúrbios periféricos, apesar de sempre ter havido uma relação estreita entre o Plateau e as outras zonas (movimentos humanos, trocas de bens e serviços, etc.). É por esse motivo que praticamente só o Plateau é que usufruiu de uma urbanização adequada com infra-estruturas próprias. As restantes zonas desenvolveram-se organicamente, de um modo um pouco caótico.
Clima
A cidade da Praia possui um clima desértico (BWh, na classificação climática de Köppen-Geiger) com uma curta temporada de chuvas e uma temporada seca que vai de Dezembro a Julho e é caracterizada por ventos constantes (harmatão) vindos do Deserto do Saara. Apesar do clima desértico, a cidade não sofre grande variações de térmicas, suas temperaturas são moderadas pelo oceano ao redor e pela corrente das Canárias, sendo que a temperatura máxima raramente ultrapassa os 32 ºC e a mínima quase nunca abaixa a menos de 18 ºC. As chuvas irregulares costumam ocorrer no final do verão e início do outono, sendo que a média anual fica um pouco acima de 200mm.
De acordo com dados de 2010, a população da cidade da Praia era de 131 602 habitantes.
Ao nível económico, a Praia vive do sector secundário mas, sobretudo, do sector terciário. Existem algumas indústrias, localizadas na costa (indústria pesqueira) ou zonas periféricas (indústrias transformadoras de produtos agrícolas, indústrias de material de construção civil, etc.) Mas as principais actividades económicas da Praia pertencem ao sector terciário. Para além de actividades ligadas à administração e governação (autárquica e nacional), existe extenso comércio, serviços (saúde, educação, turismo, restauração e hotelaria, função pública, etc.) e outras actividades de carácter liberal. A nível de transportes, Praia possui uma rede de transportes públicos urbanos, um porto e um aeroporto. O porto da Praia é a principal porta de saída de produtos de toda a ilha, e a principal porta de entrada de produtos de grande porte. O novo Aeroporto Internacional da Praia, que veio substituir o antigo aeroporto Francisco Mendes, assegura ligações domésticas e internacionais.
Em termos culturais, a cidade da Praia contrasta nitidamente com o resto da ilha de Santiago. Enquanto que o resto da ilha, por ter sido a primeira a ser habitada, mantém características conservadoras e tradicionalistas, a Praia, por ser cidade-capital, possui características mais cosmopolitas. Na cultura, Praia absorve facilmente influências das outras ilhas, devido à migração interna inter-ilhas, mas também influências do estrangeiro devido à concentração de população de origem estrangeira e devido a facilidades de comunicação com o exterior. Para se encontrar elementos culturais «autênticos» de Santiago, é mais fácil quanto mais se afasta da Praia. Exactamente por ser cidade-capital, por ter facilidades de comunicação com o exterior e maior concentração e diversidade de pessoas, Praia é um dos sítios mais privilegiados de Cabo Verde para solicitações de carácter cultural. Ocorrem ocasionalmente actividades culturais como lançamentos de obras, exposições, espectáculos, tendo para isso infra-estruturas de apoio à cultura, como por exemplo, várias salas de espectáculos, o chamado Palácio da Cultura, o Museu Etnográfico e o Arquivo Histórico Nacional. Praia conta também com diversas infra-estruturas para diversão nocturna.
A cidade da Praia albergou a primeira escola primária do arquipélago, chamada então Escola Central (actualmente conhecida por Escola Grande). Durante muito tempo foi a única escola primária a existir na cidade da Praia. Só a partir da década de 1960 é que começaram a ser erigidas outras instalações para ensino primário, noutras zonas à volta do Plateau e noutras localidades da ilha. Em 2006, Praia contava com mais de 30 escolas de Ensino Básico. Praia também foi o primeiro sítio em Cabo Verde onde se instituiu o ensino secundário, com a criação do Liceu Nacional em 1861. No entanto, as autoridades portuguesas não estavam interessadas em implementar o ensino secundário em Cabo Verde, e o liceu acabou por fechar devido a dificuldades, passando o ensino secundário ser, posteriormente, tarefa do Seminário de Ribeira Brava, e mais tarde do liceu em Mindelo. Só em 1960 é que Praia voltaria a ter ensino secundário, primeiro instalado num edifício à frente da Praça 12 de Setembro, e depois em edifício próprio. Com a massificação do ensino em Cabo Verde na década de 1990, vários edifícios dedicados ao ensino foram construídos em Cabo Verde, e Praia contava em 2006 com 9 liceus.
